近年来，随着靶向治疗和免疫治疗加入抗癌大军，癌症病人的生存期越来越长。癌症治疗正在朝着将癌症变成慢性病，让病人长期生存的方向发展。此时，癌症的远期复发日益成为一个严重的问题。比如因乳腺癌去世的患者中，有62%是在做完手术5年后乳腺癌复发去世的。
为什么在消停5年甚至10年之后，癌症会突然复发呢？科学家一直在寻找其中的原因。
手术后癌症转移复发的原因是它
2018年4月份，我们介绍过癌症研究领域的一项重大发现。美国著名癌症研究科学家Robert A. Weinberg教授率领团队找到了手术后癌症出现转移复发的重要原因，他们发现：癌症手术后伤口在愈合过程中出现的炎症反应，促进了癌症的转移和复发。这个研究成果为预防手术后癌症转移和复发提供了重要指导。
既然癌症手术后短期内的转移和复发和炎症有关，那么癌症治疗后远期的复发和炎症有没有关系呢？
最新的研究发现，真的有关系！
慢性炎症激活休眠癌细胞，导致癌症复发
美国著名科学研究机构——冷泉港实验室的Jean Albrengues和Mikala Egeblad等科学家取得重大研究发现：人体的慢性炎症，能唤醒在癌症患者体内休眠数年甚至数十年的癌细胞，造成肿瘤的复发。这项研究被发表在《科学》杂志上。
同时，这项研究还揭开了慢性炎症激活休眠癌细胞的原理。
休眠癌细胞是怎么被唤醒的？
在肿瘤的生长过程中，会向血液淋巴中散布循环肿瘤细胞。这些循环肿瘤细胞或被免疫系统杀死，或长成转移瘤，还有一些趴在血管外面，进入了休眠状态。这些休眠的肿瘤细胞，能躲过化疗药、靶向药的追杀，静静地潜伏着，等待着复发的机会。
当人体出现炎症时，中性粒细胞的活动大大增加。中性粒细胞是人体内最多的一种白细胞，是人体抵抗感染的快速反应部队。
但是勤勤恳恳的中性粒细胞在抗感染时，竟然会无意中激活癌细胞上的信号通路，使得休眠的肿瘤细胞开始快速增殖，导致肿瘤复发。
中性粒细胞在吞噬细菌
吸烟导致肺部炎症，促进癌症复发
科学家在发现慢性炎症是导致肿瘤复发的罪魁祸首之后，又进行了进一步的研究。吸烟是导致肺部慢性炎症的最常见原因，那么吸烟能促进癌症复发吗？
研究人员把小鼠暴露在不同浓度的香烟烟雾中，一个月后，发现小鼠肺中的中性粒细胞数量升高了，并且烟雾浓度越高，中性粒细胞浓度越高。这说明肺部炎症出现了。
接下来，研究人员检验香烟烟雾能否唤醒癌细胞。结果发现，暴露在烟雾浓度最高的那一组小鼠，肿瘤迅速生长。答案是肯定的，香烟能促进癌症复发。
研究对预防癌症复发具有重要意义
这项研究发现了癌症复发的重要原因，这为癌症治疗中预防癌症复发提供了指导。在治疗中，一方面可以想办法阻止休眠癌细胞的苏醒，另一方面也可以早期预测肿瘤复发，以便及早干预。
参考资料：
ALBRENGUES J, SHIELDS M A, NG D, et al. Neutrophil extracellular traps produced during inflammation awaken dormant cancer cells in mice[J]. Science, 2018, 361(6409)
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