天气越来越冷，和家人朋友们吃上一顿热气腾腾的火锅再惬意不过。大江南北，长城内外，只要有中国人的地方就会有火锅。火锅种类也多，若按江湖论，可分为三大门派：北方火锅、粤式火锅和川渝火锅。细分下来更是数不胜数，百锅千味。
但如果你以为火锅是更新换代的现代产物，那就大错特错了。因为早在汉朝，老祖宗们就已经开始搓着手心，围在火锅边唠嗑了。
火锅已成为当今最为普及的饮食方式
追溯火锅的历史，首先得定义一下什么是“火锅”。如果将火锅简单理解为“用锅烧水涮食物吃”的话，那么中国火锅的历史就非常悠久了。早在先秦时期，我国就已经有火锅了。但用的不是锅，而是鼎，准确的叫法应该是“火鼎”。到了汉代，还出现了内部分格子的鼎，样子有点像今天的九宫格火锅。
但需要注意的是，那时候的火锅不是即涮即吃，而是用沸水长时间煮食物，其做法更像今天东北的大锅炖。
秦汉时代的火鼎
当地的九宫格火锅
一直到宋代，人们才开始用火锅涮肉吃，但涮的不是牛羊肉，而是兔肉。大家围坐在“风炉”（上面架着火锅）四周，将腌制好的兔肉放入沸水中滚熟，夹出后即刻食用。口味重的还可以蘸着调料吃，很有今天吃火锅的味道了。宋朝林洪撰写的饮食书籍《山家清供》里，盛赞这种火锅是“浪涌晴江雪，风翻照晚霞”，意思就是说汤锅沸腾如白雪，兔肉鲜红似晚霞，因此得名“拨霞供”。
真正奠定今天涮肉火锅基础的是蒙古族人。蒙古族人好吃羊肉，但在外行军打仗时，炖羊肉很麻烦。他们就将羊肉薄切，在沸水里涮一下即熟。随着蒙古族人征服中原，这种火锅也传入了内陆。热气腾腾的涮肉火锅，在北方更受欢迎，因为它不光好吃，还能取暖。
元朝对于火锅文化的发展有很大促进
涮羊肉的普及 就是从元朝开始的
到了清朝，因为满族人是从东北来的，所以很爱吃热乎乎的火锅。清朝曾经举办过几次规模宏大的“千叟宴”（皇帝宴请六七十岁以上的老人聚餐），宴席上就有皇帝喜爱的火锅。乾隆五十年的那次千叟宴，火锅成了宴席的主角，后来更是流传至京城市肆，多由清真饭馆经营。
《旧都百话》有记载：羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味，须与羊肉馆食之。此等吃法，乃北方游牧遗风加以研究进化，而成为特别风味。据说直到光绪年间，北京“东来顺”羊肉馆的老掌柜买通了太监，从宫中偷出了“涮羊肉”的作料配方，“涮羊肉”才得以在都市名菜馆中出售。
清朝也是火锅大行其道的时代
元清两朝的皇室都非常钟爱火锅
今天红遍大江南北的川渝火锅，出现的历史要晚于涮肉火锅。川渝火锅的特点是麻辣，而中国人食用辣椒不过是最近二三百年的事，因此川渝火锅不可能早过这个时间。川渝火锅的具体诞生时间可能是在晚清和民国交际，诞生地点应是长江沿岸的码头地带。具体地点有重庆说和泸州说。
一种流传较广的说法是：重庆朝天门码头，原是回民屠宰牲口的地方。回民宰牛后将内脏丢弃，贫穷的码头船夫、纤夫们则将其捡回，洗净后倒入锅中，加入辣椒、花椒、姜、蒜、盐等辛辣作料，煮而食之，这就成了川渝火锅的起源。
民国时期的重庆人吃火锅
民国时代的 重庆朝天门码头
美食不问出身。从火锅的变迁史里，不难看出不同民族的饮食习惯之间的交融和碰撞，才最终形成了今天“百锅千味”的中国火锅文化。天气说冷就冷，火锅该安排上啦！
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