华盛顿和乾隆均死于公元1799年，新世纪来临的前一年，他们是同一时代的人。但是在我们的脑海里，确实很难把他们两位想像到是同一时代的人。
我们看到的影视剧中，乾隆就是一个封建王朝的皇帝。三宫六院七十二嫔妃，六次下江南，一路上都在创造许多花边新闻。
感觉很古老很神秘，根本没有一点现代人的气味。他代表的就是一个传统守旧的封建王朝。
而华盛顿给我们的印象是现代人的气质，他是美国新纪元的开创者。他那时候实行的是一夫一妻制，总统和人民是平等的，在竞选总统的时候对家庭的忠诚方面已是特别重要的条规。
他创建的是一个西方民主社会。他的《独立宣言》，《美利坚合众国宪法》到现在都是美国的行为坐标。
以前我们在上历史课的时候，也是分开来学习中国历史和世界历史的。两套历史书也是在不同的学期分开来上课，从来就没有这样横向的与同时期的西方国家比较过。
其实清朝的嘉庆与法国的拿破仑也是同一时代的；清朝的道光咸丰与英国的维多利亚女王也是同一时代的。
这些帝王就是现在比起来，都会觉得他们是生活在不同时代，而不会想到他们是同一时代的。清朝的那些皇帝好像离我们现在的生活更古老更遥远。
那么我们为什么会有这种感觉呢？
因为我们中国从宋朝以后的社会，就相对进入了封闭的状态。到了清朝初期稍微好点，但是后期又封闭的更加严厉了。
乾隆在大兴文字狱的时候，为了一句：“清风不识字，何故乱翻书”而杀人，而同期华盛顿却告诉人民：“在每个国家，知识都是公共幸福的最可靠的基础。”
大清在封闭愚民的圈子里夜郎自大的时候，美国在华盛顿的领导下却已进入了工业化的时代。
这种先进的工业化和落后的保守意识，也让人感觉到完全不是一个时代的人。
乾隆在皇位上60年，退位后又当了三年太上皇，是实际掌权时间最长的皇帝。乾隆帝的视角仅限于中国本土，对同时期已经蓬勃发展的欧洲各国的科学文化尚无足够的认识。
早年励精图治，中晚年比较好大喜功、专制骄横，曾六下江南，大兴文字狱，政治上也越来越腐败。尤其是其晚年重用大奸臣、“贪官之王”--和珅，使当时的清朝国库非常虚空，百姓生活及其贫苦，据说还有出现了人吃人的惨剧。应该说，清朝是从乾隆中后期开始就走向衰落。
乾隆死的时候留下一个衰败的清朝。
华盛顿被美国人民尊为国父，领导着美国人民打败英国殖民者，取得了民族独立。战后，他拒绝做国王，维护民主精神。
1789年华盛顿当选美国第一任总统，创立总统否决权制度。任满两任总统后，坚决拒绝再次连任，不当终身总统，为以后美国总统连任不得超过两届树立了范例。
华盛顿为美国搭建了现代政治和自由经济的基础，把国家民族利益置于个人之上，赢得美国人民的拥护和爱戴，无愧于国父称号。
华盛顿死后，留下一个强大的帝国。
他们虽然都是同一时代的人，但他们的知识结构、思想理念、眼界都差距太大了。
所以后来的我们，怎么也不会把他想成是同一时代的人。
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