Relic
在用英语介绍中国悠久的历史文化时，“文物”是一个无法避免的词语。
提到“文物”，很多人都会本能地对应为英语中的cultural relics，但报刊媒体和各种图书上，却更习惯把“文物”称为artifacts，到底哪种英文说法才是正确的呢？
三星堆遗址考古发掘现场五号“祭祀坑”出土的残缺的金面具
实际上，同样的一件“文物”，既可以称为cultural relic，也可以称为artifact。大致来说，cultural relic是把一件物品描述为“从过去遗留下来的物品”，而artifact则着重强调是“人为制作的物品，带有人为痕迹、并非天然形成”。
和artifact相比，relic这个词语的文化内涵要更为深厚；但由于历史原因，relic在英语文化中带有明显的宗教含义，使用时需要意识到这一点。
Relic
Cultural relic经常被视为“文物”的标准译法。但如果去掉cultural这个限定成分，relic在英语中的默认含义，是指宗教方面的遗迹遗骨。
Relic在字典中的定义是：
a part of the body or clothing of a holy person, or sth that they owned, that is kept after their death and respected as a religious object.
宗教上神圣人士所遗留的物品，包括尸骸遗骨以及生前曾使用过的各种器物，包括衣服及日常用具，去世之后被后人尊奉膜拜。
历史
在亚洲的传统文化中，佛教的“舍利”在英语中就称为relic。但在英语文化中以及在欧洲各国，relic首先会让人想到基督教的各种relic，例如耶稣受刑时的十字架（几百年前已经被拆分为无数碎片）。
各位saints圣徒的遗骨和遗物，也被视为relic，在中世纪时很多人都把拥有一件relic视为最大的心愿。
一千多年前，中东地区有一位称为“Simeon Stylites（柱上西蒙）”的圣徒，据说曾在一个石柱上修行了数十年之久。Simeon死去之后，生前修行时坐的石柱被视为Holy Relic，距今几百年前就已经被虔诚的信徒们凿得只剩了一个石墩子。
存放relic的容器，称为reliquary，意思是“遗骨匣、圣物箱”。
中世纪时的一些国王君主，死去之后会受到saint的待遇，尸骨被存放在圣物箱之中。图片中就是Charlemagne查理曼大帝的两件reliquary，分别装着头颅和一条手臂。
引申用法
进入现代之后，基督教在英语文化中的影响日益下降，更多人开始不再采用宗教视角、而是以纯粹的文化和历史视角来审视过去遗留下来的物品。Cultural relics就是指“文化”意义上的relic。
除了用来指“文物”，relic还有一种引申含义和用法，字典中定义是：
an object, a tradition, a system, etc. that has survived from the past.
从历史上、从过去遗留下来的实体物品以及非物质的传统、习俗、制度安排等等。
除了指某个民族群体的历史遗存，relic还可以用于较小的团体、甚至用于个人。从下面的例子就可以看出。
Videotapes may already seem like relics of a bygone era.
描述家用录像带已经过时，今天很少有人使用。
The pictures on the walls were relics from the days before her marriage.
描述这位女士结婚之前的照片。
Artifact
Cultural relic的说法，主要是在中国出版的英文内容中广泛使用，国际上虽然认可接受这个说法，但主要限于学术界。日常生活中以及报刊媒体上，则更多用artifact来表示“文物”这个概念。
和relic相比，artifact的含义要更加客观，仅仅是指人工制造的物品，既包括精致复杂的陶瓷、雕塑、绘画，也包括远古时代留下的简单遗迹，例如石斧或岩壁上的图案。
Artifact在英国英语中大多拼写为artefact，在字典中的定义是：
an object that is made by a person, especially sth of historical or cultural interest.
由人制作的物品，大多具有历史或文化意义。
Artifact是一个术语，不像relic一样有比喻引申用法。Artifact在考古学研究中经常使用，强调的是“人造和人为的印迹”，用来和“完全由自然产生的痕迹”作为对照、与之区分。
Artifact的根本含义是“人造、人为”；在考古和历史以外的领域，artifact还可以用来指与“古老和历史”完全无关的事物及现象。
例如在摄影和视频拍摄中，广角镜头及鱼眼镜头造成的扭曲，就称为一种artifact 。这种现象是由人工的成像设备产生导致的、并非是天然存在的。
另外两种“文物”
除此以外，“文物”有时也会称为antique，也就是“古玩、古物、文玩”，是把古代遗留下来物品视为个人拥有的财产以及市场上交易的商品。
“文物”还经常称为cultural heritage，即“文化遗产”，强调的是从古代遗留下来、由后世作为集体群体来继承和拥有的事物，很多国家政府机构中的“文物局、文物部门”，使用的就是cultural heritage的说法。
中文的“文物”含义比较笼统，有时甚至超出“物品”的范畴，用来指建筑物古迹或考古挖掘的现场，相当于英语中的monument或archeological site。
最近在三星堆出土的“文物”，描述成artifact、antique、cultural relic、cultural heritage 都没有问题。
在同一篇文章中经常会用到多种不同说法，来描述某件“文物”的不同方面；至于具体使用哪种说法，就要取决于你的视角和思路了。
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