玉，得自天成，有质朴之美。古人称“璞玉”，璞玉其实只是石头，未经琢磨的玉，内中蕴藏玉的石头，都叫璞。韩非子说，璞要“理”，方能得宝。古人非常喜欢质朴天成的东西，形容人的品格，也可用璞玉。因为玉有性格，君子温润如玉，可见玉也有“温润”的气质。美女叫“玉人”。《辞海》对玉的定义直接就是“温润而有光泽的美石”。而这气质，是需要“琢磨”的，也就是韩非子所说的“理璞”。
因为玉一般是看不到的，楚人和氏得玉璞于楚山中，一献楚厉王，被砍右脚，再献楚武王，被砍左脚，三献楚文王，才得和氏璧。但和氏并不以被看双足而悲恸，他悲的是天下没人识货，自己这种 忠贞之士竟然被说成骗子。
其实要寻找玉，有点像是赌博，历来因玉而“不温润”以至于身败名裂的也多的是。玉不外现！古人玉，得自天成，美于琢磨，整个制玉的过程绝对精雕细琢，工序非常精细，而且非常复杂。正是因为这种用心的雕琢，玉，才在中国文化中那么重要。
地质学上的中元古代，大约是距今600百万年前——1000百万年前，这个周期有近6亿年的时间。在中元古代的晚期，如今中国的新疆南部地区，本来是一片浅海的。
这么说吧，如今的新疆乌鲁木齐，很早以前其实是海。这个海底，沉淀了巨量的“白云石大理岩”——虽然这个名字来自云南，但实际上新疆地区早就有了。这种“白云石大理岩”中，含有很多的微量元素，比如铁、铜、锰、镁、钴、硒、铬等，但只有含“镁”的白云岩，最能成玉。
这种含镁的白云岩称为中国玉的主要物质来源之一，鼎鼎有名的和田玉就是来自于此。
其实上古三代以前的玉，只是就地取材的美石，并不一定是真玉。殷商之后，和田玉，才大规模出现。做成各种玉器，形成玉文化。
但得到璞玉只是第一步，其后的琢磨功夫，精细而复杂，古人硺玉，工序非常多——
解玉砂，是琢制玉器必不可少的东西。因为这是用来切割和研磨玉石的。
古代惯用的解玉砂有四种：红石沙、黄石沙、黑石沙、宝沙。
“它山之石，可以为错。他山之石，可以攻玉。”
这个“他山之石”，就是解玉砂。
解玉砂的硬度比玉石高，但不会高很多，用来碾玉，最为合适不过。南宋有一本奇书，叫《百宝总珍集》，里面就说“玉若无此物碾不成”，水晶玛瑙也不例外。灰扑扑的颜色，体似潮砂，价钱每斤四百文。宋代的邢台，产大量的解玉砂，可见需求非常大。金代朝廷所用的碾玉砂都是大同府进贡，大同有三座山产碾玉砂——官山、弥陀山、石绿山。元代也是依靠大同府，甚至开办“采砂所”，派了一个官员，统领者大概一百零六户民工，一年磨砂二百石。明代主要靠顺天玉田和真定邢台两个地方。
这种砂（同沙），并非出自河中，而是在清澈的泉水冲出来的细如面粉的沙——有泉流出，精粹如面，藉以攻玉，永无耗折。
（按：以上所述解玉砂产地见《宋史·地理》《金史·地理》《元史·志》）
所以，解玉砂是琢磨玉器的媒介。但也不是采来就可以用，要经过捣砂工序，依照颗粒大小分类，才可供切割、琢纹、打磨之用。
怎么捣砂呢？
用杵臼，不断捣砟，砂便成为如米糁一样的颗粒，再用细筛子筛，然后分出粗细颗粒，分别放入清水之中，把上面那层“浆”漂走，跟淘米很像。最后才把干净的沙子放在水中。备用，以待开玉。
古代开玉，在准备好解玉砂之后，还要用到一个工具——大法条锯。
这种锯子是没有锯齿的，在璞玉上撒上黑石沙，来回拉锯，就把大块的玉石粗刨成片状的玉料。这过程，黑是沙其实是起了锯齿的作用。
其后是扎碢（ tuó）。
碢，这个字只有一个意思，就是古代用的琢玉工具。圆盘形，旋转带动解玉砂碾玉。其质地上古时为石、骨、木等，夏商周三代用铜，战国末、汉代后用铁。其实就是“砣”，这两个字是同一个字。
碢玉，就是用解玉砂进行碾玉。
扎碢，就是一种工序了。也要用到很多工具，木轴、登板、铁碢、铁鎚[chuí]、扎碢。
这个工序就是用扁而薄的圆盘碢具，把开玉那一步粗剖的玉料切割成更小的、符合造型所需的片状玉料。
接下来要冲碢。
冲碢，是切割小块的玉料和基本成形的主要程序。
工具：木轴、登板、冲碢。
冲碢，这个碢比较厚实，木头的，空心的，中间有一个横杠，为了手握。因为不能再用铁的了，太硬，这时候已经接近玉核心了，不能伤玉。
在这种厚实的木碢周边，加上钢圈。撒上浸水净红石沙，把玉边缘的那些方角，磨成圆角。要磨得平整光滑，弧度优美。
玉的棱角一旦去掉，器形既成。
但这样的玉还不够温润。还要磨碢。
冲碢只是把棱角去掉。但玉体上那些小坳、沙痕还要磨去。叫“磨碢”。这是个更 精细的活儿。
工具：登板，转绳、尾丁、木轴、紫寥、钢磨碢。
磨碢用二三寸厚的钢盘、木轴，所以叫钢磨碢——圆而平。至于碢的大小，有很多种。这个步骤，主要是把钢磨碢冲干净，然后去除切割玉料时留下的切割痕迹等。其后才是掏堂。
掏堂主要是在制作比较精巧复杂的玉器时要做，比如鼻烟壶、玉瓶等。
工具：铁轴、革条、弯子、绳。
弯子主要是用来掏空玉料的，这个动作就叫“掏堂”，就像古人庭院里有堂一样，登堂才能入室。不能用弯子生挖，要合理使用解玉砂，然后用弯子先慢慢磨，最后把内部玉料掏空 。
接下来上花。
上花就是给玉做纹路。
工具：铁鎚[chuí]，铁轴、小碢、登板。
这个步骤最重要的还是碢，有宽碢、细碢、斜碢，用它们在玉器上雕琢纹饰。
这是镂空的第一步，就是在玉器内部打孔。需要很高的技巧。因为玉很薄很脆，要用解玉砂一点一点的磨。
工具：浸沙盆、弯弓、金刚钻、坠碢（相当于一个秤砣）、活动木。
透花就是玉器内部镂空。
工具：搜弓（这个弓可以分开，见下图）、钢丝、坚木棹拿（起固定作用的）。
在打孔之后，用弓形的金属线具，穿过小孔，然后慢慢拉动，金属线条——比如钢丝——可以切割、琢磨玉孔。玉器内部镂空，非常精细的一步。
有些玉器需要小眼，比如鼻烟壶、水柱等，这些小玉器瓶口，有小眼儿，这是里面的流体流出来的流口，需要把瓶口的玉料掏空。否则鼻烟壶没用。
工具：搜弓、大竹筒、铁盅、金刚钻。
大竹筒里面有很多有孔的小木板，这是用来固定玉器的。
到这一步结束了？不不不，这些内部工序留下的痕迹还没打磨。所以需要木碢。
当玉器的造型、纹饰都完成之后，用厚实的木碢具来打磨。
这时候，要用到非常细的解玉砂，现在明白为什么解玉砂要分粗细，那么复杂了！木碢的步骤，是对玉器内外全体打磨。
工具：铁轴、光堂用的木具（玉器里面打磨用）、木碢、轴木、登板。
但这还不够。还要更精细的步骤，皮碢。
这时候，玉器基本完成了，每一个动作都要小心，打磨用的东西，硬度要更小，所以用 「皮碢」。在木制的碢具周边加上牛皮，撒上最细的解玉砂，慢慢打磨，这叫抛光。这也是最后一道工序了。
工具：登板、绳、木轴、皮碢。
经此 12 道工序，一件精美的玉器就打造出来了。这过程相当耗时耗力耗精神。玉，虽得自天成，但美于琢磨。古人说玉有五德：仁、义、智、勇、洁。隐身璞石，是处世之智；滋养君子，性质温润，这大概是仁了；剖肝沥胆，方见质美，也见性洁，而能经受如此磋磨打造，精雕细琢，义勇二字，也不在话下了。
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