老人每入秋冬，便常有腹泻的问题，试着用中成药治疗。先用藿香正气水，不行。后改为藿香正气丸，却颇见效。一水一丸，药物组成是一样的，药效却相去甚远。水则无效，丸则有效，令人意外。
惟一的解释，水者汤也，汤也荡也，下去的速度比较快。老人的肠胃吸收力差，如果用汤，来不及吸引多少，药就到底了，又因腹泻迅速排出体外。故效果比较差。
丸者缓也。丸药是缓释。在体内停留时间可以长一些，老人的脾胃慢慢吸收。故效果反而优于水。
治腹泻用藿香正气，是一般百姓的首选。尤其是暑天肠胃出毛病、上吐下泻，很是有效。但它不是万灵之药，并不包打腹泻之天下。如果用了不灵，就要考虑换方。
一患者，吃坏了肚子，上吐下泻，腹痛，腹中雷鸣。家中备有藿香正气胶囊，赶快服用，却无效。
为什么无效？首先要了解藿香正气是治什么的？对应什么样的症状？
以方测证。藿香正气方中之药，大体分为三类。一是芳香类，如藿香、白芷、厚朴。芳香化浊，专攻各种不洁之物。暑天食物易变质，吃进去不洁之物，则腹泻。故藿香正气于暑天腹泻，效如桴鼓。
二是利水化湿类。如茯苓白术、半夏陈皮、大腹皮。
三是解表，如苏叶、桔梗。
所以，藿香正气适应的症候，应该是所谓肠胃型感冒。有感冒，故须解表；肠胃不洁，故须芳香化浊；内有痰饮水湿，故须利水化湿。
简言之，就是外寒内湿+不洁。
这位患者的情况，是吃坏了肚子，没有感冒之症状。当然，这并不妨碍使用藿香正气。但是，为什么用了没效呢？
于是想到经方中治疗肠胃疾病的一类方子：泻心汤。
泻心汤的特征，是心下痞。这个心下，指的就是胃。痞者不通，可理解为“堵得慌”。经常听人说，心里堵得慌，这是心情不好。患者如果自诉“胃里堵得慌”，就要考虑是不是痞证。
痞、满、胀，是胃中“堵”的三种情况，程度不同。痞最轻，就好比道路塞车但还有空，摩托车、自行车依然可以钻来钻去。满呢，就属于水泄不通了。胀呢，不仅机动车道水泄不通，还往外占了自行车道甚至人行道。
痞是病人自诉，如果医生想进一步确定，就摸膜患者的肚子（胃脘部）。一般程度的痞，手感没那么硬。如果到了硬的程度，属于“痞硬”，说明胃气伤了，需用人参、干姜、甘草、大枣温补胃气，是半夏泻心、生姜泻心的辖区。如果既硬且满，说明胃气伤得厉害，需加大甘草（四两）的用量，大补胃气，这是甘草泻心汤的地界了。
如果到了“石硬”的地步，那就超出泻心汤的范畴了。必须考虑用大陷胸汤了，因为是结胸证。
泻心汤的三个典型症状，是呕、痞、利。痞之外，多了个上吐下泻。此恰与藿香正气证雷同。
区别在于这个痞字。痞者，上下不能交通为否。如果上有热、下有寒，隔江对峙、大眼瞪小眼，就好像两个司机对面较劲，谁都不让谁，后面堵了一长串车。此为痞。痞者，寒热错杂故也。
故三个典型症状，根源实在于寒热对峙导致的一个痞字。呕吐嗳气，都是热闹的；下利泄泻，都是寒闹的。只要解决了寒热之痞，则上吐下泻自去，不用劳藿香正气之大驾。劳了，也没用。
上热可清之以黄芩黄连，下寒（实为中寒）可温之以干姜。此治寒热，为治本之策。
再以人参、甘草、大枣补胃气以治痞，以半夏治呕。此治标也。
前面那位患者自用藿香正气为什么不行？因为藿香正气无清热之芩连，亦无温中之干姜。
泻心汤治下利，却无利水去湿之药。治下利不利湿，亦其治也，这是经方的妙处。
三个泄心汤治腹泻，亦有程度的不同。半夏泻心汤，一般是便溏泄泻，拉肚子的程度较轻。生姜泻心汤则比较严重，拉的已经是水了。甘草泻心汤最厉害，是拉得非常厉害（每天跑几十趟）的情况下，庸医还用泻药（脑子进水了），患者应该是进入了快要脱水的状态了。
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