但凡被人家毁谤或赞誉的人，也各有各的被毁谤或被称赞的原因。君子如果身居下位便会遭到很多的毁谤，如果身居上位就会受到不少赞誉；小人身居下位便会赢来很多赞誉，身居上位就会落得很多毁谤。什么原因呢？君子适宜于身居上位不适宜于居处下位，小人适宜于居处下位不适宜于身处上位。处于应处的地位便会赢得赞誉，处于不宜处的地位就会遭到毁谤。这是指的一般性情况。
但是，君子遭逢乱世，不得已而处于上位，那么，他所行之道必定会违背国君的旨意并且一定会施恩惠给人民。由于这样，毁谤便会产生于上而不会产生在下面。所以，对上来说，该杀头该受侮辱，但人民还是会赞誉他。小人遭遇乱世而后能够混进上层社会，那么，他所行之道一定会符合国君的心意并且遗祸给人民。由于这样，赞誉便会产生在上面而不会产生在下面。所以，他可以受到宠爱变得富裕，但人民还是会毁谤他。君子得到的赞誉，不是一般人认为的赞誉，而是他的善行自然表现啊；小人受到的毁谤，也不是一般人所说的毁谤，而是他的恶行的自然表现啊。
这样说来，那些身处下位而遭到很多毁谤的人，难道全部都是愚蠢或者狡猾的人吗？身处上位而受到很多赞誉的人，难道全部都是仁慈或者聪明的人吗？那些毁谤或者赞誉他人的人，难道全部都是明智或者是长于褒贬的人吗？但是社会上的人听了就会十分糊涂。从一个庸人口中传出，便引起一群人的传播，并且由近及远四方散播。没有不信以为实的。（这样一来），岂止不知该如何对一个人加以褒贬，（并且）还被自己的好恶心理所蒙蔽，被利害关系所左右，我们又怎么能够得到评价一个人好坏的实情呢？
孔丘先生曾说过：“不如乡里人认为是好人我们就喜欢他，乡里人认为是坏人我们就憎恶他。”好人我们很难遇到啊，可是那些毁谤君子的坏人又不少啊。那些毁谤孔子的人也不少啊，流传下来被记下来的就有一个叫叔孙武叔的人，还是当时的显贵啊。那些没有流传下来没有被人记着的，又不少啊。所以，身居下位的人一定会遭受困厄。到了遇着好时运得到君主的信任处于人上，功利被天下传闻，天下的人都欢天喜地地拥戴他。先前那些毁谤他的人，现在又跟从别人赞誉他了。所以，身居上位的人最易被人赞誉啊。
有人说：“这样说来，那么，在上位听到了毁谤或赞誉的话再回转来探寻毁谤或赞誉的缘由，可以吗？”我说：“这怎么可以呢？不也应该考察鉴别它的出处吗？那些从善良的人口中传出来的话，可以相信；那些从丑恶的人嘴中传出的话，就不应该相信。假如我不能分辨那人是好人还是坏人，那么，就干脆不听（那些毁谤或赞誉的话）。如果有人对他人进行毁谤或赞誉，我一定要考察鉴别他从何处得来的消息，不敢因为他说得多而全就听信他。那些牵涉到我自己的谤誉言辞,不敢因为他说得多而荣耀或害怕。假如不了解我说我是强盗头子柳下跖，我又害怕什么呢？假如不了解我说我是孔丘圣人，我又荣耀什么呢？知道我的说我好还是不好，并不说明我果真明白自己好还是不好，（因此），一定要（做到）自我完善啊。”
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