今天的新疆哈密地区，西汉时称伊吾卢，东汉时称伊吾，唐朝时称伊州，元朝时称哈密力，明朝以后称哈密。东汉明帝永平十六年（公元73年），汉朝军队发动了对北匈奴的战争，班超带领一支汉军将匈奴势力逐出了伊吾，并开始在伊吾驻军屯田，使得自伊吾到瓜州的道路得以开通。东汉灭亡后，伊吾地区的统治者尽管变来变去，但伊吾到瓜州的这条道路却越来越兴旺，并逐渐地成为了丝绸之路的主路，伊吾（哈密）也成为了西域地区的门户。直到今天，从河西走廊进入新疆地区的主要干线，兰新铁路、兰新高铁、连霍高速等，都是走的这条路线。
唐太宗贞观四年（公元630年），唐军收复了伊吾地区，在此置西伊州，两年后去西字称伊州，辖伊吾、柔远、纳职三县。唐玄宗天宝元年（公元742年）实行州改郡，伊州改称为伊吾郡。天宝十三载（公元754年），岑参第二次西域行前往北庭都护府，往来必经过伊吾郡，却没有流传下来他在此写下的诗歌。不过，有两首他在北庭时写下的诗中，提到了伊吾郡。
一首为《送李别将摄伊吾令充使赴武威，便寄崔员外》：
词赋满书囊，胡为在战场。
行间脱宝剑，邑里挂铜章。
马疾飞千里，凫飞向五凉。
遥知竹林下，星使对星郎。
这是一首送别诗，在北庭都护府担任别将的李某，被任命为伊吾县的县令，前往赴任时还要领命出使一下武威。岑参送别曾经的同事李某，并请李某代为问候一下在武威的朋友崔员外。前四句夸李某富有文采，不应该作武将，现在脱下宝剑，挎上官印，正是人尽其才。后四句瞻望李某跨马疾驰前往凉州（五凉指代武威），在凉州城竹林下与崔员外相聚。古代有把官员与天上星宿相对应的习惯，李某作为使者，岑参说他是星使；崔员外作为员外郎官，岑参说他是星郎。
另一首为《送郭司马赴伊吾郡，请示李明府》：
安西美少年，脱剑卸弓弦。
不倚将军势，皆称司马贤。
秋山城北面，古治郡东边。
池上舟中月，遥思李郭仙。
这还是一首送别诗，北庭都护府的郭司马（司马职务类似现在的参谋长），将要出使伊吾郡，岑参送别同事，并请郭司马代为问候担任伊吾县令的李明府（唐代将县令称为明府）。这李明府很可能就是上一首诗中的李别将，因此这首诗应该作于上一首诗之后。前四句称赞郭司马是出生在西域的年轻人，原本是武将，现在弃武修文，虽然很受将军（应该指都护）的赏识，但却不仗势倨傲，受到同事们的一致好评。后四句写送别，北庭都护府在天山之北，伊吾郡在天山之南的东部，瞻望郭司马和李明府在伊吾相会，池上泛舟把酒言欢。“李郭仙”是个典故，出自《后汉书 ·郭泰列传》，郭泰学问渊博，去洛阳游学拜访当时名士、任洛阳尹的李膺，李膺非常赏识他，两人结为知交，名震京师。当郭泰回乡时，有几千人送他，他只与李膺同舟而济，众人望去如同神仙。后用此典比喻知己相处，不分贵贱，亲密无间。因为郭司马和李明府正好一个姓郭一个姓李，岑参在此巧妙地用了这个典故。
岑参两次西域行的路线图。第一次西行到达安西都护府所在地龟兹（今新疆库车），第二次西行到达北庭都护府所在地北庭（今新疆吉木萨尔县北庭乡）。
莫贺延碛，又称八百里瀚海，也就是位于今天哈密与瓜洲之间的哈顺戈壁，瓜州到伊州这条道就叫莫贺延碛道。唐僧玄奘取经之路走的这条道，他后来在《大唐西域记》中记载道：“长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草。”唐代于莫贺延碛道“总置十驿”，除了图中标出的八驿，另有二驿失名。
瓜州白墩子遗址是唐僧玄奘出玉门关后经过的一个烽燧兼驿站。岑参走过莫贺延碛道时，写下一首《日没贺延碛作》：
沙上见日出，沙上见日没。
悔向万里来，功名是何物。
天宝十三载（公元754年）夏秋之际，岑参开始第二次西域行，是带着豪情壮志前往北庭都护府，一路上行色匆匆，没有留下几首诗。但从这首诗的低落情绪看，很可能是在至德二载（公元757年），岑参返回长安时路上所作。
唐高宗朝宰相来济，因反对“废王立武”，被武则天所恨，显庆二年（公元657年）被贬为庭州刺史（治所在北庭），赴任经过此地时写下一首《出玉关》：
敛辔遵龙汉，衔悽渡玉关。
今日流沙外，垂涕念生还。
来济说，遵照皇上旨意离开朝廷，心怀凄怆走出玉门关，如今来到遥远的沙漠戈壁，垂泪希望能有一天活着回去。不过他的愿望没能实现，龙朔二年（公元662年），西突厥部落进攻庭州。来济统兵防御，对部下说：“我曾经触犯刑律，蒙恩赦免死罪，现在应当以身赎罪。”于是来济不穿甲胄，率军出击，力战阵亡，时年五十三岁。
中唐著名诗人戴叔伦，作有一首《边城曲》：
人生莫作远行客，远行莫戍黄沙碛。
黄沙碛下八月时，霜风裂肤百草衰。
尘沙晴天迷道路，河水悠悠向东去。
胡笳听彻双泪流，羁魂惨惨生边愁。
原头猎火夜相向，马蹄蹴蹋层冰上。
不似京华侠少年，清歌妙舞落花前。
莫贺延碛终年风沙不断，如今戈壁滩上林立的风力发电机有效利用了这里的风能资源。
中唐著名诗人李益，曾有边塞从军的经历，写下一首《从军北征》：
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。
碛里征人三十万，一时回首月中看。
“行路难”是乐府曲调名，多描写旅途的辛苦和离别的悲伤。这首诗描绘出了一个壮阔又悲凉的行军场景，在哀怨的笛声中传递出深沉悲凉的征人思乡情。
哈密白杨沟佛寺在魏晋时期就有了。唐朝时，玄奘路过哈密，在此讲经说法，弘扬佛法。晚唐诗人李洞，送别一位来自印度的僧人回返故乡，作有一首《送三藏归西天国》：
十万里程多少碛，沙中弹舌授降龙。
五天到日应头白，月落长安半夜钟。
跟唐僧玄奘的取经行程相反，这位印度僧人是到长安来传经的。“沙中弹舌授降龙”意思是僧人走在寂寞荒凉、危机四伏的沙漠戈壁中，口中唱念佛教《心经》，欲以佛法降伏降龙伏虎。“五天”即“ 五天竺 ”，指古印度，因古代印度的区域分为东天竺、南天竺、西天竺、北天竺、中天竺等五大部分。
明朝初年有个著名的外交家叫陈诚，与航海家郑和齐名。郑和走海上丝绸之路，七下西洋；这位陈诚则走陆上丝绸之路，五次出使西域帖木儿帝国等地，留下两部著作：《西域行程记》和《西域番国志》。陈诚在出了嘉峪关后，走上前往哈密的道路，写下一首《复过川》：
世事应如梦，胡川又复过。
古今陈迹少，高下断崖多。
识路寻遗骨，占风验老驼。
夷人称瀚海，平地有烟波。
所谓“胡川又复过”，大概表明是陈诚第二次出使。“占风”即观察风向风力。莫贺延碛道路荒芜人烟，终年风沙往往使路线难以辨识，有时候不得不循着人马骨骸的遗迹，有着“沙漠之舟”美名的骆驼是旅人不可缺少的帮手。
明初大臣李昌祺（李祯），送别陈诚出使西域，写下《送陈郎中重使西域十首》，第十首为：
行尽伊吾道，胡天气候殊。
神僧留白骨，毒草隐玄蛛。
近水多行帐，穷荒绝远书。
伫看归觐日，玉勒控宛驹。
“伫看”即行将看到。“归觐”谓归谒皇上。“玉勒”为玉饰的马衔。“宛驹”即宛马，古代西域大宛 所产的名马，后泛指西域所产好马。
陈诚来到哈密（即古伊州），这时的哈密是个独立王国，但归附于明朝。陈诚使团受到当地人的热情欢迎，他写下一首《哈密城》：
此地何由见此城，伊州哈密竟谁名？
荒村漠漠连天阔，众木欣欣向日荣。
灵凤景星争快睹，壶浆箪食笑相迎。
圣恩广阔沾遐尔，夷貊熙熙乐太平。
“灵凤”即凤凰，“景星”即德星、瑞星，这里指来自于有道之国明朝的使团。“壶浆箪食”语出《孟子·梁惠王下》：“簞食壶浆，以迎王师。”意思是竹篮中盛着饭食，壶中盛着酒浆茶水，以欢迎王者的军队。后多用指百姓欢迎、慰劳自己所拥护的军队。“遐尔”为远近。“夷貊”：古代对东方和北方民族之称，泛指各少数民族。
清朝时，哈密地区回归到大一统的中国。清朝大臣秦承恩，在嘉庆年间曾领命戍守伊犁，他经过哈密时，写下一首《题长流水壁》：
在昔伊吾郡，遗踪说汉唐。
当年戎马地，今日黍禾乡。
雪拥天山秀，源分柳谷长。
老饕堪慰籍，瓜剖水晶瓤。
“柳谷”即柳谷河，源自天山，流经伊吾郡的柔远县。“老饕”表示极能饮食，也指贪食的人。作者说唐朝时候的伊吾郡，曾是征战之地，如今已经成为粮食产地，贪吃馋嘴的人来到这里，可以尽情品尝哈密瓜的香甜可口。
清朝道光年间曾担任哈密办事大臣的萨迎阿，在哈密主政多年，曾写下一首《哈密》：
雄镇天山第一城，久储粮饷设屯营。
路从此地分南北，官出斯途合送迎。
车马军台时转运，商民戈壁日长征。
瓜田万顷期瓜代，好向伊吾咏太平。
“瓜代”是个典故，出自《左传·庄公八年》，春秋时齐襄公叫连称和管至两个人去戍守一个叫葵丘的地方，那时正当瓜熟季节，就对他们说，明年吃瓜的时候叫人来接替。后来就把任期已满换人接替叫做瓜代。萨迎阿显然在哈密待的有点厌烦了，希望早点能回北京。
唐玄宗开元年间的北庭都护盖嘉运，为了讨好唐玄宗，将伊州地区的流行音乐《伊州曲》献给唐玄宗。唐玄宗酷爱音乐，看后拍案叫绝，立命进入梨园教坊演出，从此盛行于宫廷。安史之乱后，宫廷梨园解散，《伊州曲》开始在长安的歌舞伎馆、茶楼酒肆中广为流传。盖嘉运作有一首《伊州歌》：
打起黄莺儿，莫教枝上啼。
啼时惊妾梦，不得到辽西。
这首诗环环相扣，四句诗形成了一个不可分割的整体。最后一句写“妾梦”是到辽西会见丈夫的，点破了征人思妇的主题。
大诗人王维，也写过一首《伊州歌》，同样是征人思妇的主题：
清风明月苦相思，荡子从戎十载馀。
征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书。
女主人在清风明月的良宵美景中陷入苦苦相思，因为丈夫已经从军十多年，然后女主人回想起十年前丈夫离别时的一幕，妻子多次嘱咐丈夫去了之后要常常写信回来。言外之意，恐怕是女主人好久没有收到丈夫的来信了。
今天的国家级非物质文化遗产—哈密木卡姆艺术，就是在唐代伊州乐曲的基础上，不断吸收新民族音乐成份逐渐演化形成的。中唐诗人王建，所作《宫词一百首》， 第五十六首为：
未承恩泽一家愁，乍到宫中忆外头。
新学管弦声尚涩，侧商调里唱伊州。
“侧商调”是古琴调之一，已经失佚。这首诗说的是一个新入宫的宫女，为了早日博得皇上的青睐，开始学唱《伊州曲》。这正是《伊州曲》在唐代宫廷中流行的写照。
安史之乱后，《伊州曲》开始流传到民间。大诗人白居易，晚年作有一首《伊州》：
老去将何散老愁，新教小玉唱伊州。
亦应不得多年听，未教成时已白头。
“小玉”常用来泛称侍女。 白居易晚年在家，为了打发时光，提出教自己的侍女唱《伊州曲》，已经有很多年没有听到演唱，可能是生疏了，亦或是曲子实在是太长，还没给侍女教成，自己的头发都白了。
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