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匈奴是我国古代历史上一个重要民族，在与中原封建政权对峙的诸多游牧政权中，匈奴是最早形成国家意识并逐渐发展成为“百蛮大国”的，甚至一度压制了初期的汉朝。
而这一切其实都是归功于匈奴的冒顿单于，作为一个杰出的政治家和军事家，在他的带领下，匈奴究竟发生了什么样的变化呢？
要了解匈奴的“发家史”，首先就要了解匈奴从何而来。
关于这个问题，流传时间最为悠久的当属“华夏同源说”，即匈奴和华夏是一脉相承的。而支持这一说法的当属司马迁编撰的《史记》：
“匈奴先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”
即使是经营西域多年的班固也同样认可这一说法，甚至于到了唐宋时期，仍然对“同源说”深信不疑：
“夏桀无道，汤放之鸣条，三年而死。其子獯粥妻桀之 众妾，避居北野，随畜移徙 ，中国谓之匈奴。其言夏后苗裔 ，或当然也。”
然而事实真的是这样吗？
在司马迁提及“夏后氏之苗裔”之后，紧跟着就是“唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。”的说法，从活动范围来看，这两者应该是同一个地点，然而在他的笔下却是两个不同的民族，这显然是矛盾的。
我们再说得科学一点，匈奴与华夏族分属不同的人种，华夏族并不能归为北亚类型。就从这一点来看，所谓的“同源说”并不靠谱。
那么匈奴到底是从何而来的呢？
虽说匈奴并非是夏的后裔，但是却也有着源头可以追溯，这个源头就是荤粥、猃狁等部族。其实也就是和商周时期并立的游牧民族，其关系也就类似于汉朝和匈奴，并没有太大的差别，只不过时期过于久远，所以显得十分陌生。
而作为“匈奴”这个部族，一般认为最晚不会超过战国时期，也就是说匈奴的形成大致就在东周到战国这几百年间。
公元前221年，秦朝建立。与此同时，匈奴部族也开始逐渐强大起来，尤其是单于头曼在位时，更是将匈奴发展成了足以和中原王朝相媲美的国家。
“自淳维以至头曼千有馀岁，时大时小，别散分离，尚矣，其世传不可得而次云。”
尽管头曼具体的执政时间难以考证，但是从司马迁的笔下，我们可以肯定匈奴从这一时期开始走上了强盛之路。
因为头曼单于和秦始皇属于同一个年代的人，所以要了解此时的匈奴有多强，就只要看秦朝和匈奴之间的关系就可以了。
关系怎么样？你看看秦长城就知道了！这里给大家分享一幅形势图：
我们可以看出，匈奴的活动范围距离秦国的首都咸阳很近，这也就是为什么秦国会如此重视长城构筑的原因。
公元前215年，头曼率军南下侵扰，为绝后患秦始皇不顾丞相李斯的阻拦决定进行大规模的反击。大将蒙恬率军30万北上，仅用一年时间就收复了边境高阙，阳山等地。
为巩固战果，秦始皇不仅在河套地区设置了九原郡进行管理防御，还从内陆迁徙三万多人到这里来屯垦。由于匈奴的实力并未受到重创，秦军仍长期驻扎于此。
头曼被秦军所败后被迫向北迁徙，为保存实力，头曼开始了长时间局部的小规模兼并战争，实力不断壮大。但是他的内心永远是想着如何再次侵略中原，为此，他只能耐心地等待着时机的到来。
很快，时机就来了！陈胜吴广大起义拉开了反抗暴秦的帷幕，在各地如火如荼的起义斗争中，秦朝土崩瓦解了。头曼意识到，机会来了！他再次率军越过河套地区，然而一个意想不到的敌人却给他来了一出“黄雀在后”。
这个敌人就是“东胡”。连续两次的失败之后，匈奴正在等待着一个真正伟大君主的到来。
杀父即位的冒顿
很多人会问——冒顿是谁？其实冒顿是头曼的长子，也可以称作太子。但是这个太子并不是太受父亲的喜欢，为什么呢？
当时与匈奴并立的游牧势力大致有两个：东胡和月氏。
而头曼单于因为自己的爱妾生了儿子，就对冒顿产生了嫌隙，因为他认为冒顿占据了自己所爱儿子的太子位置，竟然把冒顿送往月氏作为人质，这还不算完，在冒顿被扣押在月氏期间，头曼单于对月氏发动了进攻。
这很明显就是把冒顿往火坑里推，怎么滴，我不是你亲生的啊！
正所谓“退一步海阔天空，再退一步越想越气”，在月氏对他展开报复之前，冒顿就设法逃离了，至于怎么逃离的，这个确实没法知道，大家可以自行脑补一下。
总之，能够逃出来，就说明冒顿不是一个简单的人物，更加不可思议的事还在后面呢。
眼见着儿子回来了，头曼也觉得有些不好意思，就给了他一万人马。毕竟是从阎王爷生死簿子上逃出来的人，对于老爹给的那一万人，冒顿肯定是信不过的，于是他开始对军队进行“过滤”。
怎么过滤的呢？且看下面四条：
首先是射猎鸟兽，凡是不射自己标中的目标的，冒顿杀之。
其次是将标记标在自己的马上，凡是不敢射击的，冒顿杀之。
再次是将标记标在自己的爱妻身上，凡是不敢射击的，冒顿杀之。
最后是把标记标在老爹的战马上，凡是不敢射击的，冒顿杀之。
看到这里，我的第一印象是：这是个狠人，不折不扣的狠人。
在确定了自己的军队忠诚可靠后，冒顿在一次射猎活动中，趁头曼不注意将标记标在了他的头上，命令他的军队进行射击，头曼就这样死在了自己儿子的手上。
冒顿的继位标志着匈奴步入了最为强盛的时期，匈奴也由此成为了一个真正的大国。当然，这不仅仅是针对武力层面来说的，如果只是依靠军事力量，那么所谓的“大国”则是无稽之谈。
一个公认的大国必须是“内外兼修”的。冒顿继位后，凭借强大的军事力量先后扫除了东胡与月氏，这是对外所体现的强大。
人口庞大
大国嘛，那肯定是要不少人的。虽然并没有什么资料能够给出匈奴的具体人数，但是我们也可以借助军队数量窥见一二。
在匈奴和汉朝对峙的时候，光是匈奴的精兵数量就有40万，加上其他杂七杂八的部队，我个人认为匈奴的军队总数约有50万左右。
要知道，兵力与人口是有着直接关系的。在《史记·匈奴列传》中就有这样的记载：
“匈奴控弦，大率六万骑，匈奴五口而出介卒一人。五六三十，此即户口三十万耳。未及汉千石大县也。”
什么意思呢？也就是说匈奴的军队和人口比例约为1:5，也就是说匈奴的人口最少有250万，而从实际出发，可能还远不止这么多，因为匈奴是“百蛮大国”，其他部族的人口还没有算进去，可见，匈奴的人口数量确实庞大。
经济相对发达
注意！我这里说的是相对发达，因为匈奴毕竟是游牧民族，要和以农耕文明为主的中原王朝相比，那肯定是落后一些的，但是对于其他部落或者游牧势力而言，确实属于一流水平了。
匈奴人的社会经济生活主要以畜牧业为主，他们过着逐水草而居的生活。蒙古高原无边无际的草原为畜牧生产提供了广阔的天地。冒顿统一北方地区之后，匈奴的经济生产有了很大的发展，但是主要经济仍然是畜牧业。
上至君王下到一般人民都是依靠畜牧业来过活。如此庞大的消耗量一定是需要更加庞大的生产作为支撑的，从这一点来看，匈奴的畜牧业确实产出庞大。
虽然是游牧民族，但是如果你认为匈奴人没有农业那就错了！
匈奴人的经济结构里其实也有农耕经济存在的，只不过因为气候恶劣的原因，农耕品种很少并且不占主要部分，只是作为食物来源的补充。
“北方早寒，虽不宜禾稷，匈奴中亦种黍穄。”
在卫青击败匈奴人的时候，甚至还发现了囤积粮食的谷仓：
“得匈奴积粟食军。军留一日而还，悉烧其城余粟以归。”
由此可以看出，匈奴人确实是具有一定农耕基础的。
正是依托这样强大的经济基础，在和汉朝长期的对峙局面中，匈奴一直处于强势的地位，从高祖到景帝，汉朝不得不奉行与匈奴的和亲政策，并每年都把大量的物资送往匈奴，即使匈奴提出的要求日益过分，汉朝依然不敢正面和它硬刚，毕竟没人家强大，最著名的当属冒顿给吕后的一封信了。
吕后的为人想必大家也清楚，手段极其泼辣，为了保住自己的地位可谓是无所不用其极，在高祖死后更是成为大汉帝国的实际统治者。然而在面对匈奴王给她信要纳她为妾的时候，尽管内心十分愤怒，但是在和陈平，季布等人商量后，依然和颜悦色地婉拒了，还给冒顿送去了大量的金银珠宝作为赔礼。
可见，彼时的汉朝确实惹不起匈奴！即使汉武帝上台“攻守易型”后，与匈奴之间的战争依然打了44年之久，说匈奴是个真正的强国一点都不为过！
在冒顿的统治下，匈奴已然成为了一个真正的强国。然而，因为游牧民族天生的局限性，其政治、经济的发展始终会受到地理以及意识上的限制，汉朝在忍辱负重半个多世纪后，以王者之姿击败了不可一世的匈奴，尤其是卫青与霍去病彻底剿灭匈奴有生力量之后，匈奴更是一蹶不振。
但无论怎样，对于匈奴而言，冒顿不愧是匈奴“第一单于”。
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