尚先早课 | 物生谓之化，物极谓之变

甲骨文中的“化”字，以一正一倒的两个人造字。关于造字之意，诸说不一。一云化为“生”的意思，如《易·系辞下》：“男女媾精，万物化生。”本篇说：“物生谓之化。”一云化为“死”的意思，如《孟子·公孙丑》“且比化者”朱熹注：“化者，死者也。”看起来这两种说法相反，实际上理无二致，无非是从无到有的“生”，和从有到无的“死”，只是方向不同罢了。所以古人说：“自无而有，自有而无，总名曰化。”

关于“化”造字为何用一正一反两个人？诸家说法不同，其中《流沙河认字》认为：“化，道教说是化去成仙，儒家说是教化成人，都是用化字的引申义，而交媾本义已隐去。交媾的结果是女子怀孕，出现一系列的因化而生之变，就叫变化。”此说以正倒二人为一男一女，即一阴一阳，阴阳合乃化。可参。

本篇云：“物生谓之化，物极谓之变。”言化与变不同，事物发生叫做“化”，发展到极点叫做“变”。化为从无到有而化生，变为物极必反而转变。今变与化合为变化，不再细别。

刘更生，山东中医药大学中医文献与文化研究院教授，中华中医药学会医史文献分会副主委，中华中医药学会首席健康科普专家。