一、管仲
《诗经·小雅》创作于周朝。它里面有一句很著名的话叫“普天之下,莫非王土”,意思是全天下的土地,都是属于周王的。周王一个人管不过来那么多土地,于是把土地分封给诸侯。诸侯们也管不过来,于是再分封给贵族。贵族获得的土地称为封地,又叫食邑,田邑。从历史记载看,它们很清楚是按亩计量的耕地。那么问题来了,那些耕地以外的土地,归谁所有?
这是一笔糊涂账。理论上,既然没有分掉,那就还是周王的。但是那些山川海岸远离都城,周王根本鞭长莫及。所以它们事实上处于无主状态。不过好在上古时代人们的主要需求还是吃饱肚子,眼睛就盯着耕地,对山珍海味兴趣不大。所以这笔糊涂账也没什么大影响。
随着时代的发展,人们逐渐掌握了开发山海的技术手段。山上有铁,可以熔炼。海里有盐,可以煮晒。这样一来,山海的价值需要重估,它的所有权问题也就浮现出来了。
周朝的铁矿分布很分散,盐场则很集中,主要分布在当时的齐国(今山东省)境内。所以很自然的,山海的所有权问题在齐国最为突出。齐国的上卿(宰相)管仲,成了历史上第一个提出“官山海”的人。
所谓“官山海”,就是把原本无主的山海收归国有,变成官营。海边的农民晒出盐来之后,必须以指定价格卖给官府,再由官府批发各地。
晒盐主要是个体力活儿,并不存在明显的规模效应。所以官营之后,生产效率不见得有什么提高。但是齐国掌握了周朝主要的食盐资源,统一的官营可以带来垄断效应,出口议价能力肯定是增强了。事实证明,“官山海”政策实行之后,很快齐国就商业兴隆,日进斗金。
某些不求甚解的人,看到这里便以为是管仲的成功了。历史可没那么简单。还有一个根本问题没有说清楚,那就是:赚钱有什么用?
钱有什么用,这在市场经济和平年代根本不算个问题。但要是碰上饥荒战乱,钱还真就没什么用,只有粮食和武器才有用。而管仲所在的先秦时代,饥荒和战乱几乎是连绵不绝。“易子而食”、“析骸而炊”、“赤地千里”、“饿殍遍野”……这些先秦典故,光是想一想,就足以让人不寒而栗。所以那绝对不是一个“钱很有用”的时代。
管仲赚钱的第一个用途很奇葩,叫做经济战。
齐国的邻国叫鲁,后世两地并称齐鲁。鲁国人擅长做一种叫做“绨”的纺织品。管仲先在本国推广“绨”,形成流行。然后又禁止本国民众生产“绨”。于是,对“绨”的强劲需求如潮水般涌向鲁国。这还不算,管仲又向鲁国商人喊话,有意渲染紧张气氛,鼓动他们产“绨”。于是大量鲁国民众放弃务农,投身于织“绨”行业。
一年之后,鲁国粮价暴涨。这时管仲突然停止所有的“绨”进口,鲁国经济顿时崩溃。鲁国的国君也不得不亲自跑到齐国去献礼示好。制服鲁国之后,管仲又用同样的手段收服了莒国和莱国。借此威势,齐国的国君齐桓公,也当上了春秋霸主。
管仲的经济战,纯粹运用经济实力,不费一兵一卒。其背后的逻辑,就是以金钱引诱,令敌人轻视、放弃农业,最后不战而败。关键点,其实还是粮食。
管仲赚钱的第二个用途,就是奢侈享乐。管仲鼓动消费,铺张人工,提倡厚葬,甚至还是色情业的祖师爷。在他任内,齐国从上到下,极尽欢愉。齐桓公自诩有三好:好吃、好田、好色。《战国策》描写齐国都城民众“无不吹竽鼓瑟,弹琴击筑,斗鸡走狗,六博蹋鞠”。
在经济战中,管仲善于用金钱腐蚀敌人,诱使他们舍本逐末。现在换到他自己身上,抗拒金钱的诱惑,看来也不是那么容易的事。
也许有人会质疑,虽然管仲是“逐末”了,但是还不能证明他“舍本”呀!
我们知道,先秦生产力低下,牛耕、铁犁均未普及,育种和栽培的技术也不成熟。农民就算全力耕作,也未必能养活全家老小。在这种情况下,齐国经济能否支持工商业乃至服务业的高度发展?
假设农民一家4人,全力耕作所得收成可以供养5人。那么4个农户才可以供给1个非农户。全国至少要有80%人口务农,一旦低于这个比例,就要饿死人。这还是不考虑任何奢侈消费的情况。
所以生产力约束是死的,你选择了“逐末”,就必然会“舍本”。这是时代条件所决定的,管仲纵有天才,也不可能绕过去。
果不其然。管仲的经济战惹火烧身,齐国的霸业一世而终。齐桓公死后,国家陷入混乱,诸子争权,相互攻伐。齐桓公死后67天无人收尸,凄惨无比。此时距他称霸诸侯,前后还不到40年时间。
二、商鞅
秦始皇并吞六国,这是众所周知的。但是在周朝初年,并不存在秦国。只有一支在西部边境上养马的部族,被称为秦人。直到有一次,秦人帮助周王对抗蛮族入侵有功,才被封为诸侯。
秦人本来就居住在周朝的西部边境上,他们的封地又在崤山以西。所以周王对秦人的分封,等于是开了一张空白支票。想填多少,就填多少。只不过填完了,得凭自己的拳头去找蛮族兑现。
后来秦人的表现远远超出了周王的预期。秦国不断向西扩张,连灭蛮族12国,辟地千里,一下子成了周朝最大的诸侯国之一。这样的历史渊源,造成了秦国3个与众不同的特征。
首先,秦国的国君起点很低,下面没有叠床架屋的贵族阶层,治理结构非常扁平化。在对蛮族的征战中,秦国先后有多位国君战死身亡,这在周朝诸侯中是绝无仅有的。
其次,秦国的人口土地大多是征战得来的,没有贵族分封的历史。一张白纸好画图。有利于中央集权,推行各种改革也都比较容易。
最后,秦国地处黄土高原,物产种类并不丰富,桑、麻、木材都比较匮乏。先天就缺乏发展工商业的基础。但是这里土地肥沃,十分适宜种植粮食。
相比于中原诸侯,秦国无疑是一个另类的国家。而商鞅变法,更是一个另类的故事。
商鞅是卫国人,曾经在魏国工作。后来经人引荐,当面向秦孝公推荐了自己的改革计划。获得认可后,他就被直接提拔为左庶长(最高行政官),执行改革。可以说,仅仅这个故事的开端,在其它诸侯国就是不可能发生的事情。
商鞅变法,也实行“官山海”。当然秦国没有海,只是把矿山收归官营。管仲在齐国实行“官山海”的同时,还推出了不少配套措施,比如降低税率,简化行政,招待客商等等。商鞅的“官山海”则反其道而行,提高税率,限制交易,禁止迁徙。所以管仲的“官山海”,是以官营手段来发展山海,而商鞅则是以官营手段来限制山海。
商鞅一手限制山海发展,另一手却力推农业,降低农业赋税,组织开荒,奖励高产。
如果把商鞅的这两手棋归纳起来看,那就是4个字:“产业降级”。
通常意义上的经济发展,都是产业升级,产业链是延长的。比如消费粮食,直接吃是低级。喂养牲畜,然后吃肉,那就是升级。收罗食材,精细烹饪,那又升一级。吃的升级了,穿的、用的、住的也都可以升级,永无止境。
但是如果从热量获取的角度看,上述“产业升级”其实是名符其实的“效率降级”。100克小麦直接吃的话,可以提供300多大卡的热量。如果用同等热量的饲料喂猪,转换成猪肉的热量大约不到80大卡。如果加以精雕细作,热量还要大打折扣。如果再要讲究布置环境,那么消耗掉的人力热量将远远超过300大卡。换句话说,本来是想消费100克小麦的,但是弄到最后1个人没吃饱,还累饿了3、4个人。
假如热量的供给不是问题的话,那么大可置“热量效率”于不顾,以产业升级,满足人欲为先。但是先秦时代最大的问题,恰恰就是热量的供给。
马尔萨斯的《人口论》指出,土地的供给能力与外部投入相关,总是线性增长。而人口的增长则与基数相关,总是指数增长。两者的增长情况示例如下:
因为指数增长总是会加速,并超过线性增长。所以每当人口数量超出土地的供给能力时,就必须有人死去。至于怎么死去,是饿死,病死还是战死,并没有本质区别。唯一有意义的事,就是尽可能地提高土地的供给能力。
这是一条铁律。从细菌到大象,谁都无法逾越这条规律。甚至天体运行和电脑病毒的发展规律,也在冥冥之中与它暗合。
不过在某些评论家看来,民众病死饿死,顶多是国君没有“施仁政”。但是如果让民众战死,则立即成为暴君的罪证。至于开发土地,则根本不在他们目光所及的范围之内。
发展农业,抑制工商,对外征战。这三个手段,形式各异,却互为表里。为的都是同一个目标:扩张土地对秦人生存的供给能力。
商鞅的眼光,超越了那些评论家。秦国破格重用商鞅的眼光,也超越了其它诸侯。郑国渠的故事,或许可以作为此事的一个注脚。
话说当年,韩国对了对付秦国,想出了一个“疲秦”的计策。他们派水利专家“郑国”到秦国去,劝说秦国开挖一条巨大的运河。正当秦国举全国之力投入此工程时,这个阴谋的内情败露了。秦王大怒,要杀郑国。郑国辩称这项工程有利于农业,“臣为韩延数岁之命,而为秦建万世之功”。秦王听后尽弃前嫌,继续重用郑国。十余年后运河修成,还命名为郑国渠。
韩国把兴修水利当成消耗敌国国力的阴谋。秦国为了兴修水利宁愿不计欺君之罪。两者高下立判。也正是这样的秦国,才能完成都江堰这样的世界级水利工程。直到2000多年后的今天,都江堰仍然发挥着四川全省水利枢纽的作用。在整个中国乃至世界历史上,这也是独一无二的。
秦始皇统一中国后,为了彪炳自己的千秋功业,在泰山举行封禅大典。面对着皇天厚土,他总结了8个字:“上农除末,黔首是富”。意思是,推崇农业,抑制工商,老百姓因此富足。
商鞅如果地下有知,应当可以含笑九泉了。
三、汉武帝
水利工程是一项非常特殊的事业。因为它的设计和实施,必须针对整个河流水系。而它的收益和损害,也会不可避免地涉及各个流域。这在经济学上叫做“外部性”。
中国最早关于经济“外部性”的论述来自《孟子》,讲的是在洪水期间,各国都想把邻国当成泄洪渠,把水排到邻国的土地上去。从此就有了“以邻为壑”这个典故。
秦、汉连续两个大统一王朝,消除了水利工程的“外部性”,有力地促进了农业的发展。汉朝前60年的休养生息,更使得畜力、农具大为普及,农田得到休整,农业技术在交流中提高,优质作物也被引进到更适宜它们生长的地方。
汉朝经济迅猛发展的趋势最终被汉武帝打破。他对内削平藩王,加强中央集权,对外远征匈奴,兵锋直达西域。经过20年的穷兵黩武,汉朝开国以来的积蓄几乎被全部用尽。
为什么汉武帝要停止休养生息?为什么休养生息政策终止在汉武帝时代?这是一个很有意思的问题。
表面上的原因,是汉武帝有这个资本。《史记》记载“京师之钱累巨万,贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因,充溢露积于外,至腐败不可食”。钱已经多得没法数,粮已经多得没法吃了。那么这时候打打仗,抖抖威风,似乎也很正常。
深一层的原因,是人心取向的变化。以对匈奴的“和亲”政策为例。汉朝初年,距离战国、秦朝的战乱年代不远,君臣上下都对战争的苦难有直接的认识。在他们看来,战争的痛苦要大于和亲的屈辱。到汉武帝这一代,所有人都没有经历过大规模战争,匈奴的骚扰倒是真真切切。所以他们的看法反过来了,认为和亲的屈辱要大于战争的痛苦。《水浒传》有三九二十七年,乐极生悲的说法。27年,差不多正好是一代人的年纪。
最根本的原因,恐怕还是在人口上。汉武帝时代的总人口大约是3500万,已经创出中国历史的新高。而在汉武帝之前,汉朝的版图仅略大于周朝。当时朝野上下都已经注意到“土地兼并,豪强四起”的问题。豪强四起的原因是土地兼并。而土地兼并的原因是人均耕种面积萎缩,小农经济无法维持。所以这一切问题的核心,不过是“人多地少”4个字而已。
汉武帝以损失将近1000万人口为代价,在西北、东北、西南方向收获了大片领土,军屯开拓,置郡设县。在他身后百年,汉朝人口不仅迅速恢复,而且启动了新一轮上涨,一直逼近到6000万的水平,才重新回落。在这里,马尔萨斯定律再一次显灵。死多少人不重要,因为人口总是倾向于无限增长的。唯一重要的事情,是扩张土地的供给能力。
不过,从人口的角度看问题,只是看到一个总量。而在人与人之间,永远存在一个分配的问题。比如经过多年征战,汉朝境内的铜钱总数,恐怕并没有减少。但是它们大都从皇帝的国库,转移到了富豪商人的手里,因此造成了“用度不足”。如果说汉武帝的功业是为整个经济提供了“公共服务”。那么暴露出来的问题就是,这项“公共服务”的成本,无法合理地分摊到整个经济中去。
汉武帝军费吃紧,想到的第1个办法是“卖爵”、“赎罪”。只要出钱,想当官的当官,想免罪的免罪。这样还不够。他的第2招就是把“少府”的商税拨给“大司农”使用,等于是拿皇室的私房钱补贴给政府。但是这样仍然不够。他又使出第3招,号召富豪商人们出来捐款。可是响应者不多。不得已,他只好放出第4招,称为“算缗”。这是一种财产税,直接抽取商人资产总额的5%到10%。那商人们肯定不乐意了,大肆隐瞒资产。终于第5招出台了,称为“告缗”。凡是揭发商人瞒报资产的,可以分得税额的一半。
汉武帝的这5招,逐次递进。他首先放弃的,是自己的部分行政特权。然后他又做出个人财务上的牺牲。再然后才把矛头对准商人,并且越收越紧。直到最后,他也没有向农业伸手。汉朝初年定下的十五税一,也就是6.7%的史上最低农业税,始终未变。
不过,战争花销实在太大,仅用这些办法还是难以力挽狂澜。所以在推行这5招的同时,汉武帝还实行了“官山海”。
汉武帝“官山海”主要涉及3种商品:酒、铁和盐。对它们实行政府专卖,也就是统一收购和统一销售,中间的差价归政府所有。其中铁的开采铸造也全都由政府主管。
汉朝的酒业还不发达,主要是本地人自酿自饮。所以酒专卖完全是政府横插一杠,等于是强行加税。而且酒的酿造有相当的技巧性,官府制酒的品质通常较差。因此酒专卖很快就取消了。
铁是汉朝的战略资源。配备了铁兵器的汉兵,对匈奴作战优势极大。集中铸造可以防止铁器流失。而且铁矿的开采冶炼都具有规模经济性,所以政府接手之后,效率和水平都得到了极大提高。中国最早的成规模炼钢,就发生在汉武帝时代,比欧洲早了1600多年。西汉高炉遗址中出土的铁块,最大者竟然重达20多吨,远远超过英国工业革命初期的水平。
盐对每个人来说都是生活必须品,但是又没有人会吃得特别多。所以盐专营等于是平均地向全体人口征税。承担此义务的对象群体,基本上与享受政府“公共服务”的对象群体相吻合。因此在政府机构运作效率低下的古代,盐专营是非常理想的政府税收替代品。
汉武帝的“官山海”,显然是沿袭管仲而非商鞅。但是两者的出发点仍然有着根本区别。管仲的盐专营,着眼点在攫取类似于“石油输出国组织”式的垄断利润。汉武帝的盐专营,却把着眼点放在平衡政府预算上。所以从这个角度看,汉武帝是当之无愧的“开百代之先”。
四、利弊之辩
管仲、商鞅和汉武帝,是“官山海”,或者说专卖制度奠基的3个标志性人物。他们身后还有唐朝刘晏、宋朝蔡京等人,也都于此颇有作为,但是终究不能超出这3个人的成例。
上述3人的历史评价各不相同。通常认为管仲代表商业成功,商鞅代表农业成功。对汉武帝的评价历来分化,但是也很少有人推崇他在经济方面的建树。
意大利历史学家克罗齐曾经说过:“一切历史都是当代史”。而中国历代文人治史论文,更是无一不意在时事。既然最终目的是要比照当世,那么首先就要考虑历史环境的异同,以便检查结论的适用性。
管仲治理下的齐国“煮泲水以籍于天下”,靠自然资源就可以向天下人收费。它类似于今天的沙特,是拥有特殊资源禀赋的国家。今天很少有人认为沙特是工业立国,更没有人认为它是商业立国。所以虽然管仲确实很重视工商业发展,但是他最主要的一条政绩“官山海”,却很难算是商业上的成功。
商鞅所处的战国时代,是名符其实的乱世。史籍所载“斩首X万级”,“坑杀X十万”,“屠X城”比比皆是。这种情形下,任何经济发展都是侈谈。生存永远是人的第一需求。在商鞅看来,活下去,就是胜利。至于手段是农业、工商还是文学,是发展山海,还是抑制山海,都没那么重要。
从这个角度说,商鞅与管仲的处世哲学并无不同。他们之间的区别,只是以维持君王贵族的安乐为限,还是要谋求全国整族的生存空间。也正因为如此,他们二人才会并称为法家的代表人物。
与前两者不同,汉武帝可用不着去适应时代,而是有机会去开辟一个新的时代。所以他面对的环境,才是更加典型的政策抉择。这里我们就展开讨论一下汉武帝的经济政策得失。
第一,不要削藩行不行?恐怕不行。因为中国地理上缺乏自然分隔,所以割据势力的边界天然不稳定。合未必强,但是分则必乱,这已被春秋战国的历史所证明。此外,统一的大市场无疑也对经济和文化有利。
第二,不征匈奴行不行?可以是可以。但是从结果上看,开疆扩土,人口倍增。征匈奴的决策是划算的。如果再考虑到沟通西域,走向世界,那更是善莫大焉。
第三,打仗不花钱行不行?这个问得奇怪,但是先秦时代打仗还真不怎么花钱。当时经济发展水平低,当兵的只求吃饱,打仗主要消耗粮食,赏赐激励主要用耕地。但是汉朝的生活丰富多彩,货币已经是必需品了。
第四,军费不加于民间行不行?汉武帝已经把“少府”的私房钱捐了。政府的钱也不能凭空多出来。所以羊毛必须出在羊身上。
第五,开征财产税行不行?“算缗”就是这样的政策。不过针对存量财产征税,偶尔一次或许可以,但是很难长期维持。而且经营国事,利在万民。如果成本全都摊在少数富翁头上,不仅于理无据,还会滋生抱怨。
第六,开征所得税行不行?在现代社会,这是最完美的办法。但是在汉武帝时代,纸张尚未发明。信息的收集、存储和传输都非常困难。建立相关的观念和制度更需要潜移默化。开征所得税无异于天方夜谭。直到今天,也只有少数西方发达国家建成了以所得税为主的税收体系。
第七,开征流转税行不行?汉朝确实征收流转税,主要体现为各式商税。商税附加在商品上,提高其价格,缩小其市场,对商业发展来说,商税是确凿无疑的抑制力量。汉朝商税历来较少,汉武帝也没有打它的主意。说他“抑商”自然也不成立。当然,从税制原理来说,盐专营也是一种流转税。但是这个我们留到下一条再说。
第八,实行其它商品专营行不行?这个问题比较关键。财政收入取自哪种商品,哪种商品的发展就受到抑制,这是毫无疑问的。那么应该如何选择收入来源?为什么要选择盐呢?
盐的产业链超短,煮晒之后就直接食用。而且技术上又最没难度,照样人人得吃。所以作为一个产业来看,盐业是最不怕低效率,最不怕压制的。相比之下,茶、酒的工艺和销售要求就比较高,产业链也更长。低效率经营对茶酒行业的损害就比较大。其它加工食品或手工艺产品就更是如此。
汉武帝以降,历代财政在田赋之外的大头,都是盐专营,而不是其它商品专营,或者是普遍征收的商税。这其实是牺牲了盐业而保护了其它行业。我们以宋朝为例。宋朝不仅重视盐专营,而且把军需增量全部都压在盐业上。盐专营收入占宋朝财政总收入的比例,从北宋的不到20%,一路攀升到南宋的50%以上。可以说,宋朝其它商品和商业的繁荣发展,正是建立在盐业专营的基础之上。
第九,为什么不能提高田赋?我们知道,种田需要人力、工具、种子等成本投入。把这些成本扣掉,可以得到一个种田的毛利率。如果田赋高于这个毛利率,那么这块田就不值得种,就会荒芜。全国的粮食总产量就会减少,就要饿死人。
但是问题到这里并没有完。如果我们再想下去,饿死人之后呢?无疑人口和耕地会达到新的平衡。而这时候,低毛利率的劣田已经退出了耕作。全国耕地的平均亩产提高了。
假设原本农民1家4人,全力耕作也只能供养5人,现在则可以养6人了。那么原本4户农民才能供养1户非农人口,现在2户农民就可以供养1户非农人口了。原本全国至少要有80%的人口务农,现在只要67%就可以了。
更少的人口,更多的人均资源,更高的非农人口比例。这些数字意味着什么,恐怕是不言而喻的。所以我们真的有必要好好想想,为什么不能动田赋?
联系客服