有句流行语说：我的人生我做主，颇能显示现今青年的豪情。但反观历史，我的人生谁做主呢？
古代的巫文化传统，则泛呼鬼神，认为是鬼神在主宰着我们。在风水数术传统中，人们又相信还有另一种环境条件主宰说。至于佛教主张无神论之机械式因果，与它们都不一样。
但无论如何，以上这些说法均属于同一形态，是他力型的，决定我之人生或命运的，是我们以外的力量。
儒家不同，属于自力型，靠自己不靠上帝、鬼神、环境、数理、条件等。俗语说：祸福无门、唯人自召，即为此义。此义自《易经》以来就广被服膺，《易经》上说：“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。”庆或殃、福或祸，均是人自己的积善或积恶造成的，而非鬼神或上帝等使其如此。
《易经》基本思路如此，所以教人要不断自我努力，“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”。这种不断自我要求之态度，哲学上称为自律，不是他律型的、外铄型的道德。动力本于自己对自己的要求，而其所以能成就为善人圣人之原理或依据，则在于人本身就具有善性，又称良知、本心、良能。只要能扩充发挥之，利用这些本心善性，人就都能成为圣人。《易经》也称此等人为大人。
《乾卦·文言传》说：“大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其吉凶。”能成就为大人，就能如此。到此境界，“先天而天弗违，后天而奉天时。天且弗违，而况于人乎，况于鬼神乎？”
大人是合于天的，但并不是听命于天或依靠天。大人更不依从鬼神、仰仗鬼神。大人自成其德，故人从之，鬼神也从之。这个态度，与一切他力型哲学及思潮皆不一样。孔子有病时，子路建议他去祷告求神，孔子不肯，说“丘祷之久矣”，讲的就是这个态度。
儒家不讲鬼神。非谓无之，只是敬而远之，一切都靠自己，不拜鬼求神找庇佑。儒家讲天，也同样只说合，或人合天，或天合人，所以人可先天而天弗违。
因而《系辞上传》说：“《易》曰：‘自天佑之，所谓后天而奉天时；吉无不利。’子曰：‘佑者，助也。天之所助者顺也，人之所助者信也。履信思乎顺，又以尚贤也，是以自天佑之，吉无不利也。’”所谓天佑，实不过因人能信履其德，所以天佑人助，吉无不利。天助只是自助。现代教育报 龚鹏程
