林震，字敦生，长泰县科山人。他家庭出身贫苦，但幼年智力超凡，到村中听完私塾课一回家便可以一字不漏地背诵出来，因此被称为“神童”。明宣德五年，林震才二十来岁，正逢京都开科比试，他为了实现自己的抱负，经数月的长途跋涉，来到京都应考。
再说，担任主考的是当朝丞相杨仕琪，江西人氏；副主考则是福建人氏，杨荣老太师。
林震因为是福建人，一到京都即到杨荣府拜见。杨荣一见是同乡，又见林震人才出众，甚是欢喜。
话分两头，且说江西举子沈文求，年过四十，自幼刻苦勤读，加上天资聪敏，二十出头就中了举人；此人还练就一手绝技，能双手同书美雅字体，还能在豆腐大的纸面上巧写三千字，字字端正，句句不同。他这一手绝技和文学才华，早就轰动了江西一带。
这年大比，他也赶赴京都应试，并携带重礼谒见主考杨仕琪。杨仕琪为人奸滑，见钱眼红，他一听是同乡沈文求来见，即亲迎府上，收下重礼后，连连颔首微笑，坦然安抚文求，表示要极力保荐。沈文求感激不胜。
开科比试那天，沈文求、林震与众生员早就云集考场。当主考宣布考题毕，满场顿时鸦雀无声，只闻纸上“沙沙”作响。不到几个时辰，沈文求与林震即跃先奉卷离场。考毕后进入评卷，杨仕琪与杨荣因各荐同乡夺魁而展开舌战，争执不下。最后，只得上朝面君，请皇帝作断。
翌日五更早朝，宣德帝临朝主政，杨仕琪抢先一步，极力向皇上保荐，说：“万岁爷，江西举子沈文求非但才华盖世，且有一双妙手书法，实乃天下奇才，理应给予状元及第。”杨荣此时也不甘示弱，连连向宣德帝推荐说：“福建举子林震，深通经史韬略，其学识渊博，诗文瑰丽，并非文求所能比，理应独占魁首。”宣德帝无奈，只得当殿宣谕：“两卿不必争议，待朕当众一试，再分上下甲乙。”杨仕琪急奏曰：“万岁爷，沈、林二举子文才学识确是超群出众，难分上下甲乙，依臣之见……”宣德帝急问：“你是主考，有何主见？”杨仕琪奏曰：“依臣之见，谁能在豆腐大纸面上同时写出异体异字三千，又写得快，谁就中取状元。”宣德帝闻听大喜曰：“卿言有理，此一绝技，古今罕闻，朕也好一开眼界。”杨仕琪未等皇上谕毕，心中暗喜，当即宣谕开试，并暗示沈文求力显一手。
一旁的副主考杨荣老太师，本想当殿再为林震举荐一番，料想不到杨仕琪出此一手，心中暗为林震着急。但林震毫不在意，他想起“三字经”中有一段文字：“上大人，孔乙己，化三千……”不慌不忙地在豆腐大纸上写上端庄俊秀的五个字：“一笔化三千”，并呈上龙案。
此时沈文求还有几百个字未写完，正在卖力地写。
不久，沈文求把三千字写好呈下，宣德帝阅毕沈、林试卷，交给二主考征询意见。杨仕琪又争先启奏，说：“沈举子文墨雅丽，笔法如神，当封状元及第。”杨荣接奏说：“沈文求虽能快书疾写，但刻板呆滞；林举子机智聪敏，善变能谋，此才不可多得，理当夺魁”杨仕琪哪肯作罢，连连为沈文求褒奖力辩。宣德帝见二主考争论不休，搅得金鉴殿气氛不得安宁，遂再次下谕：
“二卿不用争辩，待朕当殿再试诗文，就能定夺。”诗题目：“月中丹桂第一枝。”宣德帝刚谕毕诗题，林震即兴对答如流，高声赋曰：
骑黥直上九天台，亲见嫦娥把桂栽。幸遇广寒宫未闭，被臣连月抱归来。
林震刚吟罢，沈文求也脱口吟诵，诗曰：
作就五湖三岛赋，吟成四海九州诗。月中丹桂连根拔，不许旁人折半枝。
宣德帝听罢林、沈二人应对的诗文，龙心大悦，不觉当众惊叹：“妙啊！”杨仕琪看见皇上夸赞二举子，并未分甲乙，即出班奏曰：“沈举子诗文如画，气呑山河，非林震所能比拟”
杨荣也急奏曰：“林举子文彩华丽，沁人肺腑；非但桂根敢拔，还敢九天抱月。沈文求焉能比拟？”
宣德帝听到杨荣这一评论，颇为心动。杨荣趁机又奏：“沈文求年华已暮，似日落西山；林震年轻有为，如旭日东升。来日方长，望陛下速作明断。”经杨荣一番述说，宣德帝感到有理，遂即当殿断谕：敕封林震为新科状元；沈文求录取榜眼。”杨荣一听宣谕，心中大喜，急示林震跪谢圣恩。杨仕琪与沈文求虽心中不服，也只好悻悻退朝。
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