在细说肌肉车前，首先想和大家辨析一个概念：像福特野马（Mustang）、雪佛兰科迈罗（Camaro）、道奇挑战者（Challenger）这三款来自美国，拥有大马力V8发动机的后驱车其实都不是肌肉车！真正的Muscle Car早已随着美国那个璀璨的黄金年代逝去了。
而如今为大家所熟知，并继承着美国精神的这三款车型，其实他们从一开始就归为另一个车种——“Pony Car”直译过来的意思就是“小马车”。关于这个车种的来历、以及和肌肉车的区别，还要从1964年第一代福特Mustang问世后说起。
让时间回到53年前的4月17日，初代福特Mutsang在纽约世博会上的第一次亮相，福特给当年美国汽车市场提供了一个全新的选择：尺寸适中、操控灵活、价格合理、主打年轻消费群的运动型车。野马在纽约的惊艳亮相轰动了全国，并在投产后得到了市场的一致好评，由此也才真正开创了由Mutsang名字演变而来的细分车种——“Pony Car”，其中“Pony”在英语里的意思是指小马驹。这些“小马车”与单纯注重直线性能的肌肉车不同，他们操控更好，驾驶难度更小，价格也更低廉。
在福特Mutsang（野马）火热大卖后，通用、克莱斯勒和AMC（American Motors Corporation美国汽车公司）都纷纷盯上了这个车型市场的大蛋糕，随后也陆续推出了自家在这个级别的产品。1967年AMC美国汽车公司推出了Javelin车型，同年福特的高端品牌水星（Mercury）基于Mustang的构架也推出了比野马配置更高更豪华的美洲狮（Cougar）。
通用汽车公司基于F系列车体（F-body）打造了雪佛兰科迈罗（Camaro）和庞蒂亚克火鸟（Firebird）。3年后克莱斯勒基于E平台（E-platform）在1970年也推出了道奇Challenger（挑战者）和普利茅斯 Barracuda（梭鱼）
但在经历了石油危机、排放法规收紧、市场消费需求变迁、公司品牌调整后，这一众选手中只剩来自当年美国三大汽车巨头主品牌的Mustang野马、Camaro科迈罗和Challenger挑战者，带着他们独有的美式性能文化和精神，作为品牌的标志图腾坚持到了今天。随着技术的发展和进步，今天的这些小马车性能更加强悍，马力更大，甚至有些高性能版本已经可以在赛道上把来自欧洲的性能跑车轻松干掉。
说完了Pony car，咱们再来看看到底什么才是真正的美国肌肉车！
Muscle Car——肌肉车，一个在美国经济繁荣的60年代大背景下诞生的独特车种。由于当年汽车赛事盛行、汽油价格低廉、市场对于大马力车型的需求日益增多，汽车厂家根据改装直线加速赛车的概念，将大排量大马力发动机安装在轻量化后的双门轿车车体中，并利用当时现有的零件和构架去降低成本及售价，同时外形设计得也更加硬朗甚至夸张。目标就是全力追求直线加速的性能表现，而操控和极限弯道等性能却不作为重点。肌肉车的大部分消费群体也只在乎两件事儿——大马力发动机，和两个红绿灯之间的直线谁更快！别的不管就是干！
真正的美国肌肉车相比小马车，能最直观看到的不同点就是巨大的车身尺寸！
因为肌肉车都是基于当时美国大尺寸的中型或是全尺寸轿车平台来打造，虽然是双门的设计，但车身长度依旧可以轻松超过5米，宽度几乎都接近2米（如果没概念的话，可以参照现款日产途乐Y62的尺寸，有些肌肉车甚至比途乐还长还宽！），而且车身都是非承载式构架，带有独立大梁！
除了夸张的车身尺寸外，肌肉车另一大特点就是排量巨大的发动机了！由于60年代美国对石油的补贴和调控，导致油价非常低廉，人们驾驶高油耗的汽车也没有任何压力。当年的车企既不用考虑任何燃油经济性，又没有什么排放标准的限制，所以提升发动机马力最简单、成本最低的方式就是放肆的扩增排量。当时的肌肉车玩家也是在疯狂追求更大的机器，因此在各公司之间引发了一场激烈的发动机军备竞赛，这场巅峰马力之战在1970年达到顶峰！由此也诞生出了许多经典的大排量V8发动机和肌肉车。
通用汽车公司旗下雪佛兰推出了Chevelle SS，搭载454立方英寸（7.44L）V8自然吸气发动机
庞蒂亚克拥有经典的肌肉车：GTO，搭载455立方英寸（7.46L）V8发动机
奥兹莫比尔推出了Cutlass 442，同样搭载455立方英寸（7.46L）V8发动机。
就连别克这个主打豪华轿车的品牌也推出了云雀（Skylark）征战肌肉车市场，除了GS车型，还有限量版的GSX。与Chevelle、GTO和奥兹莫比尔442共享车体构架，搭载455立方英寸（7.46L）的大排量V8。
克莱斯勒集团的道奇战马（Charger）和普利茅斯的GTX可谓是肌肉车中的两员猛将，当年还有高性能的426立方英寸和440 six pack（3化油器）的Hemi版本。无论是电影正义先锋（The Dukes of Hazzard）中的橘色的”General Lee“，还是在速度与激情系列中都给观众留下了深刻的印象，也成为了经典美国肌肉车的一个标志。
福特也推出了搭载429立方英寸Cobra Jet V8发动机的Torino GT和其姊妹车型Mercury Cyclone CJ。
作为肌肉车系列连载的开篇，这期和大家辨析了真正的肌肉车和小马车（Pony Car）的区别及分类。严格意义上来讲，肌肉车这个概念其实随着市场、经济环境、造车理念、消费需求等的改变，早已成为段历史的遗留品，但从另一个角度来讲，脍炙人口的“American Muscle”美式肌肉精神却被今天许多不是肌肉车的产品所相对继承，比如今天的三大Pony Car或道奇Carger、克莱斯勒300等全尺寸后驱运动轿车，即所谓的美国肌肉精神永恒传承的载体。今天这篇文章其实只是冰山一角，在下一期我会着重跟大家讲解美国汽车市场独有的肌肉车和Pony Car们的诞生和兴衰，以及在行业当中的地位和贡献。
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