茶是当今社会最普遍且最受欢迎的饮料之一,也同时是人类历史上流传最久也最广的饮品(没有之一)。对于很多人来说,茶基本都是日常必备饮品之一,这当然也是国民饮料珍珠奶茶风行的结果。走在街上随便问个路人,大都能迅速地说出说出几种茶名,对茶稍有研究的,还能跟你谈谈茶的种类、泡法及产地等深入的话题。
其中,红茶无疑是频率出现最高的茶名,而且这个结果不局限于我们这个喝了几千年茶的东方大国,走出国门,那些千里之外的欧美人士,也会给出一样的答案。红茶其实是茶家族中几乎是最年轻的一个成员,在中国的茶历史中,一直到明朝以前,都看不见红茶的踪影,直到明朝的中后期。
据考证,红茶的生产起源于15世纪前后,而确切的创製年代至今尚难确定。红茶的发酵技术是何人发明的,不得而知。不过可以肯定的是,最早的红茶诞生于中国福建,确切来说,是产于福建武夷山星村镇桐木村的正山小种红茶,正山小种被公认为世界红茶的鼻祖。
中国作为红茶的起源地,却不是将红茶推向世界的主要推手,如今红茶能成为世界上最受欢迎的茶种,还得是当年的大英帝国。据统计,英国是世界上人均茶消费量最大的国家,约莫80%的英国人保持每天饮茶的习惯,每天的饮用量占国内各类饮料消费的一半,也是世界茶叶消费总量的四分之一。
英国本土天气湿冷,本身农业便不太发达,多以畜牧业居多,自然不会是茶叶的生产地,但其国民的茶消费量却越居世界首位,超过我们这个东方的茶文化大国。由于不生产茶叶,英国同时也是世界上最大的红茶进口国,闻名世界的英式下午茶无疑是英国饮食文化唯一能够输出的成果,也使英国成为中国、印度、斯里兰卡等茶叶出口国争夺的市场。
英国的喝茶文化始于十七及十八世纪,英属东印度公司做了第一笔茶叶买卖,不是直接从中国採购,而是透过印尼的爪哇,为英国贵族运来了100 磅中国茶叶。到了十八世纪,由于着名的安娜勛爵的努力,饮茶在英国贵妇间开始流行起来,并渐渐被社会各阶层所接受。
但由于缺乏直接进口的渠道,且茶叶供应地区相对单一,因此即便茶业进口量大增也并未有效令茶叶的价格下降。当时的茶叶几乎可以等值于等重的白银,茶叶的价格比当时最好的咖啡还贵十倍,区区几磅茶叶就是当时工薪阶级一年的薪水。
即便英国国内对于茶叶的需求日益增长,且英国在全球的海上霸权已经确立无疑,英国却始终无法直接与当时全球茶叶的唯一出产地,中国,建立有效的贸易渠道,因此彼时各种海上走私行为和价格哄抬的行为此起彼伏。
值得一提的是,早期输入英国的茶,绿茶的比例比红茶的比例大得多,这一方面跟茶叶製作技术的发展有关,也跟当时费时的贸易方式有关。
直到 18世纪中期,英国的茶文化才以红茶为主,其主因是由于英国本地的水质较硬、呈弱碱性,泡製绿茶时,饮用起来口感很差,但是这种水质的水与红茶放在一起时,味道却变得芳香起来,这使得红茶逐渐比绿茶变得更受大众欢迎。
另外,当时的海上贸易旷日废时,未发酵的茶叶(绿茶)在长途的旅行中不易保存,长途跋涉易霉变,而採取全发酵製作工艺的红茶,却能保持良好的品质。
从历史演变的角度看来,英国对茶叶的需求几乎可以说是中国近代史背后的驱动力。西元1793 年,为了使中英之间的贸易更加平等,英王派遣全权代表马戛尔尼来到北京晋见乾隆皇帝,希望建立对等的贸易关係,增加更多通商口岸,更希望能在中国设驻京大使以促进茶叶贸易的有序进行,但此请求很快便被乾隆拒绝。
然而茶叶贸易的导致的严重中英贸易逆差,使得英国不得不採用其他方法来逆转此逆差。终于,英国找到了突破口,鸦片,这一毒害无数中国百姓,但却利润空前的商品,后来成了中英贸易的新筹码,也直接造就了后来的鸦片战争,开启了中国悲惨近代史的序章。
鸦片战争的后果先不说,就英国国内的茶叶供应问题而言,英国除了在中国费尽心思,也在其他亚洲殖民地上动了不少脑筋。十九世纪中,苏格兰植物学家罗伯特·福琼受英属东印度公司派遣到武夷山偷购茶苗、茶籽,并偷渡了8名製茶工人,在印度阿萨姆(Assam)地区进行改良培育,发现培育出来的茶种,茶香浓烈清透,于是加大了对阿萨姆茶种本身的培育,这就是着名的阿萨姆红茶的起点。
1838 年阿萨姆的本地茶叶运抵伦敦,阿萨姆公司(Assam Company)作为第一家由英印联合拥有的茶叶公司,在伦敦成立,公司的联合创立人包括诺贝尔奖诗人泰戈尔的祖父德瓦侃纳特∙泰戈尔。
而另一种着名的英式红茶选项,「大吉岭红茶」(Darjeeling)则是由 1830 年代,在印度工作的医生亚瑟∙坎贝尔从尼泊尔加德满都被调到了孟加拉西邦大吉岭地区,搬家时顺手移栽的。1850 年开始,具有商业性质的大吉岭种植园开始大批成立。如今,大吉岭茶被誉为「茶界的香槟」。
除了上述两种,还有锡兰红茶,其发展的历史也与大吉岭和阿萨姆的相近。由于有了来自殖民地的大量茶叶供应,也使得英国彻底摆脱了茶叶贸易的制约,但可恨的是,当初用来的制衡贸易逆差的鸦片,却根留中国。
今天,阿萨姆、大吉岭、锡兰红茶等都是英式红茶中的特色代表,也代表着英式文化影响了世界各地的茶叶爱好者。中国的红茶在西方流传的过程中,不断地适应着西方人的口味,又逐渐发展成为奶茶,随后我们又在西方奶茶的基础上,以独特的配方配制出国民饮料,珍珠奶茶。这一杯茶中的百般滋味,真不是三言两语能说尽的。
参考文献
《一杯红茶的世界史》矶渊勐
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