20世纪70年代，英国历史学家汤因比（Arnold Joseph Toynbee，1889-1975）在与日本社会活动家池田大作的对话中曾认为，展望二十一世纪，世界将寄希望于东方文明。

什么是文明？

按照文化形态学的定义，把“文化（或文明）作为一种具有高度自律性的，同时具有生、长、盛、衰等发展阶段的有机体，并试图通过比较各个文化的兴衰过程，揭示其不同的特点，以分析、解释人类历史的发展进程。”

什么是东方？

狭义上是以本初子午线划分的地理意义上的“东方”，而在我们的认知中，世界是分东方和西方的。东方是以中国和古印度为基础发展起来的亚洲诸国文明，西方则是以古希腊文明、希伯来文明融汇的“两希文明”作为起源的欧美各国。

一千年前，东方一直是西方的想象，寄托着他们的向往。而20世纪的后殖民话语体系中，“东方”成为了与“西方”对立的异质文明。

每个文明与生俱来的特质都是独一无二的，各自的发展也有所不同。但这不是对立的理由。在全球化发展的今天，东方和西方在政治、经济、文化等各方面，早已是你中有我、我中有你，不可割裂开来。

文明间的碰撞和交流推动着历史的发展，也敦促我们客观看待自身文明。

东方文明，也即亚洲文明，是人类文明发源地之一，古老东方的独特魅力自古以来就远播海外。

丝绸之路经由陆路和海洋连接着东西方文明，欧洲的商人们带回了中国的瓷器、日本的茶叶、印度的香料和泰国的首饰，描绘出了那遥远而神秘的东方国度。

马可波罗是否到过中国众说纷纭，但是一本《马可波罗游记》却在欧洲掀起了议论东方的热潮。在他之后，许多欧洲人抱着探险和猎奇的心理穿越千山万水到达东方，不仅为欧洲带回了东方的商品和奇闻异事，并且将东西文化在不经意间连接起来。

明朝末期，欧洲的传教士们历尽艰难来到东方，在亚洲各国留下了真实而步履蹒跚的足迹。他们本是带着信仰而来，却在传教的过程中架起了东西方文明交流的桥梁。

丝绸、茶叶、香料、汉字、佛教……这些都是象征着东方的符号，是东方文明传播的介质，也曾是战争的起源。

曾经礼尚往来、海陆相系，也曾经兵戎相见、老死不相往来。无论西东，都不断在探索一个未知而与众不同的世界，如同找寻镜中的自己。

丝绸之路的开辟

公元前100多年，中国就开始开辟通往西域的丝绸之路，向“西域”传播了中华文化，也促进了器物之间的交换，向西域输出了养蚕技术和丝绸，引进了葡萄、苜蓿、石榴、胡椒等西域作物。

西域各国商人纷纷来华做生意，汉语成为商人在华贸易活动的语言之一。西汉时期，中国船队到达印度和斯里兰卡，输出了中国丝绸，引进了南亚的香料、琉璃等物品。自东汉永平年间佛教传入中国，印度和西域的传教僧侣从陆路和水路来到中国弘扬佛法，佛教同中国儒家和道家文化相结合，形成了具有中国特色的佛教文化。将西域各种文字和梵文、佉楼文佛典译成汉语，是“人类历史上实现亚洲文明沟通的伟大事件”。

隋唐时期，随着水陆交通的发展，中国与域外的交往增多，与东亚、东南亚、中亚、西亚都有比较频繁的经济和文化往来，并逐步形成了三种交往途径：

（1）经济途径：官方和民间经济贸易；

（2）政治途径：外国政府派遣使节和留学生；

（3）宗教途径：佛教、基督教和伊斯兰教先后传入中国。

根据史料记载，隋唐时期日本、新罗、百济、高丽、尼婆罗（今尼泊尔）、天竺（今印度）、林邑（今越南）、真腊（今柬埔寨）、诃陵（今印尼爪哇）、狮子国（今斯里兰卡）等国不断派使节、留学生、留学僧来到中国，学习中国的法律、礼制、文化和技术。