本文综合自《知识就是力量》杂志
夏日炎炎，若要说起让人感到清凉的植物，首先映入脑海的必然是莲花了。莲花象征着圣洁美丽，她玲珑雅致又纯洁谦虚，为酷暑散阵阵芬芳，送丝丝清凉。宋代诗人周敦颐就曾在《爱莲说》中赞美莲花：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”
莲花自然是美的，但你可曾想到，那一顶顶如华盖般擎着的莲叶也是一样的干净无瑕。而且不管莲叶上洒下多少水，也只会在它们表面形成如落玉盘似的大珠小珠，不会留下一点水渍，还是那么光洁干爽。一场大雨过后，其他植物的叶子都变得湿漉漉的，只有莲叶完全不同。
莲叶为什么会有这种功能呢？最开始人们认为是莲叶上那层白色蜡质决定的。但是很多植物的叶片都有蜡质，水滴上去，很快就铺平、蔓延开了，更达不到水珠在莲叶上四处滚动的效果。所以除了蜡质之外，莲叶不沾水一定还另有原因。直到20世纪90年代，德国的科学家首先用扫描电子显微镜观察了莲叶表面的微观结构，才解开了莲叶的不沾水之谜。
放大1000倍，会发现莲叶的表面竟然是由一些凸起构成的，这一个个的凸起平均大小约为10微米，只有一根头发直径的1/10。再继续放大1000倍，这一个个的小凸起上面竟然还有一排排更微小的凸起，它们小得要用纳米去衡量，只有一根头发直径的1/250。
莲叶表面就是这么精细的微米加纳米双重结构。在看似光滑的莲叶表面上面，其实是由一个个我们肉眼看不到的微米“小山”再叠加上纳米“小山”组成的，“山”与“山”之间的空隙非常窄，那些尺寸远远超过“小山”的水滴，只能在“山头”上跑来跑去。
水滴之所以只能在“山头”上跑来跑去，还不单是因为“山”之间的缝隙太小，更为关键的是“山”和“山”之间都被空气填充得严严实实，形成了一个类似气垫的东西。因为隔着一层气垫，当水落在莲叶的表面，在自身张力的作用下，形成的水滴就在这层气垫上自由滚动，在滚动的过程中带走了莲叶表面的尘土。莲叶的这种不依靠外力就可以让自己变得很清洁的现象，科学家称之为“莲叶效应”。
从“小荷才露尖尖角”到“留得残荷听雨声”，莲叶见证了莲的整个生命周期，滋养着莲花，孕育出莲藕和莲子，关于莲叶你还知道哪些奥秘呢？
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