1990年8月2日凌晨2时，伊拉克悍然出动10万大军入侵科威特，仅用了不到10个小时，就将独立国家科威特领土全部纳入伊拉克版图。
消息传开，世界舆论一片哗然，美国总统老布什立即召开国家安全委员会会议，决定向海湾增派兵力。
美国先后将6个航母战斗群和3只特混舰队调往波斯湾和红海。
部署于地中海的“艾森豪威尔”航母战斗群和中东特遣编队，于8月3日奉命前往红海，这是美国出动的第一个航母战斗群。
紧接着，游弋于印度洋的“独立”号航母战斗群，从迪戈加西亚岛起航，经过5天行驶，抵达阿曼湾，这个航母战斗群共有8艘舰船，包括2艘导弹巡洋舰、1艘导弹驱逐舰，2艘护卫舰和2艘后勤保障船。
8月7日，老布什批准了对伊拉克进行武力威慑的“沙漠盾牌”行动，将本土和其他基地的航母派往海湾。
同一天，“萨拉托加”号航母战斗群从美国东海岸出发，经地中海前往红海，这个航母战斗群共有11艘舰船。
一个星期后，“肯尼迪”号航母战斗群的8艘舰船，离开美国本土，经地中海抵达红海。
到了9月，因“艾森豪威尔”航母战斗群在海外部署时间超过6个月，所以，美国海军决定令其返回本土修整，以其他航母战斗群代替。
10月中旬，“独立”号航母战斗群基于同样的原因返回本土。
美国则调“中途岛”号、“突击者”号、“美国”号、“罗斯福”号航母战斗群前往海湾。
这样一来，海湾地区的美国航母战斗群已高达6个，其中，“萨拉托加”号、“肯尼迪”号和“美国”号部署于红海，从西南方威慑伊拉克，而“中途岛”号、“突击者”号和“罗斯福”号则部署于波斯湾。
与航母战斗群同时调往海湾的，还有中东特混舰队（10艘）、“威斯康星”号战列舰编队（11艘）和“密苏里”号战列舰编队（7艘）。
此外，法国派出“克莱蒙梭”号航母，英国派出“无敌”号航母，海湾地区的航母数量已高达8艘。
美国空军、陆军和陆战队也不断向海湾增兵，截止到1990年12月底，海湾美军总兵力已达18.8万人，包括陆军11.5万、海军3万人、陆战队2.3万人、空军2万人。
但是多国部队的威慑和封锁并没有迫使伊拉克撤军，于是1991年1月17日，多国部队开始执行“沙漠风暴”计划，对伊拉克进行空袭，海湾战争正式爆发。
从红海的“萨拉托加”号、“肯尼迪”号航母上起飞的舰载机向科威特西南部的伊军基地、机场、雷达等目标进行空袭，摧毁了大量目标。
空袭第一天，仅美军飞机就出动700余架次。
在38天的空袭行动，伊军损失惨重，溃不成军，以至于多国部队地面部队出动100个小时后，伊拉克就宣布停火。
空袭中，“中途岛”号航母上的舰载机创造了出动3400架次，投弹1814000千克的记录，有资料称，航母上的食堂24小时营业，飞行员平均每天仅能睡4个小时。
可以毫不夸张地说，六个航母战斗群是多国部队获胜的重要原因之一，航母通过此战，再次证明了自身在战争中无法取代的地位。
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