中国人讲究“入土为安”，所以自夏商周三朝开始就有了土葬的传统，在迈入近代社会之前，土葬一直都是最普遍、最认可的丧葬方式之一。按照咱中国人的传统，土葬一般是先把人的尸体放到事先打好的棺材里，再把棺材埋到土里。埋入土中的尸体经过数月到数年的时间，肉体就会被降解，重新化为一粒粒尘埃回归大自然的怀抱。
尸体腐败的过程，就是尸体在各类腐败细菌的作用下，使组成身体的蛋白质和脂肪等逐渐分解为有机物、无机物和气体的过程。不过因为去世的人的社会地位不同，土葬的规格和样式也略有差异，而这些差异往往对尸体腐烂的时间又很大影响。
对于帝王将相来说，他们在生前就会派风水大师去全国寻找最佳的风水宝地，一旦选定了就会当做皇陵，子孙去世后基本都被葬在这里。而这些风水宝地，有的是在山脚下，有的在石窟里，有的会悬吊在悬崖峭壁上，这些地方的环境条件差距很大，尸体的腐烂时间也就有些许差异。对于达官贵人来说，用最好的木材打造一口棺材肯定是必须的，而且这些棺材都会用石蜡做密封处理，这就大大延缓了尸体腐烂的时间。
但是对于普通的农户家庭来说，他们往往没有太多的地方可以选择，葬在自家田里是最普遍的，棺材一般都是普通的木材，密封、防水的处理也往往参差不齐，尸体腐烂的时间也相对较快。
因此，土葬的地理环境、埋藏深度、棺材的密封情况以及尸体本身的状况不同，其下土后到完全白骨的时间也就不同了。下面，我将根据这些影响因素详细说明。
一：环境温度
人作为恒温动物，有完善的产热和散热系统，将身体的温度维持在37摄氏度左右，但是人去世后，维持温度的器官死亡，新陈代谢消失，人体的温度会逐渐下降至环境温度。尸体冷却的时间与周围的环境温度密切相关，环境温度越低，尸体散热越快。一般而言，人死后的10个小时里，大约每小时下降1℃，24小时后温度与环境温度基本一致。
二：环境湿度
环境湿度越高，蛆虫和蝇虫等分解者就越活跃，加快尸体的腐烂过程。而在干燥的地区，细菌等微生物因为缺少水分活动较缓慢，尸体就不会大面积的腐烂，在通风良好的情况下，尸体会逐渐干枯形成干尸。
上图为悬棺
三：死者的自身状况
对于尸体来说，有伤口的尸体往往比无伤口的尸体腐烂的进程快得多。一方面，蛆虫和蝇虫会选择尸体的伤口处产卵，导致尸虫数量较多。另一方面，身体损伤会使大量的组织细胞被破坏，在细胞溶酶体的作用下，自身自溶速度加快，这也是尸体腐烂加快的重要原因。
不同体质的人的尸体腐烂速度也有差别：一般而言，新生儿体内的细菌较少腐败较慢，幼儿体内水分较多腐败较快，体瘦者腐烂较慢，而肥胖者因体内水分较多，腐败较快。
四：埋葬深度
尸体埋葬深度对腐烂进程影响很大，一般而言，放置在地表的尸体会比深埋地下的尸体腐烂的快得多。在埋葬深度为0.3~0.6米左右时，白骨化的时间约为6~12个月时间，甚至会更晚一些。埋葬深度大于1米时，白骨化的时间往往需要数年时间。
五：身体的特殊处理
对于帝王将相来说，他们的尸体在入殓时一般都经过了特殊的处理，有的会在身体表明涂一层蜡，有的会在体内注入水银，有的会用药材把尸体进行包裹，有的会把棺材用蜡给密封起来，总之，这些方法都有效阻止了蛆虫等腐蚀动物的生存繁衍，尸体腐烂的进程明显减缓。
上图为帝王陵
尽管尸体状况和下葬环境的不同会导致尸体腐烂的时间有所差异，但一般而言，尸体的腐烂过程都会出现：腐败绿斑、口鼻腔腐败血水、口唇外翻、眼球突出、子宫脱出等现象。接下来，我将引用生物学家对一具在森林中自然死亡的一具尸体的观察数据，描述了尸体腐烂的具体过程：
第1天：口角、眼部、会阴部等出现蚂蚁咬食，蝇虫开始产卵；
第4天：口、鼻、眼镜、耳朵等部位见骨；
第5天：梨状孔、右侧部分枕颞骨及下颌骨前段露出；
第6天：颅骨大部分露骨；
第7天：颅骨全部白骨化，下颌关节分离，甲状软骨及舌骨无软组织附着；
第 8 天：颈部见颈椎，环状软骨分离;
第 9天：颈椎仅有少量软组织附着;
第 10 天：蝇蛆布满整个躯干及四肢，胸锁关节及右食指掌骨露出;
第 11天：部分胸骨体及部分上肢骨露出，大部分肋骨及耻骨露出;
第 12 天：胸骨及肋骨全部露出，可见胸椎。腹部仅有一层膜状组织，可透见腰椎、髋骨和骶骨；
第13 天：躯干及四肢大部分软组织分解，骨骼外好象只穿有一件“ 纱衣”;
第 14 天：部分椎肋关节自然分离，“ 纱衣”变薄；
第 15 天：蝇幼全部爬离尸体进 入泥土中，四肢长骨仅有少量软组织附着；
第 16 天：全身骨骼全部露出；
第 17 天：骶髂关节、腕关节、右踝关节及左右手足指关节分离，躯干骨及四肢长骨除关节处无软组织附着，随后残留附着在骨骼上的软组织逐渐干化。
可见，对于一具未经过任何防腐处理，直接暴露在森林之中的尸体，死亡后17天就已经完全白骨化。
上面我们讲述了一具暴露在野外的尸体的腐蚀过程，这具尸体在17天后就已经完全白骨化了，而我们古代的土葬因为使用棺材与外界环境做了简单的隔离或者密封处理，所以土葬后大大减缓了尸体腐蚀的进度。
按照一般人的土葬方式，从入土到白骨化的时间一般为1年左右。当然，如果尸体是被葬在高海拔地区如喜马拉雅山上，尸体保持几百年也不会发生腐烂；如果尸体是被葬在沙漠里，经过风吹日晒很可能会成为一具干尸“永垂不朽”。
上图为出土的“辛追夫人”
我国历史上也出土过几具代表性的干尸，其中之一就是长沙马王堆汉朝长沙国丞相夫人——辛追。这具尸体出土于1972年，从墓葬中出土时，全身润泽，皮肤覆盖完整，毛发尚在，肌肉尚有弹性。而至于为什么这具尸体能保存下来，原因就是对棺材技艺纯熟的密封处理。下图是埋葬辛追夫人的棺材，里里外外包裹的特别严实。
另一具是1980年出土的“楼兰古尸”，是迄今为止新疆出土古尸最早的一具，距今约有三千八百年的历史。出土时这位“美女”仰卧在一座典型风蚀沙质土台中，古尸身着粗质毛织物和羊皮，足蹬粗线缝制的羊皮靴，仍有皮肉包裹。而“楼兰古尸”不腐的原因正是新疆地区干燥、少雨的气候条件造成的。下图为出土的“楼兰古尸”。
尸体的自然腐败过程是一个十分复杂的过程，在不同的下葬湿度、温度、密封方式以及埋葬深度等不同环境中，其腐败过程都是不同的。
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