孔子和老子两个人的文化品格却截然相反。孔子的文化品格极为积极，最能代表孔子文化基调的是《论语》中的一句话，叫“知其不可而为之”。这句话就是我们平常所说的“明知其不可为而为之”这句话的原话。它的意思是说，我明知道我做不到，我都会努力做下下去。它表达的是一种积极参与社会改造的文化态度。因此，后世学者总结孔子学说，用两个字，叫入世。进入人世的含义。
那么，老子却恰恰相反。他的文化品格极端消极，最能代表老子文化品格的，是在《道德经》中不断出现的六个字，叫“无为而无不为”。
它的意思是，我一无所为却无所不为。换句通俗的话说，就是我什么都不做，却把什么都做成了。我们今天听起来，觉得这句话很荒诞。可老子的意思是，道派生了天地万物，却没有任何人见过道有任何多余的动作，这叫无为而无不为。不过，我们从这句话中就可以看出，老子的文化品格极端消极。消极到一无所为的状态。
这也是为什么，后人对老子的文化基调做了一个总结，跟孔子的总结恰恰相反，叫出世，出离人世的含义。这也就是为什么司马迁在《史记·老子传》中专门加了一句话，叫道不同不相为谋。指的就是孔子和老子之间的道是不同的，尽管二者是师徒关系。
那么，我们讲这一点，是为了让大家深刻理解《老子》文本的消极意绪。这个是大家读老子书的时候，要有一个基本的深部思想背景的了解。
孔子34岁这一年，被司马迁详细记载洛邑拜老子为师。《史记》上有一段记载，我们会看见老子和孔子的对话。当然，这个对话司马迁怎么知道，是个很奇怪的问题。大家知道司马迁的史书，都是人物纪传体，里面是有生动对话的，几乎可以视为文学范本。所以它的历史真实性当然是很可疑的。但是司马迁的《史记》记录被人考证，却常常精准。因此，我们虽然不敢说司马迁所记的原话是真话，却至少可以这样看待。就是司马迁的话意，司马迁所表达的语言后面的那个精神，大致不会有太大出入。
那么，我们看司马迁记载孔子34岁见老子的时候，老子跟孔子的对话。老子曰：“子所言者 ，其人与骨皆已朽矣”。大家注意，老子对孔子全是训斥的话、批评的话，鼻子里面出的全是冷气。他这段话的意思是说，孔子你总是挂在嘴边的那个人，死得连骨头都已经朽掉了，你提他干什么。这里所说的孔子常提的那个人，就是周公旦。大家知道孔子说他动不动就梦见周公。周公是谁？周武王的弟弟，西周早年第一任宰相。由于武王克商以后很快就死掉了，而武王的儿子继承王位的，这就是著名的周成王。成王年幼，全凭第一任宰相周公旦主持国政，而周公旦为西周建立整个礼治，也就是整个政治法统。
大家注意，周公旦奠定周朝礼治。史书记载，叫制礼作乐。这里注意礼是什么？你可千万不敢把礼理解为礼节、礼貌。礼在周代这个字的含义，是国家政治法统，到民间礼节、礼仪的总和。制礼就是建立周代封建宗法，政治道统叫礼。作乐，你也不敢把乐理解为音乐。孔子和周公作说的乐，是大型祭祀活动上的奏乐和乐章。所谓大型祭祀活动，其实就是国家意识形态的宣示。那么，孔子由于对周公西周早年的封建礼治极其推崇，因此好梦周公。
整个孔子学说，其实就是把周公旦制礼作乐的政治操作理论化，这就是孔子学说的根本含义。因此，孔子不断地提到周公旦。于是老子批评他，说这个人死的连骨头都朽掉了，你整天提他干什么。然后他又讲，老子又训斥孔子：“吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚”。老子说，我听说一个好的商人，深藏若虚，财不露白，绝不显示自己很有钱。他说一个君子即使有圣德、厚德，他在外貌上也必须显得很谦卑，甚至很愚钝。那么，老子说这段话是什么意思？他显然是在批评孔子，过度张扬，四面宣教，然后把自己表达得太过充分，太过刺眼。然后老子接着说“去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身”。就是，赶紧把你身上的骄傲之气和多欲望的那个状态去除掉，把你的嚣张的气色和宏大的志向也都磨搓掉。只有这样你才不至于倒霉。大家可以听出来老子对孔子全是批评的话。
那么，我们下面看看孔子对老子的评价。
《史记·老子韩非列传》记载说：孔子去，谓弟子曰。也就是，孔子离开洛邑回到鲁国对他的弟子讲说：“鸟，吾知其能飞。鱼，吾知其能游。兽 吾知其能走”。这三句话不用翻译，他接着讲：“走者可以为罔”。大家注意罔这个字的含义，是蒙骗的意思。也就是说，对于走兽我挖一个陷阱，上面盖上芦席，洒上草或者土，我就可以把走兽蒙骗到陷阱之中，而捕获它，这就走者可以为罔。他说游者可以为纶，就是对于水里游动的鱼，我下一条丝线，底下带一个吊钩，我就可以把鱼捕获上来。他说飞者可以为矰。所谓矰，是古代专门用来射鸟的箭。因为你用普通的箭射鸟，即使射到鸟的要害之处，鸟扑楞几下翅膀，落在河边的芦苇荡里面，你是找不见鸟的，找不见猎物的。于是，古人就专门设计一种箭，在这个箭后面绑上很长的线绳。如果射着鸟，拉着线绳就可以把鸟拉回来，这种箭叫做矰。他说要捕获鸟我可以用矰。
他然后讲，至于龙，“吾不能知其乘风云而上天”。这段话的意思他是说，我从来没见过龙，神龙见首不见尾。我不知道龙是什么样子。他最后讲，他说：“吾今日见老子，其犹龙也”，这就著名的犹龙之说。他说我今日见到老子，我终于知道龙是什么样子了，可见孔子对老子评价之高。
大家注意我讲这一段，是想说明两个问题。第一，老子对孔子这个弟子，其实并没有给过高评价，全是批评的话。而孔子这个学生，对老子这位老师却是至为尊重，视之为龙。孔子说过一句话：“朝闻道，夕死可矣”。这话里面暗含着别一重含义，就是孔子搞了一辈子都没有搞清，老子道究竟在讲什么。我们由此可以看出，老子思想之深厚。
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