众所周知：诗有诗律，词有词律，曲有曲律，同样，对联也有自己的独特格律马蹄韵。当代楹联研究理论家余德泉教授在《对联格律 对联谱》一书中说：“马蹄韵是我国对联平仄运用的基本法则，可以说，不懂得马蹄韵，就不算真正懂得对联。”
马蹄韵之名，非自今日始，其运用规则亦非当代之始发明，之凭空臆造。考察历代名联，可知，楹联的马蹄韵，在明代，便已初具雏型，在清代，已渐趋成熟。清代福建人林昌彝曾提出“平顶平，仄顶仄”的楹联创作规则。他说：“凡平音煞句者，顶句亦以平音；仄音煞句者，顶句亦以仄音，照此类推，音节无不调叶。”（引自清光绪七年（1881）林庆铨《楹联述录》卷8第15页广州刊本）。湖南有一位先贤也说：“马蹄韵者，非诗词押韵之韵，乃骈文、对联句脚音韵和谐之韵也。王勃《滕王阁序》，骆宾王《为徐敬业讨武瞾檄》，孙髯翁大观楼长联，均为马蹄韵之典范，凡撰骈赋楹联者，不可不细加揣摩也。以此为之，则可读之顺口，听之顺耳，记之顺心，否则，便佶屈聱牙，了无韵味。”
今人著名楹联家胡静怡先生还认为，律诗中的粘对与楹联的马蹄韵，有一脉相通之处。它们都是要求“平顶平，仄顶仄”的，只不过律诗的粘对着眼中于句中的第二字，而楹联的马蹄韵则着眼于句脚。他举毛泽东的《送瘟神二首》为例：
绿水（仄）青山枉自多，华佗（平）无奈小虫何！
千村（平）薜荔人遗矢，万户（仄）萧疏鬼唱歌。
坐地（仄）日行八万里，巡天（平）遥看一千河。
牛郎（平）欲问瘟神事，一样（仄）悲欢逐逝波。
其二
春风（平）杨柳万千条，六亿（仄）神州尽舜尧。
红雨（仄）随心翻作浪，青山（平）着意化为桥。
天连（平）五岭银锄落，地动（仄）三河铁臂摇。
借问（仄）瘟君欲何往，纸船（平）明烛照天烧。
并说：它们刚好是一首仄起式，一首平起式。分别将两首诗的第二字的平仄摘录出来，且允许其逆向无限延长，便可得如下公式：
……仄平平仄仄平平仄；
……平仄仄平平仄仄平。
该公式上下两句平仄相对，上句仄音落脚，下句平音落脚，且每句中刚好符合“平顶平，仄顶仄”之要求。以此作为楹联句脚平仄安排之蓝本，恰好暗合马蹄韵之神髓，因此可视为“马蹄歆公式”。
这个公式是专对楹联句脚的平仄而言。若根据楹联每边句数的多少，按该公式依次从后往前逆推，逐句安排上下联句脚的平仄，便能作出符合马蹄韵正格的楹联作品来。现以当代一些楹联作品为例说明。
每边一句者，则为“上仄”、“下平”，如梁石《农家乐》联：
春信千家传紫燕（仄）；
山歌一曲动银锄（平）。
每边两句者，则取公式上下两行的最末两字为上下联的句脚：“平仄；仄平.。”如刘人寿《庆祝香港回归》联：
大笔画龙（平），香港喜看龙破壁（仄）；
高梧引凤（仄），神州酣唱凤还巢（平）。
每边三句者，分取公式末三字为句脚，即“平平仄；仄仄平”。如祝钦坡《纪念毛泽东百年冥诞》联：
雄风振一统江山（平），四海乐新天（平），千古英名人尽肃（仄）；
霖雨遍九州禾黍（仄），万民怀盛德（仄），百年冥诞寿如生（平）。
每边四句者，取公式最末四字，即“仄平平仄；平仄仄平”。如赵健之《咏竹》联：
若松梅有节（仄），若桃李无私（平），只须净土一方（平），便可顶天立地（仄）；
任雨露矜功（平），任冰霜肆虐（仄），总是清风万里（仄），何曾仰面低头（平）。
每边八句者，则取上述公式最末八字为韵脚，即“仄平平仄仄平平仄；平仄仄平平仄仄平”。如胡静怡《纪念彭德怀元帅百年冥诞》联：
横刀立马（仄），震主功高（平），未防烹狗藏弓（平），竟自为民请命（仄）。欲加之罪（仄），何患无辞（平），九秋风雨暗匡庐（平），神州痛断中流柱（仄）；
折槛批鳞（平），钦公胆壮（仄），不畏赴汤蹈火（仄），慨然泣血陈词（平）。死谏之臣（平），从来有几（仄），百战声威铭竹帛（仄），乌石长怀大丈夫（平）。
依此类推再多分句的长联，按此公式安排句脚平仄，即是马蹄韵正格。据上述，明眼人一望便知，所谓马蹄韵，就是无论长联短联，上联必须以单独一句的仄声句脚煞尾，而联中其他各句的句脚，则是“平平”、“仄仄”两两蝉联相续。至于联首的句脚，则既可单平单仄（每边偶数句者），亦可双平双仄（每边奇数句者）。
这一规律，从马蹄韵这个词上顾名思义亦可想见。马行时马之蹄痕。后蹄与前蹄重叠，故必“平平”，“仄仄”相续；倘马立定，前蹄无后蹄相继，故联尾必为单仄单平。此人所共知之理也。
那么，为何说，马蹄韵是“对联句脚平仄安排”之最佳呢？开头已说，除马蹄韵规则外，尚有朱氏规则，单句平仄交替式，全仄全平式，不规则式，其中朱氏规则，即“一仄多平式”其公式为“……平平平平仄”，虽然亦为许多人所青睐，但缺少音节起伏变化，无抑扬顿挫之美感。而“单句平仄交替式”，一高一低，一颠一拐，单调重复，枯燥滑稽，恰如跛子行路，有人讥为“跛行式”，而“全仄全平式”，则有人讥为“猪鼾式”，无音乐美可言。至于无规则式，更无规律可言，乃恣意而成之，复何与论？这些不按马蹄韵创作的对联，读起来如击败革，如撞破钟，读之拗口，听之刺耳，记之烦心，毫无乐感可言。其艺术性受到很大影响。笔者亦有亲身的体会。2002年为纪念“华侨旗帜，民族光辉”的陈嘉庚先生诞生130周年，厦门市海外联谊会、集美校委会、《厦门日报》社、厦门市楹联学会联合举办“嘉庚杯”海内外征联活动。笔者有二副楹联也幸运地获奖。其中《题陈嘉庚公园》联曰：“以天为幔，以海为襟，天海展青蓝，此地风光焉有二？ 与国同心，与民同气，国民争俯仰，斯人功德允无双。”另一副《题陈嘉庚纪念馆》联为：“为故乡兴盛，为祖国新生，倾资财于教育，谁是先驱者？ 曰民族光辉，曰华侨旗帜，获领袖之褒扬，公推第一人。”前者获一等奖，后者仅获三等奖。据事后评委讲，两副获奖联在内容、立意上各有千秋，且后一首更适合“陈嘉庚纪念馆”镌刻悬示，然因为前者按马蹄韵创作，而后者则非马蹄韵，故有等第之差。故笔者以为，撰制楹联，尤其是撰制长联，必须讲求韵律之美，认真切实、灵巧熟稔地把握马蹄韵规则。今特不惜笔墨，推举马蹄韵，希望有志于联道的同好们尽力以马蹄韵为典式，共同创作出内容上、艺术上双臻其美的对联作品来。
作者：余元钱
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