一．我国建筑的历史沿革
我国的建筑源远流长，且不同时代，不同地区各具特色。我国的建筑起源可以追溯到原始社会。
原始社会至汉朝：是我国建筑的形成时期，本阶段木结构建筑已日渐完善，而且人们开始掌握夯土技术，炼制了砖瓦，建造了石建筑。
魏晋南北朝时期：是我国建筑的发展时期，本阶段砖瓦的产量、质量和木构架技术都有所提高。
隋唐时期：是我国建筑的成熟时期，本阶段砖的应用更加广泛，琉璃的烧制更加进步，建筑构件的比例逐步趋向定型化。
宋元时期：宋朝是我国建筑的大转变时期，本阶段建筑的规格比唐朝小，但秀丽、绚烂而富于变化，出现殿阁楼台。元朝是我国建筑的发展时期，兴建大量藏传佛教寺庙和伊斯兰教礼拜寺。藏传佛教寺庙和伊斯兰教的建筑艺术影响到全国。
明清时期：是我国建筑的高峰时期，本阶段砖的生产大量增加，琉璃瓦的数量和质量都超过以往任何时代。官式建筑已经高度标准化、定型化。
二．潮汕民居建筑的发展变化及特点
这种“寨”以大客厅为核心，基本建筑包括前房、后房、天井，其左右、后面有房屋横排、竖排环绕，最外层为方围，四四方方。这种寨的建筑形状以方形、矩形为主。其特点是：第一：以地域、乡落集结，规模可大可小，有一姓为一寨，也有多姓聚居形成一寨。第二：一寨设一门，是寨子与外界联系的唯一途径。第三：寨墙非常高，不开窗，主要是防贼和防外敌入侵。第四：一般寨前都有池子，池中之水既可以洗东西，又可以在火灾发生时取水灭火。第五：在方向上坐北朝南，靠山环水。第六：装饰一般外简内繁，不轻易对外示富，也是出于防敌的目的。
明朝中期以后，天下太平日久，潮汕地区政治稳定，经济发达，人畜兴旺。这种“寨”的蔽端突显出来：一个寨子只有一扇门通外面，人们感觉到出入很不方便；团团围住的建筑通风条件差；人口增加，房屋少，不够居住；天下太平，防御作用下降。有钱人建屋，形成潮汕民居“四点金”为基本单元的建筑，这种建筑保留较多的是今天的潮阳。还有另一种较常见的是“下山虎”，这种建筑包括一厅、二房、一天井、二过水，是一种小规模的整座建筑，在今天的农村仍大量保存下来。规模宏大的是“百鸟朝凰”和“四马拖车。”
“四点金”的基本结构是“三间二进”，视其人口多寡，可生出多种变化：如可在其左右、后面添加巷厝；如仍不够，“三间可变五间”，称“五间过”；如仍不够，“二厅可变为三厅”，称“三厅串”；再不够，可变为“七间三进”，共有70多间房屋，一般的家族是足够居住的了，今揭阳学院附中内原房屋就是这种格局，可惜上个世纪七八十年代改建楼房时毁掉了。
“百鸟朝凰”在今天的潮汕地区具有代表性的建筑是揭阳的“丁氏光禄公祠”，即习惯上所说的“丁府”。这座建筑有三厅、两天井，边有两小天井，其中二、三厅间的天井建成拜亭，通风透气。这种建筑有两个条件：第一，中间是核心部分，称为凰，两边朝向中间。两边共有四座“下山虎”，三座同方向，一座朝回，美观；边巷也是“下山虎”，朝向中间，外面为东西斋。第二，必须100间房屋。
这种以“四点金”为基本单元的建筑的特点是：第一：以宗族、姓氏聚居为主。第二：祠堂以宫殿式、平面格局向心为主；开间单数，厅堂梁架是木结构，有3架梁、5架梁、七架梁……，石木结构，和皇宫建筑格局一样，潮阳民居屋顶还有皇宫专用的黄琉璃瓦，俗称“潮汕厝皇宫起（意为建）”。第三：厝前阳埕，比寨子通风透气。第四：厝前有池，既可洗东西又可灭火。第五：建筑装饰华丽，如有石雕、木雕、泥塑、嵌瓷等，比北方复杂得多。
当然，今天的潮汕地区，民居建筑继续在发展变化中，城市以钢筋混凝土楼房为主，农村也向这种建筑发展。
三．潮汕民居建筑的价值
今天，对潮汕地区古代民居建筑的研究，仍然具有时代意义。
第一：透过潮汕古代民居建筑，可以看出历代社会的政治、经济、文化、思想变化的内涵。从选址靠山朝水，反映出潮汕先民已深受《易经》勘舆学的影响。民居的木梁架结构，屋顶一旦受力，重量首先传到椽（角），次传到檀（桁），再传到柱，受力体系清晰，墙倒框架不倒，易变形，易复原；用竹钉而不是用铁钉，不生锈，经久耐用；北方木柱，潮汕建筑是石柱，更是地方特色的体现，因为本地潮湿，木易烂而石不烂；装饰华丽、精细；反映出潮汕先民的聪明才智。屋顶比北方的屋顶平缓，因本地下雨北方下雪，雨比雪轻，易溜走；双层瓦，下层搭三漏七，上层搭七漏三，既可保障雨水滑落，又可利用空气隔热，可节省开支，效果也非常好。
第二：古为今用，充分体现其价值。
潮汕古代民居建筑反映出“天人合一”的观点，设计巧妙，尽量利用自然条件，注意保护生态平衡，符合今天我们大力提倡的“走可持续发展道路”，“建筑与环境协调”的观点。精美的建筑为今天工艺美术的发展提供借鉴（如揭西竹编的蟹篮，编者就是受到石雕花篮的启发的）；整体建筑独具特色，观赏性好，可以开发利用，发展旅游业。可以进一步延伸中华古文化。
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