关于美国的国民性，人们往往有两个误解，一个是美国人既然几百年前和英国是一家，因此美国人的脾气性格自然和英国人一样。
事实上，美国人虽然主要来自于欧洲，特别是英国，但是美国的国家性格、美国人的国民性格，与欧洲人包括英国人有很大不同。
美国人比欧洲人崇尚平等崇，尚个人奋斗，没有门第出身的观念。清末民初访问美国的中国官员和学者就注意到了这一点。外交官伍廷芳说，“常常可以见到破衣烂衫的工人与锦衣华服者联座，或与闺秀名姝相促膝，即各长官之眷属，坐于工人之侧，亦不以为耻，甚至有他国公使及大使也置身其地，与之同化，而自忘其尊严”。
美国人比欧洲人更勤奋。纽约大学金融学教授弗格森说，“按照美国人的标准，欧洲人则属于懒散。”他在《为什么美国超过欧洲》中说，德国人平均每年工时间比美国人少22％。而荷兰人、挪威人等工作小时比德国人还少。
美国人显得比欧洲人特别是英国单纯、热情。他们没有英国人那种老谋深算的表情，也没有英国人那样的绅士讲究。在欧洲人看来，美国人是一堆没啥文化的乡下人，他们衣着随便，待人热情，一个汉堡就打发了一顿饭。
美国人比欧洲人更尚武。虽然发生过无数次枪击案，但是美国人对枪支的热爱仍无法动摇，美国人拥有3亿支左右的枪支，平均人手一枪。连很多中国人都知道，在美国如果随便闯入陌生人的庭院是很危险的，极端情况下甚至有可能被直接打死。
这些特点，都与美国这个移民社会有关。
世界上的移民国家不止美国一个，但美国人移民国家的特点最为突出。这是因为和世界上其他移民国家不同的是，美国是一个“二度移民”的国家：在第一次移民之后，还有一个第二次移民运动。
第一次移民是指民众从欧洲从各国越洋渡海来到美国。而所谓第二次移民运动，是指美国的西进运动。美国独立之初，仅仅包括十三个州的东部狭长地带。后来，美国在扩张过程中又获得了面积达三百多万平方公里、横贯北美大陆东西海岸的辽阔疆域。因此无数在东部已经定居的人又开始争先恐后地奔向西部。
两次移民对美国人的精神面貌起了强大的塑造作用。
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