据说，郭嵩焘曾说过这么一句话：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。
这是说，左宗棠是一个很厉害的角色，郭嵩焘和左宗棠都是湖南湘阴人，左宗棠比郭嵩焘大六岁，郭嵩焘原本也是个厉害角色，但是，他承认，左宗棠比他还要厉害一些。
如果要认识左宗棠是个如何厉害的角色，你去百度一下就可以看到。我在这里不是要说左宗棠的厉害，我要说的是晚清文学家吴敏树是如何看待左宗棠的，他认为左宗棠是一个什么样的人？
吴敏树给左宗棠写过两首小诗、三封书信，仅此而已，这比起他与曾国藩的关系，那可是差了一大截。但是，这不妨碍他们也是好朋友，不妨碍左宗棠也是吴敏树心目中所敬重的人物。
左宗棠比吴敏树小七周岁，是吴敏树的小老弟，但是，他们是同一年中的举人，而且，主考官就是他们后来一直所敬重的徐法绩先生。
1858年，吴敏树一连给左宗棠写去三封信。
第一封信，左宗棠将一本宜黄人谢先生古文集，寄给吴敏树检校，吴敏树就此事说开。
吴敏树感叹“自乾隆后，时文道敝”，然后就大段议论写文章的法则，他说“盖为文之道，在诚其中，中诚而后其气实，其辞尽。否则，矜气而已，游辞而已。”
吴敏树认为，写文章的法则，真心、实在体现在其中，文章有真心然后它的精神就体现在那里，它的辞也就可以达意。否则，只是一种骄傲的心理罢了，一种虚浮不实的言辞罢了。
“先生拟陆士衡文赋，尽言为文者之用心，而归于《大易》修辞立诚之旨，可谓得文之至要者。今以其文察其辞，审其气，信非诚者不能为也。阁下每相与论文，以为其文必其人之为之，即诚之谓也。由先生之文，以窥其为人。有反身刻厉之功，有经世远大之谋，有恻隐闾阎之忧，有慷慨节烈之气。如是数者，他人之文亦时时若见之。而余以谓先生果有之者，诚也。诚不可以伪为之也，然则先生岂直文人而已者哉？”
吴敏树说，谢先生打算用陆机的文赋，尽量阐述写文章要用真心的道理，左宗棠每次议论写文章，认为他的文章一定与他的为人是一样的，就是真心的说法。
用现代人话说，就是文如其人。一个人如果用真情实意说话做事，那么，他写的文章也一定是充满真情实意的，而不是充满“矜气”、“游词”。
读谢先生文章，就可以推见谢先生为人，吴敏树认为，谢先生有反过来要求自己自我检束、苛刻严厉的功效，有治理国家远大的计谋，有同情民间疾苦的忧虑，有慷慨贞烈刚正的精神。
“此集中综核名实一疏，以翰林建言，举天下事，若网在纲，实为中世振衰救敝之要策，可谓大文第一。《性善论》，与姚姬传、刘金门、吴霁峰诸书，《送屠孟昭》、《宜黄谢氏源流序》、《洪秩存传》、《黔游山水记》，皆尤卓然者。其他莫不有真精实力，充贯其间。”
吴敏树认为，谢先生那篇翰林建言可说是第一伟大的作品。《性善论》，与姚姬传、刘金门、吴霁峰各书，《送屠孟昭》、《宜黄谢氏源流序》、《洪秩存传》、《黔游山水记》，都尤其是最突出的文章。
吴敏树最后对左宗棠说，谢先生的著作宜尽快刊行。
这封信看起来通篇都在围绕谢先生的文集谈关于写文章的法则，对左宗棠说的话只有那么一两句，但是，看得出来，谢先生、左宗棠和吴敏树三人在关于写文章法则上，他们的观点是一致的，那就是“真实”，真心实在，若观点不一致，左宗棠就不会将谢先生文集推荐给吴敏树检校，吴敏树也不会发表自己的看法。
谢先生文集本来就具备真实的精神，左宗棠认为“他的文章一定与他的为人是一样的，就是真心的说法”，吴敏树又说为文的法则就是“真心实在”，这样一来，我们就知道左宗棠为文的态度了。
第二封信，吴敏树谈到自己和左宗棠在当世的各自用途说，他自己适宜钓鱼赋闲，左宗棠适宜为国出力、为民保命。
“八月之初，归里家祭，见乡中渐已粗安，而苦旅寓烦费，即又为移归计。素为湖滨渔钓之人，至其旧矶坐处，意又欣然，恨不得与老兄同坐其间耳。虽然，使老兄果能同此，吾又将奔徙不暇，岂能渔钓乎？古今人才各有所宜，其性各有所适，事任各有所归，隐显之途，不能相易也。”
吴敏树说，他来到家乡，在湖边岩石上钓鱼，真希望左宗棠也在一起钓鱼。转念一想，实在不妥，古今人才，各有所宜，事任各有所归，左宗棠是干大事的人啊！
左宗棠怎么有空闲来钓鱼呢？
“若敏树者，意亦无以自处，徒幸有如兄之徒，支撑世宙，不令颠倒。俾得偷窃其间，遂其鱼鸟之私，诚幸之幸也。所为日夜祷祝，愿天之相我老兄，而事功日以恢大，非相为也，聊自为耳。玉璞山中道遂蹶，闻之頓足累日，知当局所为痛恨如何。人功名所到有分，能者又当相继，亦未可以此生疑阻也。”
吴敏树说，幸好有左宗棠这样的朋友，支撑这个世界，不叫这个世界颠倒。使得我苟活于这世界，遂了我的隐逸景物的私心，实在是幸运中的大幸。
吴敏树说，我能做什么呢？那就是日夜向神祷告祝愿，求神赐福，愿老天辅佐我老兄。
人能不能成功，主要是看命，王璞山就是个例子。王璞山还在中途就战死了，（左宗棠）您为国勤奋努力工作的功勋一天比一天大，不是谁帮助了您，姑且算您自己有作为吧。
1858年的左宗棠名气还不大，还只是一个幕僚，没有独当一面做封疆大吏办大事的经历，而吴敏树看出他就是国家的柱石，朝廷的干城，吴敏树对他只有一个帮助，那就是向上天祷告，保佑他！赐福于他！
信的结尾说到一点家事，儿子念谋中举了，希望左宗棠能够赐教，堂弟吴士迈从军了，顺便告诉他。
左宗棠接到信后，回复了吴敏树一信，并寄来一本除蝗备考书。左宗棠年轻时涉猎甚广，学过经济、水利和农事。
第三封信，吴敏树感谢左宗棠寄来的除蝗备考书，并说明本地出现蝗灾的可能性。
接着，吴敏树向左宗棠提了两点意见，他说“敏树窃思近日政令所不得已而行之者，略有二事，盖除匪之严与捐输抽商之急也。今日地方伏匪，亦略尽矣。而重典之刑，习用不怪。至民间争构他事，尽以此相诘告，即未竟办，而所伤害必深，此不可不禁断也。至于劝捐抽分之人，虽事属办公，其本意不过偷得一身之利而止。刻取以媚上，而又以营其私，势所必然。其能以存恤为心，廉洁自好者，盖亦少矣，此不可不查察也。”
这两点意见就是必须严厉剿匪和急切征收赋税。
吴敏树最后说，他写了两首小诗送给左宗棠，诗曰：（１）黄梧几树数枫丹，细菊流香助小寒。风景江村未萧瑟，因君无事得归看。（２）谈笑军符火急中，指挥行尽大江东。钓船犹在吾归矣，泊向湾头未有风。
两首小诗写得美极了，翻成现代话是这么说的：
（１）几株黄色的梧桐树要数枫丹最好看，细小的菊花流着香气迎接秋寒的来到。江村的风景还未到萧瑟之时，您若是无事的时候得回来看看。
（２）谈笑之中送来了火急的军符，总指挥走尽了大江之东。钓船还在那里我回去了，泊向一个湖湾那里没有寒风。
只有兄弟之间才说这么亲密无间的话。
左宗棠在吴敏树的眼里就是一个顶天立地的豪杰，天若佑他，必然会成就一番事业。左宗棠百年后，有人总结说，左宗棠是继唐太宗后对中国疆域最有贡献的人。
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