图为 古镇马头牌坊
马头，曾是大海东移留下的沙洲、湖泊、高滩、鸡嘴（古时鸡嘴叫马头）。源远流长的淮水冲击到这里，地形地貌发生了改变。有的湖泊变成了桑田、有的沙洲变成了的高台，（“八里庄”、“高坂头”、“多眼庄”等但是淮水冲击地貌）。于是，我们的祖先淮夷人就在这里栖身、繁衍、生产和生活。
公元前482年，吴北上争霸，在山东鱼台、定陶之间开挖了菏水，沟通了泗水与淮水的航道，出现了千古佳句：“浮于淮泗，达于河”《尚书·禹贡》。自然条件又一次发生了改变。地理环境为文化发展提供多种可能性，而人文因素是转变为现实性的选择动力。农耕文明成为淮水岸边淮夷人的首选，主要依靠是众多的河流、湖泊，可资可排。《乾隆·清河县志》序说：“古之，淮阴是富庶的地方”。民间所说：“走千走万，不如淮河两岸”，也就是这个道理。尤其是秦置淮阴县以后，马头即成为政治、文化、经济中心，农业生产、人民生活更为提高。司马迁来淮考察韩信，描绘这里人民是“饭稻羹鱼，无饥馑之患”（宋·《锦绣万花谷》）。唐·高适描绘这里是“亭上酒初熟，厨中鱼每鲜。”、“煮盐沧海曲，种稻长淮边。四时带宴如，百口无饥年”。
南宋绍熙5年，即金明昌五年（1194年）黄河在阳武溃决，南流多夺泗、夺淮，马头成为洪水的“走廊”。古镇四周皆是水，来往行人木为舟。洪水的泛滥，城廓、街市、村庄、田园、小桥、流水、人家，一次又一次变为狐啼鬼哭的荒塚。
南宋以后一直至新中国成立前750当年的时间内，马头经济倒退，给人民生活带来严重苦难。
据历史记载：明正统2年（1437年）至乾隆51年（1786年）的349年内，清口马头周围，黄淮河决口42次之多。沂水、沭水也因黄水改道而失去入淮之道，而随地漫流。灾民在本地难以生存下去，就远奔外地逃荒要饭，颠沛流离，甚至卖儿卖女，死在他乡。
为此，明清时期的帝王、河臣曾多次驻扎马头，花费巨资、率众治水。清康熙时进士，路过马头见千人护堤堵决，痛感作诗曰：“淮阴城下声汹汹，蚁聚千夫担土笼。往来恰似营巢燕，累重宁殊蝜蝂虫”。
帝王、将相、百姓通过上百年的治理，终使黄、淮顺轨入海，但切留下了血泪斑斑的纵横的河道，成群的闸坝的疮痍。
新中国成立后，党和政府领导人民群众，彻底根治了黄、淮泛滥、大搞农田水利建设，出现了沧桑变绿田，苦水成甘露的局面。
进入马头，耸间给人带进历史的时空隧道。古老的河道、堤坝基本没有变化。只不过河水流淌不象过去那么汹涌，堤坝没有当年日夜看守的人群；那些御碑、诗碑、墓碑、河头碑等，仍然耸立在那里。只不过有的字迹模糊，象是老人眼睛见风的泪水。“碑者，悲也”。
走进村庄，那些住在老堤上的民居，房子还是百年前“护堤居住”的老房子，不少人家原来“走后门，看水势”的“后门”和石凳还在；那些居住在田头的庄子，家家都是粉黛墙瓦，绿树成荫。门前亭廊、小桥流水。一看就觉得仿佛时光倒转，不知今夕何年，古淮水在阳光下交织出语言无法形容的灿烂。
漫步在田野、沟旁、村头，随地都有意外的惊喜，在地下埋藏了两千多年的秦砖、汉瓦、顽石、陶片，一蹴可得，尽情赏看。
诸多的考古学者，多次莅临挖掘考证。1998年，在甘罗城遗址一处就挖掘出几十麻袋秦汉时期的陶、瓷、瓦当碎片。考古工作者津津乐道的告诉我们，马头古镇名不虚传，每一块瓦当、瓷片，都是原汁原味古物；每一条堤坝，都是夯土所造。1975年，玉坝5组的村民在“小尖顶”下挖到黍谷的碳化物和“火石”，这就是秦汉古镇—马头历史文化的见证。
甘罗城，位于马头镇东北200米。相传为秦甘罗所筑，城周427丈。宋代学者徐积在《登淮阴故城氏·序》中说：“甘罗城即秦时淮阴县之故城”。
司马迁《史记》载：“甘罗者，甘茂（秦相）孙也。战国时楚国下蔡人（今安徽凤台）。罗，12岁为秦相吕不韦家臣。吕不韦企图攻赵，以扩大燕献给他的河间（今河北献县东南）封地。甘罗自请出使赵国，说赵王割五城与秦。罗，因功拜为上卿，并将甘茂的淮阴封地继封给甘罗，并在此筑城名“甘罗城”。此为苏北最早的城池。
清·梧溪朱元隆《甘城晚渡》诗曰：秦代遗封旧疆土，潆回一片水云障。橹声泪里渔歌和，樯影波中日色苍。渡散落霞余野鹤，谁留明月吊甘郎。当年雉堞今何在？芦叶萧萧古岸旁。
漂母墓，俗称泰山墩。位于马头镇泰山村2组。传说当年韩信落魄时，于淮水钓鱼，饥而受漂母之食，后来做了将军，以千金报恩漂母。漂母死后，韩信率士兵堆土为墓。墓高32米，现高26米，考古勘探，墓基直径为500米。
北魏郦道元《水经注》说：淮阴县故城“北临淮水。·····城东有两冢。昔漂母食信于淮阴，信王下邳，盖投金增陵以报母矣。又一陵即信母冢（韩母墓）也”。漂母墓在淮阴故城马头镇东1里处，介于马头镇与韩母墓之间。
唐·刘长卿《经漂母墓》诗曰：“昔贤怀一饭，兹事已春秋。古墓樵人识，前朝楚水流。萍渚行客荐，山木杜鹃愁。春草茫茫绿，王孙旧此游”。
2000多年以来，漂母墓一直是马头古镇的重要标志，更以一种内在的魅力，吸引着人们的心灵，这是历史赐予马头独有而丰富的文化遗产。
源远流长的淮河水，养育了淮夷人也养育了诸多杰出的马头人。唐·李邕《娑罗树碑记》说：这里是“《七发》枚乘之丘，”、“三杰”楚王之窟。屈指两千多年来，马头风水相借，人文辈出。
汉时 这里出过两个善良贤淑的圣母：一个是赐食于韩信的“漂母”；一个是孙权妃的步嫣；两个将、相：一个是韩信，即汉开国元勋的大将韩信；一个是步骘，为三国时孙权的名相；两个著名的辞赋家：一个是枚乘，一个是枚皋。
宋·明时 这里出过两个进士：一个是宋神宗熙宁年间的进士张耒，一个是嘉靖年间赐进士丁士美。
民国时期 这里出过两个刚正不阿，嫉恨官场腐败的热血爱国、爱民青年：一个是江苏省著名的民主人士朱绍文；一个是秉持忠义，视清廷腐败，毅然投身革命军，20岁惨遭杀害的周振铎。
更令人感叹的是，在社会主义建设时期，出生过少年英雄——汪英。汪英是御坝人，年仅15岁，她很淳朴、善良、勇敢，她常年为庄上人做好事，特别是帮助五保户王大奶挑水、拐磨、洗衣服为村里人所称赞。
1976年的夏天，她为救一个落水儿童而牺牲，被江苏省共青团委表彰为“雷锋式的小英雄”。
清乾隆时期的清口枢纽图
清口，是古淮、泗水交会之处，俗称“清口”。康熙《清河县志》载：南北朝时，泗、淮水相会于马头，出现了清口。时，主河道是泗水、淮水道，宋绍熙间黄河夺泗、夺淮后，黄河又成为主河道。
清口的形成，是人类水上交通的启蒙时代，在自然航道的框架中，就是重要的交通枢纽、咽喉要地。唐·娑羅树碑记载：“淮阴县者，江海通津，淮楚巨防弥越走蜀，会闽驿吴”，此说就是指秦、汉、唐时期的大清口；明初大清口淤塞，马头“小清口”成为交通枢纽、漕运之冲，每年有670万石漕粮从马头三闸北上。
王英华著《洪泽湖—清口水利枢纽形成与演变》谭徐明序说：“清口是明清治河的关键地段，甚至是中国历史中不可忽视的区域。元明清的漕运水道—京杭运河是否通畅系于清口”。
黄河改道南行后，这条含沙量巨大的河流，完全改变了淮河中下游河性。造成清口时淤、时涨。淤塞时，漕船不能通行；盛涨时，又易决口。因此，元明清治河之重是不得不重。以保漕运为目标的治河，国家投入之多，自汉代以来，以元明清为重；三代之中又以清为最。康熙、乾隆二帝，漕运总督、河道总督等皆驻节于此，据《光绪清河县志》载：“清口周围，大小河流达100多条，大小地坝达716道”。这是世界范围内前无古人，后无来者的规模宏大，持续时间最长的治河工程。
邑人张煦侯《淮阴风土记》说：清口枢纽，“码头镇实为水埠，运河绕镇三面，成一锐角弯，西与张福河接，谓运口；其东制以三闸；其南锁以五坝。漕舟北来，湖客西来，兹地实扼其襟吭”。
船进三闸的历史老照片
明清时期，黄河泛滥不止，马头的清口枢纽成为重灾区。国家为了保证漕运，采取了一系列的“束水攻沙”、“蓄清刷黄”等措施，仍然收效不大。后来，组建三组六道闸来保障漕运。
第一组福兴正、越（备用）闸：福兴闸在今马头镇东北3里二河中。此闸原为明·河臣陈瑄所建，清乾隆2年移建。
福兴正闸，癸山丁向，金门宽2丈4尺，河长300米，水面宽60米。
福兴越闸，壬山丙向，金门宽2丈4尺，河长400米，宽50米。该闸于1956年扒“二河”所毁。
第二组通济正、越（备用）闸：通济闸，在马头镇马头村二组，距福兴闸400米。原通济闸建于嘉靖30年，后多次移建，于乾隆2年建于此。
通济正闸体规模较小，金门宽3.8米。河道长350米，宽60米。该闸于“文革”中拆毁。
通济越闸，俗称二闸。金门宽4米，河长200米，闸墙条石砌就。该闸毁于“文革”。
第三组惠济正、越（备用）闸：惠济正越闸距通济闸300米，现在马头太山村一组。该闸初建于明永乐年间，原在惠济祠后，称新庄闸。康熙40年移建于运口头坝今马头镇太山村一组。
惠济正闸，闸丑山未向，金门宽二丈四尺，河长400米。该闸拆毁于“文革”中。
惠济越闸呈向东南凸出半圆形，河道长1100米，宽50米，东西距10米到150米。该闸毁于“文革”，现闸塘、闸墙保存完好。
据耆老说：当年的六道正越闸，闸门启闭须数十人拉拽。欲过马头六道闸，东山到西山（惠济祠东山头到西山头），要得三天三（三天三夜）。
清·诗人丁大耒《通济闸》诗曰：“水门人力建，奇险亦云稀。壁束雷霆斗，天垂组练飞。鱼龙空欲上，舟楫复何依。惯习怜漕卒，年年向帝畿”。
马头，不仅是历史文化古镇，而且是风情万种美食之镇。唐·诗人李白曾来马头“煮酒烹鸡天拂晓”，唐·温庭筠诗曰：“酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌”；宋·苏轼洪泽湖泛舟时说：“明日淮阴市，白鱼几许肥”。这些丽词佳句，充分反映了古代的马头市井繁荣、美食之美的景象。
现在的马头，人口8.2万，市井面积15.6万平方米，商业面积12平方米，千货齐全。美食尤以“汤羊肉”、“淮山药羹”、“烹黄鸡”、“五香牛肉”、”“黄豆炖蹄筋”等著称，
堪为一绝的“马头汤羊肉”，为游客来之不食而等于没来马头的佳肴；被视为“楚地仙物”淮山药羹，成为人们滋补的极佳“汤水”；淮河里的河虾、长鱼，不仅是餐桌上的高档美食，而且是人们馈赠友人的最佳礼品。
历史上马头是个旅游胜地，明清以前，淮阴县有“十大景观”，马头境内就有：漂母渔灯、淮水分清、三闸奇观、甘罗夕照、韩信钓台、吴王古墓等6处景观。这些名胜景观，曾吸引着数以万计的名人、名家如李白、刘长卿、温庭筠等，来此凭吊浏览，并留下了无数篇不朽的诗文，这些诗文对马头古镇的历史文化增加了不可磨灭的底蕴和色彩。
21世纪90年代以后，马头镇党委、政府，先后投资3.2亿元。修建了韩信故里、漂母祠、御马头、古楚淮阴牌坊、康熙时龙亭、漕运口等历史文化景点。同时积极打造高效品牌农业如凌桥大米、凌桥垂钓、双金闸香瓜、吴城冬枣等观光园和蝴蝶兰、百合花卉观赏园，年游客达7.5万人之多。
1991年7月，马头镇被江苏省编入《江苏百家名镇录》、2021年12月，马头镇成功入选《江苏历史文化名镇》，太山村入选《中国美丽休闲乡村》2019年，荣获江苏省特色乡镇。
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