第七十四章 民不畏死 民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死而为奇者，吾得执而杀之。孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斵。夫代大匠斵者，希有不伤其手矣。

人民若不怕死，以死来恫吓他们又有什么用呢?如果常使人民处于惧怕死亡，有为非作歹的奇恶之人，以天令将其处死，这样谁还敢为非作歹呢? 冥冥永恒中，有一种神秘的力量，它具有对生命主宰、生杀予夺的权力。企图取而代之去主宰生杀予夺的人，就好象外行人代替木匠砍削木头。代替木匠砍削木头的人，少有不伤著自己手的。

以道治国，能视民情之好恶，因势利导，所以其教不肃而成，其政不烦而治。如果民不怕死，灭纪败伦，干犯名分，我刑之、杀之也无补于国计民生。只有使民众贪生怕死，有敢为奸邪奇诡者，吾乃从而杀之，以儆效尤，制一以警百。如此少惩而多诚，更当刑杀合乎天道，国家行使司杀者的权力必是以至仁杀至不仁，以大义诛不义，且民心所向，死者也甘心受到刑罚。这种‘杀’杀其该杀，这种‘死’无有所怨，这结果和民心，这一切都感觉自然应该。所以统治者若以自己的欲望，对不符合自己思想的有恶之人行司杀的权力，难免没有伤到自己的时候。统治者绝不敢妄使刑杀的权力，违天意替代天地行司杀的职责。刑杀的权力是自然的权力，背道恶行，天理难容，自然就会结束其生命的存在。统治者要使民众生活无忧，安康和谐，珍惜生命，就要以德化民。使民父训子，兄勉弟，不敢胡作乱为，自寻死路。

这一章是‘老子’在结合了前三章后，讲解治国之道中刑杀的权力的归属。阐述了统治者管理行为的不端会造成民众生活的不安定，民众生活的不安定就会与之抗争，甚至于不吝惜生命，民众不吝惜生命的行为一部分是对生活绝望的行为，这是统治者的错；还有一部分是为了达到自己的欲望，而不惜去违法冒险，这其中也有统治者教育观念的原因；还有极少的人是为了达到自己的欲望，置国法、民情、天理全不顾，为非作歹，恶性滔天，统治者只有在这种情况下才可替天行道刑之杀之。在这里，“老子”主要结合前三章告诉我们：统治者要为政清廉，要无事于民，要道德化民，要让民众无知无识自在生活；作为民众要知道有天理的存在，要珍惜生命，要相信天道的报应而顺应自然，应和当今统治者的管理。同时告诉统治者‘刑杀’的权力来自天道的报应，而绝不敢任性妄为。

人体养生，也同此理。人体内精气行恶，免疫功能自行启动，揆以情，度以理，拔除恶孽，顿见性天，这就是人体内司杀者在行使司杀的权力。如果人体精气偶有作乱，即医药杀之，是所谓代免疫功能行使权力，虽也可稍做安顿，难免留人为之迹，留下后患。这就像代替木匠砍削木头，经常会伤到自己。心为身之君，精气则为民。欲安天下，要揆民情的易动，制礼谨变，提前预防。 修身、齐家、治国、平天下无不同此理。