美国自由扩容的动力是什么？经济决定论者常常将之归结为经济和社会发展的产物，经济学家认为这是自由市场长期存在的结晶。而历史学家热衷赞美美国开国时期以来的若干政治精英所起的作用。
真实的情况是，是那些小人物、普通平民、绝大多数没能在任何书籍中留下名字的人，创造了美国的自由，美国政治、经济、社会模式的对外宣传，强有力的拉动了世界范围内公民自由的广泛实现。
美国学者拉赛尔所著的《叛逆者：塑造美国自由制度的小人物们》一书，就以此视角来重写了美国的政治史和社会史。
创造自由或者说重新界定自由，对于这样一个历史进程中的众多参与者来说，或许有人有意为之，但更多人应当是仅仅在为自己的权益在抗争，他们就是自觉抑或不自觉的叛逆者。
叛逆者争取自由的方式，基本上不会是积极维权，相反很可能体现为精英人士厌恶的恶行和堕落。也就是说，这些人所做的，也许是拒绝自律、很少顺从、没有是非感、极度懒惰而根本不想追求自我独立。
如果你根据某种呆板的道德前提来看待历史，很容易被《叛逆者：塑造美国自由制度的小人物们》这本书的记载所搅得头脑混乱。从某种意义上讲，认识自由需要打破道德幻觉，对自由带来的失序感要有必要的容忍。
本书开篇从美国独立战争前后，当时的美国公众，包括自由民和黑人奴隶，所陷入的堕落和恶习讲起。推动美国从英国脱离的最主要动力，究竟是那些被后人称为国父的政治精英，还是道德败坏、骄奢淫逸的平民？
历史书写倾向于选择前者，并声称纯粹出于这些人的道德自觉和权力自律意识，才设计出高度分权式的美国政治体制。但这并不符合历史真实，夸大了政治精英个体和群体的作用。
1770年3月5日，一群醉鬼发起了对英军驻防士兵的袭击，这拉开了独立革命的序幕。而在当时，后来成为美国国父之一的亚当斯担任了接下来的诉讼中英军的辩护律师，对“起义”民众给予了猛烈的道德抨击。
书中还讲述了：伤风败俗的妓女成为了妇女解放运动的先驱；来自爱尔兰、意大利等国家的移民对社会歧视展开的激烈反击；好莱坞制作大量庸俗产品来促使自由化的生活思想传递给更多美国平民，等等。
可以说，美国平民、小人物们发起的抗争行动，本身也构成了一项强有力的政治和社会行动模式。这在1960年代被激活为黑人、妇女等群体积极参与的民权运动。
叛逆者及其抗争，塑造了我们今天习以为常的自由。
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