在我的印象中，“茶担子”这个称呼是最近二十多年才出现的，乡村有喜事时，他们是专门做厨房工作的，由厨师、煮饭的、打杂的等组成，有了他们，饭菜主人就不用管了，他们的工作包括做饭、做菜、端茶送水、摆桌椅板凳等。记得二十多年前，农村做喜事都是请农村的厨师来撑厨，家里的人帮忙打下手，一个厨师负责五桌席的菜，一桌一般是八个菜、八个座位，五桌就是四十个客人要吃的菜，要切、要制作、要蒸、要煮等，厨师的任务还是比较忙的！家有喜事，要提前一个星期去请厨师，怕不在档期，并与厨师商议宴席用几碗菜？普通的用八碗菜，好点的用十碗菜，再好点有四热盘、四冷盘、八大碗，老家以七层楼的头碗和正肉碗有名，其他就是鸡、鱼、驴、羊、甲鱼等菜。家有喜事，那个时候主家是很忙，首选到厨师家租碗、筷和勺子，人工挑到家；再请人帮忙到左邻右舍家搬桌子凳子，那时候一家大都只有一套桌子凳子，如果宴席有一二十桌，那就要把一个大屋场的桌子凳子都借来，真是很累！二十多年前的交通工具，是以二八单车为主，摩托车还未大规模普及，冰箱只有极少数人家有，而菜吃的要新鲜，要当天早上的菜最好，所以买菜的任务就只有交给家族里有摩托车的人，他们要起大早，得要二三个人才买得回来。后来我到了城里，老家开始出现“茶担子”了，当时的“茶担子”是为厨师服务，一个是给厨师帮忙打下手，二个是端茶送水、摆桌子凳子、收桌子凳子、洗碗筷等，反正一切与厨房有关的工作都是他们做的，厨房就交给他们了！今天见到我们“衡东土菜节”的开幕式，才知道“茶担子”的成员有改变，厨师也是“茶担子”的一员了，不过“茶担子”的负责人变成了厨师，好的厨师就是一个“茶担子”的招牌，“茶担子”的生意忙不忙就看厨师的口碑了！
他们有一整套厨房餐具，比如：蒸笼、液化气大灶、桌子凳子、碗筷、帐篷等，反正与酒席有关的餐具都有，不过这些餐具都是要租金的，比如：租一个200多元的液化气大灶，一次要收100元，桌子凳子和碗筷一桌要收20元。租这些餐具有点贵，我每年至少要请一次拜年饭，所以自前年我就开始置办这些餐具，已经置办了蒸笼、大液化气灶、大电饭煲、十套桌椅板凳和碗筷等，桌子是直径1.5米的大圆桌，一桌最多可坐14人，坐10人是宽宽松松！因为这些餐具是自家用，所以我置办这些餐具时，比“茶担子”用来出租的至少要好上一个档位！并且每一桌还用上了大红桌布，有人说在老家农村用上这种大红桌布是没有必要，但我觉得现代人用餐时都要讲究一个好的氛围！把这十桌餐具置办齐是一笔不少的钱，现在算起来一共花费了八千多元，共置办了三次，第一次置了桌子凳子、碗筷，第二次置了圆桌面、蒸笼、液化气大灶、帐篷等，第二次置了转盘、桌布等，每次添一点，也不那么心疼了！在城里这二十多年，如果家有喜事必办的话，先一个电话安排到酒店，多少桌？什么样的菜？再一通电话给自己的亲戚朋友，人是落得轻松了，可那一股热闹劲没有了，开始时没什么感觉，后来次数多了，感觉是变了一种味道。到酒店办酒宴费用是比较贵的，因为他们要加上酒店的租金、酒店的装修费、员工的工资、老板的利润和交待费等，一桌平常的宴席一般是十碗菜，在酒店里至少是一千元起步，也就是上面八大碗这些菜品，再添一二个海鲜菜。而如果按这个标准在老家办酒宴，一桌的菜钱只有五百就够了，且比酒店里要足，再加上烟酒饮料和零食差不多也是五百，这么算起来十桌酒宴的开支是一万左右，再加上“茶担子”一千元工资，十桌酒宴至少要省四千元开支。人的年纪大了，就有了老家的情节，经常会想回老家去看看，去见见老家的人和物，也许这就是乡愁、就是落叶归根，而在农村老家办酒宴是要比酒店里要热闹多了，重点是老家突然有了人气，有了亲戚朋友来坐坐，回忆过往！正因为如此，所以我对衡东茶担子文化是非常喜爱，一个是因为他们好的厨艺让我们深深爱上了衡东土菜，衡东的红烧肉让我老婆念念不已，二个是我每年至少要在老家请一次客了，让我二十多年未曾热闹的老家添了不少人气！
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