中秋节是中华民族的传统节日之一。在青海，中秋吃月饼，和端午吃粽子、元宵节吃汤圆一样，也是民间的传统习俗。“八月十五一节下，黑了着熬了个菜瓜。想我的花儿没吃下，舀着个锅头上放下。”从这首花儿可以看出，在青海民间，人们一般不叫中秋节，叫“八月十五”，这一天被视为重要节日，俗称“节下”。中秋之夜，有献月饼、献瓜果，赏月的活动，汉文化影响较浓的河湟地区同样传承了这些民俗。
青海的中秋月饼别具一格。虽然也叫月饼，但是青海大月饼看起来更像是大馒头，不过制作工艺要考究的多，分大月饼和小月饼两种，均用扇蒸笼做。大月饼一扇蒸笼只蒸一个，小月饼根据蒸笼大小，一扇蒸笼可蒸4个到6个。都用色香兼备的香豆、红曲、姜黄等，分别研细作为“色素”。先将发酵好的面揉好，将揉好的面分成两部分，多的一部分做月饼馅儿，少的一部分做面皮。把做馅的面擀开，在擀好的面上分别撒上红曲、姜黄、香豆，再浇上一层清油，用手细细抹匀，月饼的第一层就做好了，然后对折，再擀开，撒上适量的红糖，浇上清油抹匀，第二层就做好了，如此反复几次便有很多层，铺好之后，切成剂子，分别擀上面皮，把之前的饼包好，一个个月饼的模样就显现了。月饼的表面还会装饰很多花，而这些面花是最能显示手艺了，一般做成莲花、荷花、菊花等，玩月的月饼是一扇蒸笼就蒸一个，月饼中心做一蟠桃，然后盘一条长蛇，从左盘卧起来，蛇头对蟠桃，两眼眈眈而视。习俗认为蛇是子嗣子兆，蟠桃则是福寿仙品。通过献月，祈求生一个福寿双全的儿子。也有些在月饼中心捏塑一个寿字，周围作五朵艳花图案，象征着“五福捧寿”。还有精心加工成松、竹、梅三种植物图案，均匀分布在大月饼面上。做好的大月饼被抬上土灶，用柴火蒸上两个小时，具有特色的月饼就出锅了，蒸好的月饼表面的图案栩栩如生，色彩分明。
当暮霭沉沉时，人们在院落的西檐下支上供桌，摆上月饼、瓜果，并在主房内点上灯，插上香，合家大小人等，静静地等待月亮升起。家家户户都要在院子里支起桌案，“献”（供）上自家蒸的大月饼和各类水果。月亮升起时，家中老人会在月光下的供桌前煨起桑烟，焚香化表，虔诚叩拜、祈祷。这一仪式称为“玩月儿”也就是拜月亮。每逢风清月朗时，大家喜笑颜开，将月饼、瓜果各取一些，向空中抛撒，象征着月亮娘娘品尝。然后，一家人吃“团果”“团圆瓜”和月饼。
除了吃月饼还有的“打月亮”习俗。中秋之夜，家家院子里放一盆清水，当圆月的倒影出现在盆中时，人们便不停地用小石子击打，直把那轮圆月打得“体无完肤”。据网上资料说，它的由来要从明朝说起。北方蒙古的威胁从明朝建国之初就存在着，双方连年战争不断，而北元蒙古是主要的征讨对象，不断地战争使跟北元蒙古关系密切的土族百姓深受其害。他们痛恨明朝统治者，痛恨战争，盼望天下和平，所以他们连带着也不喜欢圆月，因为圆月代表光明，暗喻明朝。
“偷月饼”是过八月十五孩子们最兴奋也最重要的一项活动。孩子偷偷拿走邻家的瓜、果，为节日增添热闹的气氛，是一种友好的习俗。被“偷”的人家不但不生气，反而认为那是一种吉祥的预兆。我妈妈曾经说，偷月饼的仪式也是一种祝福，有些夫妻没孩子，到中秋这晚，专门去别人家偷月饼，偷得中秋的月饼，会得子；尚未娶妻的人，偷得中秋月饼，会得好媳妇，青海有“男不玩月，女不祭灶”的说法，小调中唱道：“八月里到了月儿圆，新蒸的月饼献老天”“怀抱上大西瓜，才把个月儿玩”，可以说，献祭月亮的西瓜、月饼上的盘蛇和青蛙，是中秋祈子习俗与生殖崇拜的一种。当然，这和孩子们偷月饼的意图是不一样的。夜晚来临，小孩子们不会跟上大人到院子里赏月，而是结成小团伙，到左邻右舍偷月饼、偷水果。然后将偷得的“赃物”平分了吃，母亲去世后过八月十五，我自己很少蒸月饼，也没有了母亲玩月的仪式，完全没有了那种过节的仪式感。
相传我国古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的礼制。在民间，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的风俗。“八月十五月儿圆，中秋月饼香又甜”，这句名谚道出中秋之夜城乡人民吃月饼的习俗。月饼最初是用来祭奉月神的祭品，后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的象征，慢慢月饼也就成了节日的礼品。
月饼，最初起源于唐朝军队祝捷食品。唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归。
当时有经商的吐鲁番人向唐朝皇帝献饼祝捷。高祖李渊接过华丽的饼盒，拿出圆饼，笑指空中明月说：“应将胡饼邀蟾蜍”。说完把饼分给群臣一起吃。
南宋吴自牧的《梦粱录》一书，已有“月饼”一词，但对中秋赏月，吃月饼的描述，是明代的《西湖游览志会》才有记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义”。到了清代，关于月饼的记载就多起来了，而且制作越来越精细。
月饼发展到今日，品种更加繁多，风味因地各异。其中京式、苏式、广式、潮式、滇式等月饼广为我国南北各地的人们所喜爱的食品。中秋之夜，合家围坐，皓月当空、或对月饮酒，或品茶吃月饼以助谈兴，亦人生之一乐事。所以，人们说，“无中秋可以吃月饼，而无月饼则不成中秋”，因此中秋与月饼是紧密相连不可或缺的。
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