La Jolla免疫研究所（LJI）的研究人员发现，脓毒症患者的血液中存在前所未有的颗粒。科学家们是首次发现这些被称为拉长的中性粒细胞衍生结构（ENDS）的颗粒，它们分解了免疫细胞，并在它们穿过人体时改变了形状。这项研究于近日发表在《Journal of Experimental Medicine》杂志上，表明了解免疫细胞在疾病过程中如何变化的重要性。
这项研究的资深作者，LJI教授Klaus Ley说：“ ENDS并不正常-在健康的人或小鼠中无法检测到它们。但是ENDS在败血症中很高，如果它们在其他炎性疾病中很高，我也不会感到惊讶。”
嗜中性粒细胞是一种免疫细胞，它通过血流进入组织并与感染作斗争。在实验中，Marki注意到中性粒细胞来源的细长物体粘在血管壁上。由于科学文献中没有描述这种结构，因此研究小组将其命名为ENDS。为了更好地了解这些新物体，LJI团队开发了一系列新技术来研究ENDS的形成和降解方式，并在人血浆和小鼠血浆中进行检测。
血液中新颗粒 （来源：New Altas）
凭借先进的成像技术，LJI团队发现随着嗜中性粒细胞的滑行和滚动，它们形成的“绳”状结构变得越来越长。最终，系链变得仅150纳米（大约是人类头发宽度的1/500）。然后在中间破裂。系绳的一部分留在中性粒细胞中，但断裂的碎片在血液中自由流动。
ENDS的外观以及其随时间卷曲的方式（图片提供：Alex Marki）
研究人员表明，这些ENDS会在血管壁上卷曲直到变圆。ENDS可能会完整保留一段时间，但不会持续很长时间。内部没有任何维持生命的细胞器。此外，研究人员发现ENDS会分泌刺激炎症的信号分子。与健康受试者相比，研究人员表明，败血病患者中ENDS的检出率高约100倍。
当免疫系统因向人体注入危险化学物质而对感染产生过度反应时，就会发生败血症。这些化学物质不仅可以抵抗感染，还可以在血液中传播时引起器官损伤。败血性“休克”的死亡率为30％。“一旦住院，败血症是最常见的死亡原因。”
Ley和Marki仍不确定败血症患者为何形成ENDS。要了解更多信息Marki希望收集更多的患者样本以追踪ENDS的形成和频率。他说：“我想从每位患者的多个时间点研究血液，以观察ENDS的动态特征。”从理论上讲，ENDS可能有一天可以作为早期败血症检测的生物标志物。
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