水分子——H2O,由氢和氧两种元素组成。
氢是最简单的一种元素,它在宇宙诞生后不久就出现了;
但氧原子要经过好几亿年,在星球诞生后才会形成。
新生星球的内部是个温度、压力极高的地狱,氢原子被挤到一起,发生核聚变形成氦,氦又聚变成更重的元素,如铍,碳和氧。
当恒星最终坍塌、爆炸成超新星时,这些新元素就随之飞散到宇宙空间中,并结合形成新的物质,比如我们熟知的水。
这些水分子存在于宇宙尘埃云之中,尘埃云形成了我们的太阳系。
在地球形成后,又有更多的水分子撞上地球。但这里有个大问题,我们至今都没有答案:
有多少水到达了地球,又是什么时候到达的?
天外来客
按照一种理论,如果地球在岩石形成时就存在少量的水,没有大气、温度很高的早期地球环境也会让水很快蒸发,回到太空,水就不可能留在地球上。
直到亿万年过去,地核岩石发生熔融,通过火山喷发将气体释放到地表,地球开始产生大气层,制造了一层可以拦截水分子的大气,水才慢慢积累下来。这时,水又是怎么回到地上的?
科学家们早就怀疑,地球上大部分的水可能是冰彗星带来的,或者更可能来自于数百万年间袭击地球的各种小行星。
但最近的研究对这个理论提出了挑战:
科学家检查了太阳系诞生后就形成的碳质陨石,发现它们不仅含有水,其化学成分既和地球岩石相似,也和与地球同时期形成的小行星相似。
这表明可能在很早以前,地球即便没有大气层,也有大量的水被保留了下来,而小行星带来的水不过是锦上添花。
如果这是真的,地球生命诞生的时间可能比我们想象的要早很多。
而我们现在还不能确定,地球上的水是本来就有的,还是小行星带来的,又或是两者皆有。
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