从安史之乱算起，世界第一大都市长安城迎来六次陷落，天子九次逃亡。兵荒马乱中，长安城伤痕累累。它的毁灭有一个鲜明的分水岭，黄巢起义。黄巢起义之前，长安虽历经战乱，但整体完整，未伤元气。黄巢起义之后，长安城则一步步走向毁灭。
天宝十四载十一月初九（公元755年12月16日），安禄山率15万大军在范阳叛乱。承平日久的河北民众已然忘记战争是何物，纷纷望风而降。白居易在《长恨歌》中写道“渔阳鼙鼓动地来”。太平天子唐玄宗使劲揉了揉眼睛，才醒悟那个憨厚跳胡旋舞的胡儿真的背叛大唐。盛怒之下的老皇帝，命大唐的两位将星封常清和高仙芝领兵出战。
由于大唐边军尚未回师，封高二将只能在长安洛阳就近募兵。这些新募的市井子弟自然不是边关铁骑的对手，还未交战，便吓得从城楼坠落。封高只能退守潼关，此处一夫当关万夫莫开，是当时御敌的最佳战略。无奈老皇帝昏招迭出，疯狂秀操作，大敌当前听信宦官谗言，临阵斩杀封常清和高仙芝。
而后，唐玄宗派上年迈的名将哥舒翰统领潼关的军队拒敌，当时镇守潼关的军队有二十万。可唐玄宗急于平叛，无视哥舒翰的坚守战略，令大军主动迎敌。哥舒翰被迫出战，身败被俘。于是，潼关陷落，长安无险可守。
安史之乱形势图
唐玄宗只能带着杨贵妃，仓促跑路。安禄山在起兵半年后，终于攻陷当年仰望的长安。安禄山并没有严重破坏这座城市，只是烧毁了唐朝的宗庙，似乎在羞辱大唐的历代帝王。没有大规模的破坏，并不意味安禄山的仁慈。他在这个帝国的官场浸淫多年，他需要大唐官僚体系作为新生政权的强力支持，他需要这个曾经如日中天的城市为他日后的统治持续发光发热。
757年九月，广平王李俶率大军于长安南的香积寺与叛军决战。叛军大败，弃城而逃，沦陷15个月的长安被唐军收复。
唐代宗广德元年763年十月，吐蕃趁着“安史之乱”的良机，大军奔袭，占领长安，李豫逃往陕州（今河南陕县）。久居高寒之地的吐蕃人来到了天堂，他们在长安城尽情掳掠，无论是府库还是繁华的东市西市，无一幸免。吐蕃人还立金城公主之侄李承宏为帝，并烧毁官署，妄图控制大唐疆域。
《资治通鉴》记载“吐蕃剽掠府库、市里，焚官舍，长安萧然一空”。
吐蕃地图
长安陷落15天后，郭子仪用计使吐蕃士兵退出长安。，不久唐代宗返回长安。可见吐蕃的这次入侵是掳掠财货为目的，此时的长安城并没有遭到大规模毁坏。
唐德宗建中四年（783年），泾原镇士卒出征平叛，在路过长安时哗变，攻陷长安，拥立泾原节度使朱泚为帝，唐德宗仓皇出逃至奉天（今陕西乾县）。由于长安城防空虚，乱军几乎不费吹灰之力便占领国都。他们叛乱的一大原因是基层士兵待遇极差，富庶的长安城引起他们的觊觎。于是，他们奔向府库，一车一车的拉着珍宝。
《旧唐书·姚令言传》记载：“贼纵入府库辇运，极力而止。”朱泚在万众簇拥下，进入大明宫，入住含元殿，体验了一次长安超星级服务。
直到784年五月，唐军兵临长安城下，乱军弃城而逃，长安收复。
唐僖宗广明元年（881年），起兵6年的黄巢攻入长安，自立为帝，建立大齐政权。唐僖宗仓皇逃奔四川成都。
黄巢占领长安之前，尽管经历了安史之乱、吐蕃短暂攻占，以及朱泚兵乱，但是长安城并没有大的损伤，经历历代修缮，这座大唐帝国的首都，已经恢复了盛唐时的气象。
据《新唐书·黄巢传》记载：“自禄山陷长安，宫阙完雄，吐蕃所燔，唯衢弄庐舍；朱泚乱定百余年，治缮神丽如开元时。”
黄巢军队之所以能够顺利占领长安城，离不开唐朝大臣的开门献城。入城之后，黄巢为了收揽人心，严明军纪。部队列队整齐，禁止掳掠百姓财物，并张贴告示：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”长安百姓十分感动，纷纷向贫民散发财物，纷纷列队欢迎。
据《旧唐书》记载，这一时期的长安城“九衢三内，宫室宛然”。
黄巢起义
然而，黄巢与长安百姓的蜜月期十分短暂。由于起义军内部人员混杂，黄巢对自己的军队也开始失控，一场血腥残忍的城市大屠杀随之而来。
目击者韦庄在《秦妇吟》中描述：
“家家流血如泉沸，处处冤声声动地。”
“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”。
最初的大屠杀之后，长安城又归于宁静。然而，有热心群众于尚书省门上贴了一首嘲讽叛军的诗后，黄巢及手下官员被这种文字冒犯所激怒，于是又一次大举屠刀。这是一场针对唐朝文官大规模、有组织的杀戮，有超过三千名士人死于刀剑之下。
中和二年（882年），唐军在长安百姓的协助下攻入长安。来自各路藩镇的唐军在攻破长安城后，因互不统属，在长安城火拼。杀红眼的官军俨然一副穿着官衣的暴徒，在长安烧杀抢掠。他们甚至对大明宫起了歹意。这座世界上最恢宏的宫殿群经历长安兴衰，这一次再无法幸免于难。
据《旧唐书》记载，“至巢败，方镇兵互入掳掠，火大内，惟含元殿独存，火所不及者，止西内、南内及光启宫而已。”辉煌壮丽的大明宫，烧得只剩下了含元殿。
黄巢抓住唐军内讧的机会，反攻回长安。他忌恨那些援助官军的百姓，这些手无寸铁的长安百姓成了他的敌人，于是痛下杀手。这次屠杀以异常惨烈而闻名，有成千上万的长安居民惨死，被称之为“洗城”。
中和三年四月，李克用率沙陀军进抵长安。黄巢力战不胜，于是连夜逃出。此时的黄巢将失利的怒火发泄到长安，临走时大肆破坏这座伟大的城池。于是，史料记载“焚宫阙、省寺、居第略尽。”寥寥几字，却藏着长安毁灭的血泪。
当大唐王师回归长安，大难不死的官员们涕泪纵横，眼前那个壮丽无度的世界第一大都市，此时是“荆棘满城，狐兔纵横”。
黄巢起义形势图
唐僖宗逃到四川后念念不忘自家的长安城，令王徽充任大明宫留守京、畿安抚制置修奉使，修复长安宫殿，“徽外调兵食，内抚绥流亡，逾年，稍稍完聚。兴复殿寝，裁制有宜”，眼看长安城的血槽在一点点恢复。
但两年后，王重荣、李克用与田令孜展开新一轮军阀混战。在挟持唐僖宗退出长安时，田令孜实行坚壁清野，放火焚烧坊市及宫城，导致“宫阙萧条，鞠为茂草”，“唯昭阳、蓬莱三宫仅存”。
唐昭宗时期，大唐政权已经风雨飘摇，残破不堪的长安城危机四伏。
乾宁二年（895年），凤翔节度使李茂贞、邠宁节度使王行瑜、华州节度使韩建因河中节度使人选问题，同唐昭宗起了争执。三镇节度使无视皇帝权威，率军抵达长安，兴兵问罪。河东节度使李克用听闻长安被人挟持，欲起兵勤王，三镇节度使便撤回来家。此时的长安城城防空虚。恰好匡国节度使王行约被李克用打败，败军趁势进入长安城。乱世之中，皇帝自然成了香饽饽，王行约和李茂贞便开始争夺唐昭宗，想挟天子以令诸侯。
两军在长安城中展开激战，太极宫被焚毁。屡毁屡修的大明宫又一次受到冲击，这一次的破坏导致这座辉煌的宫殿无法入住。唐朝廷已无法保证皇帝安危，只能草草修整大明宫，唐昭宗勉强居住。
一年之后，对皇位未曾死心的李茂贞又一次攻破长安。这一次他的兵马成功洗劫京城。自黄巢起义之后重建的房屋，再一次遭到涂炭。
史官悲愤记载“宫室廛闾，鞠为灰烬，自中和以来葺构之功，扫地尽矣”。
自平定黄巢起义后修整的长安城濒临毁灭，前功尽弃。唐昭宗为了保命，出逃华州。在他一把鼻涕一把泪的哀求下，华州节度使韩建重修大明宫，工时七个月，但再也无法恢复当年的壮丽景象。
唐昭宗执政晚期，已经彻底沦为藩镇手中玩物。唐昭宗天复三年（903年），朱温大军进驻长安。第二年，古老的长安城迎来最后也是最毁灭的破坏。此时的朱温已不再是当年黄巢帐下的马前卒，只手遮天的他，亡唐之心昭然若揭。
历经几十年斗争，朱温发现唐王朝如百足之虫死而不僵。为彻底摧毁唐帝国，成功改朝换代，他命令下属拆除了整个长安城。所有剩下的宫殿、官府建筑皆被拆毁，居民也被驱逐。所有有价值的东西都被运往朱温的老巢洛阳。
据《旧唐书·昭宗纪》：“（朱）全忠率师屯河中，遣牙将寇彦卿奉表请车驾迁都洛阳。全忠令长安居人按籍迁居，撤屋木，自渭浮河而下，连甍号哭，月余不息。秦人大骂于路曰'国贼崔胤，如召朱温倾覆社稷，俾我至此，天乎！天乎！”
五代人刘从乂也回忆说：“昔唐之季也，四维幅裂，九鼎毛轻。长庚袭月以腾芒，大盗寻戈而移国。帝车薄狩，夜逐流萤；民屋俱焚，林巢归燕。银阑绮都之庄丽，顿变丘墟；螺宫雁塔之精严，仅余灰烬。”
唐王朝算得上是当时世上第一强国，为何帝国都城会被屡屡攻破？
1. 城防压力。长安城面积庞大，全城周长36.7 公里，面积约84平方公里，比明清时期的北京城大1.4倍。如此大的城池，势必拉长防守阵线，造成兵力分散。这种大城还会导致战时防守很难组织，防守成本高昂，往往顾此失彼。
在长安建城之初，规划者也做过如此考量。因此他们把关中的京畿地区作为长安城的屏障，即东门潼关，西门散关，北门萧关，南门武关，群山便是城墙。这也是历朝历代钟爱关中建都的原因。但一旦一关被攻破，长安便岌岌可危。
唐关中形势图
2. 规划硬伤。长安城凭借关中天然屏障，没有建造瓮城，并且外郭城门多达八座。因此防御弱点极多。此外唐长安城墙仅有五米之高，低矮平直。城市之内坊墙更为低矮，道路笔直四通八达，一旦外郭城被攻破，城内基本无法展开巷战死守，军事防御价值较低。
唐长安平面图
3. 粮食压力。唐朝长安常住人口峰值时期过百万。如此庞大的人口给粮食供应造成巨大难题。早在唐朝前期，长安的粮食供应就时常短缺，武则天常前往洛阳旅居。超前的城市规模导致关中地区的粮食供给不能完全自足，需要依赖大运河漕运。开元末年，漕运高达400万石，关中地区已然开始仰仗江南粮食。一旦战事一开，漕运截断，守城军队加上庞大的非军事人口粮食消耗量惊人，势必无法坚守。
4.禁军衰落。唐朝中后期开始，神策军衰落。神策军曾在平定安史之乱中大发神威，之后驻防京畿，成为长安倚仗。但自唐代宗开始，神策军待遇颇丰，常有额外赏赐。重赏之外，神策军还享有种种特权。这些导致神策军内部尚武精神渐渐泯灭，军士迅速腐化，战斗力急剧下降，最终在唐昭宗遭遇解散。
纵观历史，每一次通过战争手段的改朝换代，新政权都会采取极端手段报复旧都城。一来掠夺珍宝，以战养战；二来显示征服者的胜利，发泄心中的痛恨，摧毁前朝文化影响，震慑世人。秦咸阳如此，唐长安亦是如此。
昭昭大唐，在战乱频仍中，一步步走向灰飞烟灭。无论有多少一腔孤勇的张小敬，也无法阻挡历经劫难的长安城死去。在此后的几个世纪中，长安成为“几乎被遗忘的城市”。
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