“痴呆症是目前威胁人类健康的重大的全球挑战，预计到2021年将有100万英国人患有痴呆症，但我们也发现三分之一的痴呆病例可能是可以预防的，”该研究的主要作者、UCL精神病学教授Andrew Sommerlad博士说。“在这个研究中，我们发现中年和晚年的社会接触，可以降低患痴呆症的风险。这一发现可以为减少每个人患痴呆症的风险提供有效策略，增加并促进社区互联并且找到方法减少社交隔离。”以前的研究发现社会接触与痴呆风险之间存在联系，但他们没有这么长的随访时间，无法区分相关关系还是因果关系，所以不能区分认知能力下降会导致人们社交数量的减少，还是正好相反，是社交数量的减少会导致认知能力的下降。本研究的长期随访加强了社会参与从长远来看可以保护人们免于痴呆的证据。该研究小组使用了Whitehall II研究的数据，对纵向前瞻性队列研究进行了回顾性分析，跟踪了10228名参与者，这些参与者在1985年至2013年间曾六次被问及他们与朋友和亲戚的社交联系频率。同样的参与者也从1997年开始完成认知测试，研究人员将研究对象的电子健康记录提到2017年，看他们是否曾被诊断出患有痴呆症，并使用言语记忆、言语流畅性和推理测试对认知进行五次评估。为了进行分析，研究小组在考虑了教育、就业、婚姻、社会经济地位等其他因素后，重点关注50、60和70岁的社会接触与随后的痴呆发病率之间的关系，以及社会接触是否与认知能力下降有关。
研究人员发现，60岁时社交的增加与晚年患痴呆症的风险显着降低有关。分析显示，60岁时几乎每天去看朋友的人患痴呆症的可能性比几个月只见过一两个朋友的人少12％。他们发现50岁至70岁的社交接触与随后的痴呆症之间存在类似的强烈关联，虽然这些关联没有达到统计学意义，但研究人员表示，任何年龄的社会接触都可能对降低痴呆风险产生类似的影响。
研究人员给出了社会接触如何减少痴呆症风险有一些解释。“社会参与的人会运用记忆和语言等认知技能，这可能有助于他们发展认知储备，虽然无法阻止大脑的改变，但认知储备可以帮助人们更好地应对年龄导致的认识衰退和任何痴呆症的症状，”该研究的资深作者、伦敦大学学院精神病学Gill Livingsto教授说。“与朋友共度更多时光也可能对心理健康有益，并且可能会有更多的身体活动，这两者都可以降低患痴呆症的风险，”Gill Livingsto教授补充到。他之前领导了一项主要的国际研究，概述了生活方式因素这会影响痴呆症的风险。“结束孤独运动”政策和研究负责人Kalpa Kharicha博士说：“我们欢迎这些研究结果，这些研究结果显示了中晚年经常进行社交接触对痴呆症风险的益处。正如我们在”Be More Us “运动中所发现的那样，几乎有一半的英国成年人说他们由于忙碌的生活而阻止与其他人联系。重要的是我们要改变我们的日常生活，以确保我们花足够的时间与他人联系。我们需要更多地意识到社会联系可以解决社会隔绝和减少痴呆风险。”
阿尔茨海默氏症协会首席政策和研究官员Fiona Carragher说：“我们需要有许多因素考虑以确定社会隔绝是一个风险因素还是这种疾病的早期迹象，但这项研究是正确的方向。我们为支持更好地了解病情的工作感到自豪，只有通过研究我们才能了解痴呆症的真正原因以及如何最好地预防痴呆症。由于到2021年英国患有痴呆症的人数将增加到100万，我们必须尽我们所能降低风险，因此，除了减少酒精摄入量和戒烟外，我们还鼓励全国各地的人们走进阳光，与家人和朋友一起做些活动。”
