孟子是继大教育家孔子之后的最有影响的儒学大师，他继承和发展了孔子创立的儒家学说，使儒家学派逐渐成为中国封建社会统治阶级尊奉的主流思想。他与孔子的学术思想合称为'孔孟之道'，孔、孟的地位之高，就连历代的封建帝王也望尘莫及。
孟子能够成为中兴儒学的'亚圣'，成为中国封建社会正统思想体系中地位仅次于孔子的人，多得力于这样一位母亲的教育。《三字经》中有'昔孟母，择邻处；子不学，断机杼'的传诵名句，贤淑善教的孟母在中国家庭教育史上享有盛誉，她能够在儿子的成长过程当中按照阶段给予儿子不同程度的教育，尤其是'三迁择邻'、'断机教子'等脍炙人口的故事，成为千百年来中国人妇孺皆知的历史佳话，成为天下母亲教育子女的样板故事。
《列女传》记载，孟家最初的住处靠近一片墓地。孟子自幼是一个天性活泼的孩子，喜好游戏。因为模仿是孩子的天性，经常看到出殡送葬的人群从附近经过，所以孟子与其他孩子就'为墓间之事，踊跃筑埋'。他们模仿送葬的人群，兴致勃勃地玩抬棺材、掩埋死人的游戏。孟母认为这样的环境会影响孩子读书，妨碍孩子正常思想的形成，会让孩子走向不健康的道路。于是把家迁到热闹的集市旁边，她以为人多热闹的地方可以使孩子见闻丰富，学到做人的本领。哪知，小孩天生爱模仿大人的行为。孟子开始学着买卖人拉腔拉调地整天吆喝，活像一个小商贩。孟母很不满意，认为这里也不是教育儿子的地方，于是又把家迁到学校的旁边。从此后，孟子的游戏改为模仿学校的师生上课，并且对礼乐活动产生了浓厚的兴趣。由于孟母注意环境对孩子教育的影响，主动选择居处，乃至三迁其舍，最后使孟子培养了好学的兴趣，长成之后学六艺，好儒术。
孟子虽然天性聪颖，但是也有一般孩子的顽皮。孟子上学之后，进步很快。几年的功夫，他自觉学有所成，感到自满自足。一天，他高兴地回家告诉母亲，他准备停止学习了。孟母正在织布，问儿子：'学到什么程度就可以算到了顶呢？'孟子回答：'自己以为行了就可以了呗。'孟母一听，二话没说，就抽刀砍断了纺线。孟子见此情形，胆怯地问母亲为什么要这样做。孟母说：'孩子啊，你现在废止学业，就像我砍断这些纺线一样。有志之士求学问是为了建立功名，干大事，所以学问要求广博，以致居则安宁，动则避祸。今天你废止学业，不求进步，这种做法的结果必然是使你将来只能成为一般的庶民，不仅有劳役之苦，而且有当兵之祸。这与我终日靠织布谋生有什么区别呢？你求学半途而废，难道能够使你今后的妻子儿女有衣穿，长年不饿肚子吗？妇女尚且不能丢下谋食的劳动，男子汉如果不加强修养道德，就会堕落，不去当窃盗之徒，就势必去服劳役或当兵。'孟子听了这番话，幡然大悟。从此旦夕勤学不辍，倍加用功。后来，他远离家门，拜孔子的孙子子思的门人为师，认真研读《六经》，不仅深得儒学真谛，而且还把儒学弘扬光大，成为一位伟大的思想家和教育家。
孟母对于孩子品格的成长同样十分看重，她的'杀豚不欺子'的故事至今让后人赞叹。有一次，邻居家磨刀霍霍，正准备杀一只小猪。孟子非常好奇，就跑去问母亲：'邻居在干什么？''在杀猪。''杀猪干什么？'孟母笑了笑，随口说道：'是给你吃啊。'刚说完这句话，孟母就后悔了，心想本来不是为孩子杀的猪，我为什么欺骗他呢？这不是教他说谎吗？为了弥补这个过失，孟母真的买了邻居的猪肉给孟子吃了，以此教育孩子做人要'言必信，行必果。'
孟子娶妻以后，对自己的妻子不喜欢，认为她太过倨傲。有一天，天气十分炎热，妻子从田间劳作回家，进了房间就脱衣纳凉，正巧孟子突然推门进来。看到妻子光着身子在房间里凉快，孟子异常生气，认为妻子行为不检点，不守礼节，当即就有了休妻的念头。孟母知道以后严厉斥责孟子说：你进门之前应该先敲门问屋里是否有人，才能进去，你没有敲门就推门而入，是你先失礼节，并不是你妻子的过错啊。听了母亲的话，孟子深感自己过于鲁莽，也惭愧于自己没有把所学应用于生活当中，自此对妻子芥蒂尽除，与妻子和好如初。孟母用家庭小事教育孟子'万事礼为先'的做人道理，其识见令人敬仰。
孟母对于家庭一生操劳，尽管孟子已经长大成人，但对孟子的教育和督促从来没有放松过。在齐国，孟子多次向齐宣王阐述自己的政治主张，齐宣王虽然以年禄十万钟酬谢孟子，但是却不肯积极推行他的政治主张。他非常想去愿意采纳他政治主张的宋国，可是又担心母亲年事已高无人照料。
孟母知道了儿子的心事，对儿子说：'故年少则从乎父母，出嫁则从乎夫，夫死则从乎子，礼也。今子成人也，而我老矣！子行乎子义，吾行乎吾礼。'孟母的一席话把孟子的担忧和犹豫一扫而空，孟子随离家周游列国，受到了各国的空前欢迎，他的政治主张在许多诸侯国得到顺利推行。
就在这个时候，为儿子倾尽毕生心血的孟母，在亲眼看着儿子成功的时刻，满怀着一个母亲成功的欢欣，一病不起。在归葬故乡的途中，沿途经过的地方，无论民众官员，无不争向在路旁祭奠，表达对这位伟大母亲的尊敬和哀思。
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