崇祯十四年二月,李自成从洛阳挥军东进,大军于二月二十二日陆续抵达古都开封城下,旋即展开大举围攻。
这次攻开封,李自成遇到了硬茬——周王朱恭枵。和藩封洛阳的福王朱常洵不同,封在开封的周王朱恭枵智勇双全,慷慨大方,是明末占绝大多数贪婪昏昧、怯懦无能诸藩王中的一脉清流。得知流寇大举来袭,他将周王府库藏的金银几乎全部捐出来,将百万两银锭堆放在开封城头,公开张榜向城中军民悬赏:
“有能出城斩贼一级(首级)者,赏银五十两,能杀一贼者,赏银三十两;射伤一贼或砖石击伤一贼者,赏银十两”。
在防守开封的整个过程中,周王朱恭枵起到了定海神针般的核心作用。他不像洛阳福王那样自私吝啬,一毛不拔,最终激起饥寒交迫的守军哗变,打开城门迎闯王, 遂将府里堆积如山的财货全部“赠”给了李自成,自己还被活烹 ......
朱恭枵深知若城池陷落,钱财再多也将一切归零 。他带头捐献,这使得城中其他权贵、富绅也乐于跟着慷慨解囊,所以城中军饷充足,粮食亦有保障,从未出现因欠饷而激起兵变之事件。城中军民同仇敌忾,浴血苦战,拼死守御,在战斗最激烈时,朱恭枵还亲自登城指挥防御,团结将士携手共同坚守,从而大大激发了守城军民的士气。
李自成抵近开封时,先派出三百骁骑,穿着明军的衣甲,冒充官军,率先到达开封西关外,欲赚开城门。河南巡抚高 名衡做事精细,他担心有诈,下令不许开城门,且紧闭诸门。
半日不到,李自成即率大军源源不断赶至,旋即督军攻打开封西城。李自成亲率三千精兵,联合“瓦罐子”、“一斗谷”部义军三万人马,以泰山压顶之势展开猛攻,企图将开封西城一举攻克。从当年二月二十二日起,农军与明守军之间就展开了一场异常激烈残酷、惊天动地的攻守战。李自成亲冒矢石,督众强攻,农军弓弩手一字排开,万箭齐发。箭矢如飞蝗般射向城头,城垛上的铁箭簇像豪猪刺毛一样密密麻麻,守军则用一种特制的短箭俯射城下农军,箭短射程远, 最远可射达三百多步。
农民军组织了一支敢死队,打算强行登城,这些人像亡命徒般嗷嗷叫着,抬着云梯抵近城墙根,竖起云梯架在城墙四周, 随后奋不顾身攀援而上。城头守军和自愿登城助守的乡勇、居民则用滚木礌石向下猛砸,用火炮、鸟铳俯射,枪炮子和砖石像冰雹一样砸到正在攀爬云梯的农军敢死队员的身上,农军纷纷惨叫坠地。
李自成看到这种强攻无法奏效,就改变策略。令攻城将士们一手持锤,一手拿凿,鼓声一响就向前,猛凿几下,随即退下,然后轮番上前.....谁若能锤下或凿下一块墙砖来,回头赏银一锭,如此一批批向前凿墙,一块砖一块砖地凿撬,竟然在城墙上敲凿开一个大洞。洞越开越大,士兵可以藏身洞内,这样就能避开城头上如雨点般抛下的滚木礌石和箭矢了。李自成本打算将城墙凿穿,再挥军穿城墙而过破城。坚持到二月十四日,前仆后继的农军已经在城墙下侧挖出了6个大洞穴。这种方法对开封守军构成了极大威胁。
高名衡和周王反复商议,想出了应对之策。明军针对李自成这种穴地攻城法,也采取了应对举措。有两种方法:守军用一根锋利的长铁钎对准洞穴的位置向下锥通透,然后顺着小圆孔向下浇开水、热油,或投下点燃的火药包,使躲在洞穴里的农民军死伤惨重,无法躲藏;第二种方法是用巨木打造一种“悬楼”,如同木制堡垒,官军可以从悬楼中架炮轰击,使农民军无法靠近城墙根。。
农军与明军守兵血战七个昼夜,双方都付出了惨烈的代价,特别是进攻一方的农军更是伤亡惨重。城墙下尸骸狼藉,血水横流,触目惊心。李自成几无停歇地督军强攻,却一直不能攻破城池。
之前奉命率部进援洛阳的开封副将陈永福得知农军围攻古都的消息,即率500精兵昼夜兼程回援开封。二月十六日,陈永福赶至开封城下,本想趁夜绕过农军大营入城,结果被农军巡逻队发现,双方恶战一场,官兵寡不敌众,被打死不少。陈永福奋力拼杀,突至城根下,城上守军虽认出了他,却不敢开城迎入,怕农民军趁乱攻入,高名衡遂下令用绳索将陈将军等吊上城头。
李自成不惜血本,挥军攻城,围攻长达两个多月,城池仍然无法攻克。他苦思冥想,终于想出了一招:命突击队在城下掘出一个地穴,然后运入大批火药包,点燃导火索,准备轰塌城墙一角,再沿缺口冲入城中。诸事完毕,只听一声巨响,火星四溅,硝烟蔽日,土石翻飞。遗憾的是,火药却倒着爆炸,不仅没有炸塌城墙,反而把准备进攻的农军将士轰倒一大片,殿后指挥的李闯王见状十分惊恐。
一计不成,又来一计。李自成命人将荷兰制造的红衣大炮拖上来,对准城门轰击,最终把城门一侧轰塌。李自成大手一挥,下令攻城。巡抚高名衡急忙令守军将城门上的千斤闸放下,许多正沿缺口蜂拥而入的农军士卒被沉重的铁闸压死,有的头破血流,有的五脏六肺崩裂,有的肝脑涂地、血肉模糊,顿时身亡。
李自成见还是无法得手,李自成令旗一挥,下令农民军回撤。开封城依然屹立不倒,没有攻下,自成气急败坏,他骑在马上,用马鞭指着城头怒骂道:
“吾若破城,定将尔等杀得片甲不留”。
正当李自成在城下扬鞭怒骂时,在城头上督军抵御的副将陈永福张弓搭箭,瞄准李自成,箭如流星,嗖的一下飞了出去。李自成未提防,那支利箭不偏不倚,恰好击中他的左眼。李自成惨呼一声,跌落马下。陈永福乘机率守军开城杀出,欲活捉李闯,但晚了一步,李自成已被左右亲兵抢救回营。
史载,李自成左眼被箭矢射伤,由于箭头浸过毒药,不久,眼眶红肿起来。经过军医敷药治疗,虽然消肿,但在给他取箭头时,不慎将眼珠一块拔了出来。从此以后,李自成“藐一目”,左眼瞎了,不几天,左眼疮口开始溃烂,始终不能好转,剧痛难忍。从早至晚,他都卧床不起,不能料理军务,指挥作战。李自成无计可施,最后只能暂时放弃开封城,下令撤军。李自成农民军第一次攻开封损失了数千将士,久攻不下,只得撤往密县休整。自此,《明史》、《国榷》、《绥寇纪略》等史书都把“藐一目”的李自成称为“瞎贼”。
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