泰山北斗，武当为何能与少林并称？

在无数的武侠小说和影视剧中，武当派都是作为名门正派出现，也是必出现的六大门派之一。武当与少林并称为武林中的泰山北斗，提起武当可谓无人不知、无人不晓。湖北境内的武当山作为武当派的发源地，在如今看来，武当山在众多名山大川中地位不如少林派发源地中岳嵩山。为何武当派却能如日中天，和少林并举呢？

武当山，又名太和山，位于鄂西北十堰市丹江口境内，丹江口大家应该也不陌生，境内有南水北调工程水源地丹江口水库。武当山位于大巴山脉东段，北面即是长江第一支流汉江，东有南河，西有堵河，南靠神秘的神农架原始森林。古有“太岳”、“玄岳”、“大岳”之称，是道教名山和武当派发源地。

武当山作为道教名山的历史非常悠久，汉魏之前就有隐士在武当山隐居修炼，两晋南北朝时也有不少知名的人辞官后归隐武当，结茅修炼，如谢道通、刘虬等。唐宋时亦有，如姚简、陈抟（陈抟老祖是也）。直到元朝末年，武当山道观毁于兵火。明朝时，张三丰在武当创立武当派（武当道），等到了明朝明成祖朱棣继位以后，武当山再次迎来了高光时刻，因为那里供奉的主神是真武大帝。

据说武当山的得名和真武帝（玄天真武大帝）有关，真武帝曾隐居太和山修炼42年。真武帝得道以后，玉皇大帝命其敕镇北方，为北方之神，统摄玄武之位。太和山也因此易名为武当山，意为“非玄（真）武不足以当之”。真武亦即玄武，是二十八宿中北方七宿之总名。据说是宋朝时为避讳道教“圣祖”赵玄朗而改为真武。宋元期间，真武大帝被民间皇帝屡次诏封、加封，成为北方最高神，在民间具有很高的群众信仰基础。

明朝开国皇帝朱元璋死后，传位于孙子朱允炆，为建文帝。建文帝急于削藩，结果引起藩王叛乱，燕王朱棣发起著名的靖难之变，从侄子手中夺走了大明的皇位。据《明史》记载，1400年，朱棣十几万叛军和建文皇帝的将领李景隆率领的六十万大军对战于河北境内时，处境比较危险。值此千钧一发存亡之际，关键时候起了阵奇怪的旋风，将李景隆的帅旗刮断，遂大败李景隆军。书中是这么记载的：“会镟风起，折景隆旗，王乘风纵火奋击，斩首数万，溺死者十余万”。且不论李景隆能力如何，在古代战争中，帅旗一倒严重影响士气，这种突如其来的旋风，确实帮了朱棣大忙。

朱棣趁机宣传是真武大帝显灵，封建社会人们比较迷信，这种方式在经常能起到意想不到的效果，和陈胜吴广鱼肚子里装字条、刘邦斩白蛇等如出一辙。不过，也只能说朱棣确实是运气太好，旋风这种事可遇不可求，不是能事先谋划得出来的，也或许真是冥冥中的一点天意吧。朱棣登基后，为感恩真武大帝，下诏特封其为“北极镇天真武玄天上帝”。

另外，永乐皇帝派出征用丁夫三十多万人，历时12年，在武当山大规模修建宫观庙堂，建成让世人惊叹不已的八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭等庞大道教建筑群。此后，武当山就以“皇室家庙”的形象出现，直接归皇室管辖。不但大修建筑，还封武当山为“大岳”、“治世玄岳”， 被尊为 “五岳之冠”，武当山的名气此时达到巅峰。

当然，除了皇家的足够重视外，武当派创始人张三丰也功不可没。他得到永乐皇帝的欣赏和支持，一步步将武当派发扬光大，成为和少林并称的武林门派。尤其是张三丰创的太极拳，名扬世界，更进一步增加了武当的名气。