在遥远的西方世界，流传着这样一个神话：
大洪水过后，诺亚带着新人类寄居乐土，并在此地建立了一座直到天际的“通天塔”。然而，上帝认为这是人类对神明的亵渎。于是，上帝降下惩罚，使人类无法相互沟通，“通天塔”工程中断。
关于这个神话，还有一个说法，那就是神明被触怒后降下天雷，将“通天塔”劈成齑粉。
这座存在于传说中的“通天塔”与“空中花园”并列，被誉为古文明中的建筑奇迹。然而，按照现阶段史学界的研究，“通天塔”的存在是个谜，没有任何证据表明这座建筑曾存在过。
不过，在我国历史上，却有一座真实存在过的“通天塔”：
公元534年的一个雨夜，北魏国都洛阳上空阴云密布。突然，闪电划破夜空，阴沉的乌云中红光闪现，一个硕大的火球降临人间。
随后，火球自上而下点燃了“通天塔”，被引燃的建筑就像是火炬一般，将整座洛阳城映衬得如白昼一般，哪怕是住在百里之外的人，也能看到京城中的这场大火。
这座被“天火”点燃的建筑，正是被誉为“中国通天塔”的永宁寺佛塔。
在不同的史料中，史学家对永宁塔的描述存在出入。例如，《洛阳珈蓝记》称，该塔的高度约为“百丈”，换算成现在的长度单位，“百丈”即三百三十米。《水经注》则记载，该塔的高度为四十九丈，也就是一百六十三米。
不过，根据现代建筑学家对永宁塔遗址的考察来看，当时这座塔的高度应该是一百四十米。由此可见，不论是《洛阳珈蓝记》还是《水经注》，对该塔的记载均有误。
虽然文献中给出的数据不真实，但建筑学家的研究结果仍震惊考古界。据悉，迄今为止现存的最高古塔建筑，应该是我国应县的木塔，这座塔始建于一千年前，其高度约为六十七米。显然，这座塔的高度根本无法与永宁塔相提并论。
遗憾的是，今人已无缘目睹这座高塔的雄伟。
如今，我们只能从占地约一万平米，深约六米的遗址坑中，看到这座通天高塔的残骸。无声的永宁塔遗址，向后人诉说了一个发生于南北朝时期的故事。
北魏宣武帝喜得贵子，然而在儿子成长到三岁时，宣武帝十分为难。在北魏建国之初，第一位皇帝拓跋珪为了防止后世发生“子少母壮”的情况，立下一道规矩，即“立太子，杀娘亲”。也就是说，拓跋珪的后代若想册立太子，必须杀掉太子的生母，防止其乱政。
宣武帝的爱子元诩长到了三岁，宣武帝打算让他成为江山的继承人。然而，若按照祖制行事，就必须杀掉自己最心爱的女人——元诩的生母胡贵嫔。宣武帝思考再三，突然想到自己生母当年所面临的境遇。自己被封为太子那年，母亲不就惨死在父亲手中吗？为了防止自己的悲剧在儿子身上重演，宣武帝痛定思痛，废除了祖宗的弊制。
由此，胡贵嫔躲过一劫。
然而，等待着她的厄运才刚刚开始。
册立太子三年后，宣武帝驾崩。六岁的元诩顺理成章地继承大统，而宣武帝的皇后成为当朝太后。自古以来，后宫之主只能有一人。
高太后觉得，若留胡贵嫔在人世，将来她势必会仗着儿子的皇帝身份，骑到自己头上。于是，高太后设下重重陷阱，诱胡贵嫔自投罗网。
然而，高太后低估了胡贵嫔。这个女人心机城府远超旁人想象，经过一番反攻倒算，胡贵嫔反倒将高太后逼入绝境。走投无路的高太后，只能逃到寺庙中寻求庇护。然而没过多久，高太后便莫名其妙地死在庙里。
自此，北魏后宫之中，唯新太后胡氏一人独大。
南北朝政权大多崇佛，北魏也不例外。或许是人生中数次身处险境，太后胡氏极度缺乏安全感。为了求心安，她立即大兴土木修建永宁寺。
似乎，寺里的佛塔越高耸，越能支撑胡氏敏感的神经。
我们知道，自北魏立国之初，佛教便被尊为“国教”。来到洛阳后，北魏统治者兴修了上千座寺院，有两百多万名僧侣在此间修行。
在洛阳城中的一千多座禅院中，永宁寺相当于北魏的“重点工程”。在胡太后的督促下，这座高达一百四十米的佛塔仅用了三年时间便竣工了。
在佛塔竣工后，每到了深夜寂静时分，方圆百里的老百姓都能听到佛塔上传来的风铃声。一时间，全国各地的佛徒杳然而至，朝拜心目中的佛教圣地。从这以后，永宁塔成了北魏的象征，主持修建这座高塔的胡太后更是被佛徒推崇备至。
然而，毕竟佛塔只是一座建筑，它虽然能给胡氏带来精神满足，却并不能为她带来神明的庇护。佛塔竣工后仅过了一年，胡氏就因为朝廷内乱失势，被政敌软禁在深宫中，连饱暖都成了问题。
毕竟是经历过大风大浪的女人，失势的胡氏仍凭借阴谋算计，重新与朝中旧臣建立联系。在过了一年的囚居生活后，胡氏终于迎来复仇的机会。在一场血腥政变过后，胡氏重新登上后宫之主的位置，再次成为北魏的实际统治者。
胡氏所处的年代距离我们太过遥远，所以现代人无法猜测被软禁的那一年里，胡氏的内心究竟经历了怎样的煎熬。在孤苦无依，被政敌玩弄于股掌之间的情况下，这个女人是否寄希望于心目中的神佛呢？
或许会，但在她苦求神佛无望后，想必这个女人会将全部精力全部投注在夺权上。也就是说，自重见天日的那天起，胡氏不再信仰神明，而是一门心思巩固权力。所以，在后来的史料中，我们才能看到那个荒淫无道、独断专行的霸道女人。
儿子元诩虽为皇帝，但胡氏从未考虑过放权。此时的她，即便是亲生儿子也不再相信。为了让自己手中的权力更大，胡氏不停地扶持家奴。胡氏所做的一切，其子元诩看在眼里，急在心上。当时的元诩多大？十九岁，正是打算大展身手的年纪。
然而，元诩却空有皇帝之名，从未行使过皇帝的名义。急于掌权的元诩，将一切过错都归咎于母亲。为了扳倒压在头上的这座大山，元诩竟不惜求助于野心家尔朱荣。得到元诩的密信后，尔朱荣立即率一队精兵杀向洛阳，以“清君侧”为名胁迫太后交出权力。
目睹叛军兵临城下，胡氏面无表情。她冷笑着，命人在元诩的饭菜中下毒，杀掉了自己的儿子。因为，她早已预见了这一天，并在权力与儿子之间选择了前者。没过多久，尔朱荣的大军便攻陷了洛阳城。
士兵们闯入皇宫后，将罪魁祸首——胡氏五花大绑，然后将其押赴黄河浸猪笼，以此告慰死去的先帝。然而，告慰先帝是假，夺权是真。尔朱荣扳倒了胡太后，随即将屠刀转向了满朝文武。尔朱荣杀掉了所有不肯归顺他的大臣，在这起血腥事件中总共屠杀了两千多名官员。
多灾多难的北魏，在无止境的内斗中羸弱不堪，逐渐走向衰败。公元534年，洛阳城中降下“天火”，球形闪电将永宁塔付之一炬。或许，这座高塔的毁灭预示着北魏王朝的覆灭。在这一年里，北魏政权土崩瓦解，北魏王朝退出历史舞台。
那么，这座“通天塔”的毁灭，向我们阐述了怎样的道理呢？
在我国古代，绝大多数统治者都做过证明自己政权合法性的举措。尤其是对于那些靠暴力手段夺权的皇帝来说，证明合法性是治国的重点。
为此，这些统治者往往会耗费大量人力物力，打造出“受命于天”的面子工程，这种工程或是建筑、或是文化。例如今天故事中的胡氏倾尽国力修建的永宁塔，靠杀掉先帝夺权的隋炀帝征调民夫开凿的大运河、从儿子手中夺权称帝的女皇武则天用民脂民膏打造开元寺、皇位来路不明的赵匡义修撰《太平御览》、与子侄争位篡夺国统的朱棣主持《永乐大典》等。
然而，这些外表光鲜的“面子工程”，究竟为统治者带来了什么呢？真的会让他们的统治变得合理合法吗？未必。为了运河工程，隋炀帝得罪了老百姓，致使天下动荡江山易主；武周皇帝一生费尽心机，临终前迫于压力仍将王朝交还于李唐；赵匡义如何粉饰太平都难改后世史学界对“烛影斧声”的猜测；朱棣编撰的《永乐大典》随明朝覆灭被付之一炬……
有时候，越缺乏自信，越需要仰仗某些不切实际的面子工程。不过，即便将面子工程搞得光鲜亮丽，仍于事无补。这个道理，放之四海而皆准，历史上已经有太多统治者证明了，这种靠“通天塔”而打造的形象工程，不过是纸老虎罢了。
参考资料：
【《洛阳珈蓝记》、《水经注》】
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