孙衣言，字绍闻，号琴西，浙江瑞安人，1850年考取进士。清代官吏、学者、藏书家。他比吴敏树小十岁，二人是1852年在京城认识的，这一年，孙琴西在京城做官，吴敏树在京城考进士。
1852年，孙琴西在朝廷担任编修一职，有一个琉球国的海客献一图，孙琴西充任琉球教习，吴敏树遂赋诗《孙琴西编修海客授经图前充琉球教席所作》二首，诗曰：（１）中山职贡旧来臣，入学原知慕化真。传与六经章句了，即时吾道海东垠。（２）高才下笔杜韩亲，讲授余闲句有神。他日輶轩采风土，图中弟子尽诗人。
吴敏树说，中山藩属琉球国对于朝廷按时的贡纳和过去称臣，入学本来就知道向慕归化为真。传与《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》六经章句就算完了，当下我主张到大海东边边界去。
才智过人的人下笔作诗感觉到杜甫韩愈很亲切，讲授余暇觉得诗句有神。将来使臣乘坐的一种轻车来采风土，图中的弟子尽是诗人。
这是一种开放的外交观，孙琴西就担负着重担。
1853年春节刚过，就有朋友邀请吴敏树去京畿密云县游历，回到京城后，吴敏树赋诗一首《密云还都后答孙琴西衣言编修见简次韵》，诗曰：北眺关门首重回，江南谁遣庾公哀。补牢已恨亡羊晚，每饭宜思巨鹿才。春草愁从兵里长，杜鹃声逐梦边来。潇湘夜雨西湖月，两地何时更酒杯。
吴敏树说，回到京城后回头往北眺望关门，江南谁来排遣庾亮的悲哀。修补羊圈时羊已经逃跑了，悔恨也晚了，每次吃饭时应想着巨鹿之战的霸才项羽。春草烦愁地从战事里长出来，杜鹃声追逐着从梦里而来。潇湘夜雨西湖的月亮，两地什么时候更换酒杯。
这次游历让吴敏树认识到，守好一处关隘对于一个国家来说是很重要的，不要做亡羊补牢的事，他将这种感想写给朋友孙琴西分享。
1853年六月，吴敏树将要离别京城南下，孙芝房、陈粱叔、袁漱六、孙琴西几个好友设饯欢送吴敏树，边饮酒边赋诗，送别的人一人作一首，吴敏树共要作四首以答，其中，答孙琴西的诗曰：琴西官词曹，两孙盛名亚。新章琢杜句，悲慨意非假。江湖莽旌旗，白鸥飞不下。因声寄项子，有钱酒无价。
吴敏树说，孙琴西做官做到了翰林，他和孙芝房的名气不分上下。新诗篇就像杜诗一样精雕细琢，悲伤感慨的意境也很逼真。莽莽江湖飘着旌旗，白鹭都飞不下来了。因这名声将诗寄与项几山，有钱买酒，酒却无价。
吴敏树总结孙琴西的诗做得精雕细琢，诗风悲伤感慨！
1857年，孙琴西写诗寄给杨性农，询问吴敏树的踪迹，杨性农将孙琴西的诗转寄给吴敏树，吴敏树遂和诗一首，分抄寄给孙琴西和杨性农，诗曰：吾生习朴野，见客疏礼答。容身且近藏，焉敢效颜阖。 乡村迫寇掠，冈岭失重沓。兹来会城居，处静常闭合。所嗟过春风，竟未携野榼。归与行早计，不待岁至匝。浏阳昔学官，长日卧吟榻。犹嫌系官身，甘为退院衲。孰知奔徙愁，辱与厮佣杂。远行膝羸幐，急走足脱靸。猿猱共攀陟，妇稚随迨还。仰天一悲啸，时有风来飒。杨侯苦相矜，镌文新卷拓。自言倡勇徒，三百强弩踏。巴陵望武陵，洞庭天黕鞜。惜哉两郡间，未睹一战合。君才宜斗量，岂较吾龠合。何不展韬钤，自起缚未合。曹忘兵马属，口饱湖鱼嘬。我欲往从之，储酒共倾腊。琴西翰林仙，诗帜朝簪盍。酬君兼报孙，布鼓助鞺鞳。
吴敏树说，我一生习惯了质朴无华，见客人便疏于答礼。在某处勉强居住、安身并尽可能不显身，哪敢仿效善说的颜阖啊。乡村迫于洪匪的劫掠，山岗失去重叠之色。今此来到省城里居住，住在静处常常首尾相合形成环路。所嗟叹的是春风吹过，竟未能携带在野外喝酒的器具。回去的行程早已计划，不会等到岁末来绕圈。过去在浏阳作学官，天天坐在卧榻上吟诗。即使这样还是嫌这个官身，情愿退回到寺院做个和尚。谁知道奔走迁徙的苦楚，降低身份与佣人天天混在一起。脚上缠着绑腿布以利远行，走急了就脱掉鞋子。像猿猴样在一起攀登，妇女和孩童等着一块走。这时候我总是仰天悲啸，风也随之吹来发出共鸣。杨性农苦苦地互相夸耀，把他的诗文镌刻出版了。自言自语提倡勇士，三百弓弩手踏浪而来。在岳阳远望着常德，洞庭湖上空乌黑得皮鞋一样。可惜在这两郡间，不曾见一次合力战斗。你的才能可以车载斗量，怎么比我这寡才之人。为什么不施展你的谋略呢，你去把两股力量组合在一起。你忘记兵马的归属，只管把湖鱼来吃饱。我想要跟从你去，储备了一些酒还有我们都喜欢的腊肉。琴西是翰林之仙，诗歌旗手的地位是朝官都认可的。酬劳杨君兼报孙君，浅陋之曲还要借助钟鼓声。
吴敏树在这里给孙琴西定位了：翰林之仙，诗歌旗手。
1866年，孙琴西给吴敏树寄来他的诗集，中有几篇关于吴敏树的诗，而吴敏树却没给孙琴西寄去诗集。1868年，吴敏树作东南之游历，其时，孙琴西主讲杭州紫阳书院，吴敏树计划去拜会孙琴西，先赋诗一首寄过去，诗曰：往在都门语文字，秋郎邵君有高契。后来又见翰林孙，飞步诗仙未凡弃。二子两浙东西家，笑言他日寻天涯。天台雁荡或奇导，钱塘西湖须酒赊。烽烟楚粤事方起，念我南归戒行李。那识同忧异地人，十年了不闻生死。邵亡五载才一伤，丙寅入梦端难详。今年金陵视孤寄，恨不流落存他乡。孙侯镌诗前寄将，披读三叹何汪洋。中多见记远思句，野夫姓字缠名章。思见孙侯讲紫阳，起官已去无门堂。畿南寇盗犹充斥，吴越扁舟空路长。
吴敏树说，过去在京师写文章，秋郎和邵君是志趣投合的朋友。后来又拜见翰林孙西琴，飞步诗仙没有抛弃凡人。他们是浙东浙西人，笑着说有朝一日要寻访天涯。探访天台山和雁荡山有时候要有奇导，钱塘江和西湖须要赊酒观赏。粤匪洪秀全引发的战火才起，都想我南游准备行李。异地人竟然意识同忧，十年绝不闻听生死。邵位西死亡五年才听到消息，丙寅年他进入我梦境难端详。今年在金陵看寄过来的诗集，恨不得流落他乡存寄他乡。孙侯镌刻的诗集前不久寄过来，阅读后三叹何其汪洋恣肆。诗集中很多地方记载了远思诗句，还有野夫我的姓名和字。想看到孙侯讲书紫阳，重新做官的人已经去了，已经没有门塾之堂。京师南边的寇盗还有很多，去吴越驾一叶扁舟路途也长。
邵位西和孙琴西都是浙江人，都是诗界奇才，也都是吴敏树所敬佩的朋友。现在他们二人一死一生，吴敏树手里有二人的诗集，邵位西还经常进入吴敏树梦境。邵位西的诗，吴敏树早就评价了，现在，吴敏树重新评价孙琴西的诗，他给出二字评语：汪洋！
吴敏树曾经拿孙芝房和孙琴西做比较，他们相同的地方都是纯粹的文人，极有文才，都不是做官的料，虽然都做过朝官；不同的地方，孙芝房是湖南人，不长命，孙琴西是浙江人，长命。
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