孟子是继大教育家孔子之后的最有影响的儒学大师,他继承和发展了孔子创立的儒家学说,使儒家学派逐渐成为中国封建社会统治阶级尊奉的主流思想。他与孔子的学术思想合称为'孔孟之道',孔、孟的地位之高,就连历代的封建帝王也望尘莫及。
孟子能够成为中兴儒学的'亚圣',成为中国封建社会正统思想体系中地位仅次于孔子的人,多得力于这样一位母亲的教育。《三字经》中有'昔孟母,择邻处;子不学,断机杼'的传诵名句,贤淑善教的孟母在中国家庭教育史上享有盛誉,她能够在儿子的成长过程当中按照阶段给予儿子不同程度的教育,尤其是'三迁择邻'、'断机教子'等脍炙人口的故事,成为千百年来中国人妇孺皆知的历史佳话,成为天下母亲教育子女的样板故事。
《列女传》记载,孟家最初的住处靠近一片墓地。孟子自幼是一个天性活泼的孩子,喜好游戏。因为模仿是孩子的天性,经常看到出殡送葬的人群从附近经过,所以孟子与其他孩子就'为墓间之事,踊跃筑埋'。他们模仿送葬的人群,兴致勃勃地玩抬棺材、掩埋死人的游戏。孟母认为这样的环境会影响孩子读书,妨碍孩子正常思想的形成,会让孩子走向不健康的道路。于是把家迁到热闹的集市旁边,她以为人多热闹的地方可以使孩子见闻丰富,学到做人的本领。哪知,小孩天生爱模仿大人的行为。孟子开始学着买卖人拉腔拉调地整天吆喝,活像一个小商贩。孟母很不满意,认为这里也不是教育儿子的地方,于是又把家迁到学校的旁边。从此后,孟子的游戏改为模仿学校的师生上课,并且对礼乐活动产生了浓厚的兴趣。由于孟母注意环境对孩子教育的影响,主动选择居处,乃至三迁其舍,最后使孟子培养了好学的兴趣,长成之后学六艺,好儒术。
孟子虽然天性聪颖,但是也有一般孩子的顽皮。孟子上学之后,进步很快。几年的功夫,他自觉学有所成,感到自满自足。一天,他高兴地回家告诉母亲,他准备停止学习了。孟母正在织布,问儿子:'学到什么程度就可以算到了顶呢?'孟子回答:'自己以为行了就可以了呗。'孟母一听,二话没说,就抽刀砍断了纺线。孟子见此情形,胆怯地问母亲为什么要这样做。孟母说:'孩子啊,你现在废止学业,就像我砍断这些纺线一样。有志之士求学问是为了建立功名,干大事,所以学问要求广博,以致居则安宁,动则避祸。今天你废止学业,不求进步,这种做法的结果必然是使你将来只能成为一般的庶民,不仅有劳役之苦,而且有当兵之祸。这与我终日靠织布谋生有什么区别呢?你求学半途而废,难道能够使你今后的妻子儿女有衣穿,长年不饿肚子吗?妇女尚且不能丢下谋食的劳动,男子汉如果不加强修养道德,就会堕落,不去当窃盗之徒,就势必去服劳役或当兵。'孟子听了这番话,幡然大悟。从此旦夕勤学不辍,倍加用功。后来,他远离家门,拜孔子的孙子子思的门人为师,认真研读《六经》,不仅深得儒学真谛,而且还把儒学弘扬光大,成为一位伟大的思想家和教育家。
孟母对于孩子品格的成长同样十分看重,她的'杀豚不欺子'的故事至今让后人赞叹。有一次,邻居家磨刀霍霍,正准备杀一只小猪。孟子非常好奇,就跑去问母亲:'邻居在干什么?''在杀猪。''杀猪干什么?'孟母笑了笑,随口说道:'是给你吃啊。'刚说完这句话,孟母就后悔了,心想本来不是为孩子杀的猪,我为什么欺骗他呢?这不是教他说谎吗?为了弥补这个过失,孟母真的买了邻居的猪肉给孟子吃了,以此教育孩子做人要'言必信,行必果。'
孟子娶妻以后,对自己的妻子不喜欢,认为她太过倨傲。有一天,天气十分炎热,妻子从田间劳作回家,进了房间就脱衣纳凉,正巧孟子突然推门进来。看到妻子光着身子在房间里凉快,孟子异常生气,认为妻子行为不检点,不守礼节,当即就有了休妻的念头。孟母知道以后严厉斥责孟子说:你进门之前应该先敲门问屋里是否有人,才能进去,你没有敲门就推门而入,是你先失礼节,并不是你妻子的过错啊。听了母亲的话,孟子深感自己过于鲁莽,也惭愧于自己没有把所学应用于生活当中,自此对妻子芥蒂尽除,与妻子和好如初。孟母用家庭小事教育孟子'万事礼为先'的做人道理,其识见令人敬仰。
孟母对于家庭一生操劳,尽管孟子已经长大成人,但对孟子的教育和督促从来没有放松过。在齐国,孟子多次向齐宣王阐述自己的政治主张,齐宣王虽然以年禄十万钟酬谢孟子,但是却不肯积极推行他的政治主张。他非常想去愿意采纳他政治主张的宋国,可是又担心母亲年事已高无人照料。
孟母知道了儿子的心事,对儿子说:'故年少则从乎父母,出嫁则从乎夫,夫死则从乎子,礼也。今子成人也,而我老矣!子行乎子义,吾行乎吾礼。'孟母的一席话把孟子的担忧和犹豫一扫而空,孟子随离家周游列国,受到了各国的空前欢迎,他的政治主张在许多诸侯国得到顺利推行。
就在这个时候,为儿子倾尽毕生心血的孟母,在亲眼看着儿子成功的时刻,满怀着一个母亲成功的欢欣,一病不起。在归葬故乡的途中,沿途经过的地方,无论民众官员,无不争向在路旁祭奠,表达对这位伟大母亲的尊敬和哀思。
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