之前有非常多的历史学家认为，明朝末年的一系列蝴蝶效应，导致了明朝的灭亡。
小冰河时期，明末1000年最冷
比如，由于明朝遭遇“小冰河期”（Little Ice Age）的冬天非常寒冷，尤其明末的1580-1644是过去一千年里最冷的，在一万年历史里也是第二位的，是相当寒冷的，连福建、广东等地都狂降暴雪。而其中1619年的萨尔浒之战，明军惨败，1631年大凌河之战祖大寿到最后已经惨到人吃人的程度。天气异常是非常大的失败因素，干旱、蝗灾、鼠疫拖垮了明朝。
明末大鼠疫
又有人认为明王朝覆灭，崇祯难辞其咎，除阉党魏忠贤，斥退东林党温体仁，两头的精英都不得势，砍起人来手是真不软，当世之人才被杀掉的真心不少。内阁换人也如走马灯。底层官员更是不好过，为了节省俸银，开除了很多基层差役，除了导致政令更加不畅以外，小邮差李自成被炒后因为大饥荒吃不饱饭，被逼成了最大的敌人。
但是细读明史可以发现，即使内外交困堪称史上最苦情，明军表现却仍然可圈可点，关宁铁骑镇守的山海关从末被后金攻破。崇祯11年，张献忠部接受明军招降，李自成部遭明军围剿，损失惨重，仅余十八人。南明也一边内讧一边坚持抗清13年，可想而知，明朝并不是那么容易灭亡的。
最近从葡萄牙传来一个惊人证据，如果历史真的有如果，明朝不但不灭亡，整个中国的命运都将改变。
油画《徐光启与利玛窦的文化盟约》
葡萄牙里斯本阿儒达图书馆( Biblio teca da A juda) 所藏耶稣会士在亚洲系列档案中，发现了两封徐光启的葡文转译来信，信中高度赞扬了葡方从澳门派来的葡兵在战争中所发挥的重要作用， 并表达了对促成更多的葡萄牙军队派来参战的热切期待：
“我们对天主充满信心， 知道随着他们的到来， 战争很快便会结束。此事成功后将会给澳门以及天主教在华传播带来积极影响。”
那么，明朝末年真的有葡萄牙雇佣兵来参加对后金作战吗？当时的葡萄牙可是欧洲海洋强国之一，拥有世界上最先进的火器军队，比如火枪，比如大炮……如果用热兵器对阵后金，应该算降维打击，后金的骑射再厉害，能打得过大炮吗？
查阅明史很容易就查得到，这事不但是真的，居然真的是明朝真正彻底失败的转折点。
徐光启与利玛窦
这要从中国最早的天主教徒徐光启和他的学生，也入了教的孙元化说起。
鲜为人知的是，徐光启除了与利玛窦合作翻译《几何原本》等大量介绍近代现代西方科技术的工作外，他还是中国最早训练新式军队的人，他提出“极造都城万年台（炮台）以为永永无虞之计”，他被魏忠贤排挤后，专心写书，而他的学生孙元化真正实现他打造一支以现代火炮为核心的新式军队的想法。孙元化是明末最出色的火炮专家。他著有我国第一部炮学专著《西洋神机》，而明军的火器部队因此而被称为“神机营”。 1626年，清太祖努尔哈赤攻宁远，被西洋巨炮击伤而亡。这就是有名的宁远之捷，正是出自孙元化的炮。
葡萄牙军官训练孙元化新军
崇祯三年（1630年）孙元化获授登莱巡抚。他起用王征、张焘等天主教官员、将领，采购装备大量的西洋火器，还聘请了以葡萄牙军官特谢拉科雷亚为首的顾问团。铳规、铳尺和矩度仪的使用以及装弹填药技巧的掌握，都是当时孙军中相当重要的训练内容。他的的部队成为中国第一支受西式训练、采用西方武器的中国军队。
火枪手
崇祯四年（1631年）八月，皇太极率清兵进攻大凌河城（今辽宁锦县）。孙元化急令部下孔有德以八百骑赶赴前线增援。这支部队虽是奉命北上，沿途却得不到官府的给养。至吴桥时，风雪交加，百姓惧兵，纷纷闭门罢市。一士兵不耐饥寒，偷了当地望族王像春的一只鸡。对方要求孔有德将此士兵“穿箭游街”，引发军队不满，遂拥戴孔有德为主，发动吴桥兵变。
大汉奸孔有德、耿仲明、尚可喜都是皮岛总兵毛文龙的部下，毛文龙被袁崇焕杀死后，孔有德、耿仲明被就近的孙元化收编，此时他们刚好借口偷鸡事件发动兵乱，一举率众占领了登州。特谢拉科雷亚及其葡萄牙炮手除三人幸存外，全部战死。登莱巡抚孙元化被叛军放还，但却被被朝廷认为镇压三贼不力而斩首弃市。
葡萄牙火枪手
崇祯六年（1633年），孔、耿二人投降后金，皇太极在沈阳亲自欢迎他们。孔有德的归顺，不仅令后金获得大量精良的西洋火器，而且得到全套铸弹制药的技术以及瞄准的知识与仪具。经搭配八旗步骑兵后，在当时即形成一支几乎无坚不摧的劲旅。后金的火器实力，也就此超越了明朝。
红夷大炮，红夷指葡萄牙人
徐光启知道孙元化招的第一批葡兵被叛军杀死后，于1632年说服了崇祯，准备在澳门再招募300名葡萄牙雇佣军，直接与后金作战。也就这此时他给葡萄牙写的那二封信。澳门方面同意了明朝的请求，320个葡萄牙军人带着武器一路北上，到达了江西南昌。但就在这时，崇祯皇帝却反悔了。原来，明朝的保守派以卢兆龙为首一直激烈反对葡萄牙人来华，此人颇受崇祯宠爱。结果明朝最后一次利用西方先进军事科技来保家卫国的机会再次丧失了。这300名葡军原路返回澳门。
可悲的是，清朝意外入主后，居然开历史倒车，重新强调骑射为本，八旗校场碑中刻有乾隆帝圣旨：“我朝满洲先正遗风自当永远遵守，守而勿替”，最终确立了“骑射”的国策地位。乾隆皇帝在跟传教士学习了现代物理、化学知识后，不但不准民间学习，还进一步实行了文字狱，甚至将英国马戈尔尼进献的发展到更先进的武器全部藏进了仓库。中国从清朝开始全面落后世界。
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