日本，七世纪前一直是叫作“倭国”，“倭”本意是顺从、恭敬的人，可见我国古代中原王朝的强大。唐高宗咸亨元年（公元670年），倭国派使者祝贺唐朝平定高句（gōu）丽，因为懂点汉语，所以讨厌“倭”字，就请求改国名为日本，使者自称这是因为靠近日出之处而得名，武则天允准。
“咸亨元年，遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日所出，以为名。”—《新唐书》
从日本国名的由来可以看出，这个东夷岛国骨子里就信奉的是强权，弱者要绝对服从强者。从十九世纪六十年代开始，日本进行“明治维新”，积极学习西方先进制度和文化，大力发展经济和军事，走上了资本主义道路，日本人内心极度膨胀起来。而曾经的“天朝上国”清朝已经江河日下，“垂垂老矣”。
日本现在的冲绳县，古代叫做琉球，位于我国台湾与日本九州岛之间。1663年，琉球被清朝正式册封，成为清朝实际的藩属国。1872年，日本明治天皇削琉球国号为“琉球藩”。1875年7月，日本逼迫琉球国停止向清朝纳贡，并改用日本年号。1879年，日本宣布琉球废藩置县，强行将琉球并入日本，设“冲绳县”，琉球王国灭亡。
两次鸦片战争失败，清朝内忧外患，为保住祖宗的江山，发起了一场著名的的“洋务运动”，因此不敢得罪西方列强，清政府的软弱无能，进一步刺激了日本人的胃口。
1887年，日本参谋本部制定了所谓的“清国征讨策略”，逐步演变为以侵略中国为核心的“大陆政策”：①是占领台湾，②是吞并朝鲜，③是进军满蒙，④是灭亡中国，⑤是征服亚洲，从而称霸世界，实现所谓的“八纮（hóng）一宇”，即天下一家。
日本为宣扬大东亚战争的正当性，为侵略扩张找借口，日本神武天皇下达“八纮一宇“的诏书，神话日本有完成”征服人世间的四面八方，置诸于一个屋顶之下“的使命，从而给民众洗脑，”相信日本是神国“，”日本民族是世界上最优秀的民族“，”日本天皇是世界的最高君主“。日本宫崎县有座镇魂塔，就是八纮一宇塔，里面有238块条石取自我国的长城和泰山，由此可见日本的狼子野心。
在吞并了琉球后，日本又开始侵略中国的另一个属国-朝鲜。1876年，日本以武力打开朝鲜国门，强迫朝鲜政府签订《江华条约》，取得了领事裁判权等一系列特权。1882年，朝鲜发生壬午兵变，日本以侨民被杀为借口，强迫朝鲜政府签订《济物浦条约》，取得了在朝鲜的派兵和驻军权。1884年，日本支持朝鲜开化党发动甲申政变，企图驱逐清朝在朝鲜的势力。清廷派袁世凯率军击败了日军，镇压了政变。但日本同清廷签订了《天津会议专条》，规定中日两国同时从朝鲜撤军，两国出兵朝鲜须互相通知。这样日本就取得了与中国在朝鲜共同行动的权利。
甲申政变，使日本意识到与中国的差距，于是自上而下奋发图强，以赶超中国为目标，进行一场“国运相赌“的战争。而清政府呢，经过数十年的洋务运动，虽取得一定成效，但国体没变，依然是封建专制，思想落后，官员昏聩，自大轻敌，军备松弛。
1890年，日本爆发经济危机，为转移国内矛盾，加紧扩军备战。1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府不敌，向清廷求援。清政府竟然遵照《天津会议专条》通知日本将出兵朝鲜，于是日本也向朝鲜出兵。
1894年7月25日，日本不宣而战，偷袭了朝鲜丰岛海面赶来增援的清朝军舰，“丰岛海战“爆发，甲午战争开始。一个是回光返照的封建帝国，一个是蒸蒸日上的近代国家，结果是一目了然，北洋水师全军覆没，中国战败。1895年4月17日，清政府被迫与日本签订了《马关条约》，条约第二款是：割辽东半岛、台湾岛及其附属岛屿（包括钓鱼岛）、澎湖列岛给日本。这样日本就实现了”大陆政策“的第一步。
日本通过《马关条约》获得巨额赔款，又占领了朝鲜、台湾，极大地刺激了其征服中国的欲望。
1900年，八国联军侵华，日本作为主力之一，占领北京、天津，与列强逼迫清政府签订《辛丑条约》，不仅获得大量赔款，还趁机在京津一带驻屯重兵。
1905年，日本在日俄战争中获胜，夺取了在中国东北的特权。
1914年，“一战“爆发，日本对德宣战，入侵胶州湾，进而占据山东。
1915年，与北洋军阀袁世凯签订《二十一条》，彻底取代德国在山东的特权。
1928年日本策划满蒙独立，并炸死奉系军阀张作霖。
1931年9月18日，日本发动“九一八事变”，侵占中国东北，从此彻底沦为战争机器，中华民族近代史上最深重的灾难就此拉开序幕。
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