1276年农历2月初五，南宋都城临安陷落，太皇太后谢道清领着五岁的宋恭帝赵㬎（xiǎn）接受了蒙古人的招降。按常理说，正统意义上的宋朝到此为止，但事实并非如此，直到1279年2月初六，南宋王朝的余晖才算散尽。
谢太后出降前，将赵㬎的哥哥赵昰（shì）、弟弟赵昺（bǐng）秘密送出，在大臣、皇族的陪伴下，两位小王爷向南逃亡。从临安到温州又到福州，一路上，充满了艰辛和危险，还好，文天祥、陆秀夫、张世杰、陈宜中等人陆续前来汇合。1276年6月，7岁的赵昰在福州登基，成为南宋第八位皇帝，改元景炎。就这样，本已结束的南宋又延续了下来。
然而，蒙古人不会忘记，当年金人虽然掳走了徽钦二帝和宗室所有成员，单单漏了康王赵构，这才有了南宋的152年，以至于消灭北宋的金都在1234年灭亡了，而南宋硬是撑到了1276年，所以，南逃的赵氏遗脉必须清除干净。忽必烈命令大将张弘范一路追击，于是，这个流亡的小朝廷又从福州仓促出逃，福州、泉州、潮州、惠州……沿着海岸线一直逃到了今珠海市西南珠江口外大横琴岛深井附近的海湾，不料飓风骤起，船队被吹得七零八落，赵昰也落入水中，70多岁的老臣江万载奋力救起幼帝，自己却被巨浪吞没。1278年4月，受到极度惊吓的赵昰病逝于湛江硇（náo）洲岛，大臣们为他拟定的庙号是“端宗”，“端”指守礼知义，想那9岁的幼童，在位两年，颠簸流亡，最后死在荒岛上，虽然谈不上建树，也比他那享乐误国、被金人掳走死于异国他乡的祖宗强多了。
端宗死后，他7岁的弟弟赵昺被拥立为帝，改元祥兴。6月，流亡小朝廷迁至崖山。崖山在江门市新会区南，银洲湖在这里出海；湖东的崖山与西面的汤瓶山对峙，像一扇巨大的石门，故称崖门。门内是天然的避风港，门外是宽阔的南海。这里易守难攻，但风险也同样巨大，因为一旦失去对入海口的控制权，后果就不堪设想。事实上，当年流亡朝廷也正是因为放弃了对入海口的控制权，才导致了惨败。
1279年正月，元军将领张弘范经多方打探，终于得知幼帝在崖山，立即率军攻打，南宋大臣张世杰积极迎战。一对堂兄弟，如今各为其主，兵戎相向。张世杰担心船只被打散，便用铁索连接，使幼帝的御舟居于中间，这样的安排虽然振奋了士气，增强了团结抗敌的决心，但是从战术上讲一点儿也不高明，不仅不能机动灵活地作战，甚至放弃了对入海口的控制，失去了主动权。崖山是一个小岛，补给全靠陆地运送，入海口被元军占领后，岛上20万人的生活保障成了问题，军队的战斗力更是大大降低。
1279年3月19日，农历二月初六，最后的决战到来。这一天大雾笼罩，元军从南北两面包抄，恶劣天气下被铁索连成一体的战船更显笨重，宋军损失惨重。张世杰这才下令砍断铁索，率将士杀出重围，而幼帝所在的御舟还在中间动弹不得。黄昏时分，大雾仍未散去，张世杰派出小船接应幼帝，而保护幼帝的陆秀夫担心是元军的诡计，拒绝接应，一线生机就这样断送。无路可逃，又不甘受辱，陆秀夫毅然将妻儿赶入大海，把自己和幼帝用一根白绫绑在一起，在迷茫的雾气中一跃入海……流亡了三年的小朝廷就这样灭亡了，南宋也在这一天画上了句号。
