20世纪70年代，像苹果联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克这样的自制电脑爱好者最终取得了成功，推动了利润丰厚的个人计算机革命。现在，业余爱好者的一场新的DIY运动正在将这一策略引导至无人机领域。但今天的无人机创业精神真的可以被认为是DIY吗？
克里斯·安德森有一个爱好，或者说克里斯·安德森曾经有一个爱好。这位《连线》杂志的前编辑在2007年开始对无人机DIY开始产生兴趣。而之前，这个伦敦本地人已经辞去了其杂志社工作去“把更多的时间用到自己的机器人上面”。现在，克里斯·安德森已经有了一家公司：3D Robotics。你可以将他称为无人机行业的乔布斯，但你不会这么做。和史蒂夫·乔布斯不同，安德森并没有局限在某种自制技术，并观察市场对自己产品的反应的运动之中。他所营销的是DIY运动本身。
民用领域的无人机——也称为无人驾驶飞行器（UAV）——是在2010年代最完美的DIY方向。这将是一个充满了快速创新的十年，低廉的传感器将使得任何对飞行的机器人经验不足甚至没有经验的人都能够参与进来。加速度计、陀螺仪、无线天线、自动驾驶系统、摄像头和处理器，这些重要组件曾经的价格高达数百美元一个，现在你可以将它们都集成到一个篮子大小的无人机中，并且通过智能手机进行控制。人们在自己的车库里面鼓捣无人机将变得轻松而且便宜。
“这是一种典型的基于草根的、自下而上的方法，”安德森说，“草根的创新步伐是如此之快！”
DIY社区喜欢这个想法。用廉价的电子件拼凑自己的无人机的想法简直太赞了！但是近年来，利益导向的企业也开始对这个想法产生了兴趣。安德森的3D Robotics就试图将这种爱好者的热情变成数百万美元的生意。但其结果可能很难称得上DIY。
家庭自制电脑俱乐部
休闲无人机行业的状况正处在一个十字路口上。这种爱好脱胎于上个十年的DIY遥控飞机社区，那时安德森首次接触到这一领域。六年之后，安德森甚至为无人机的DIY爱好者的硬件软件交易和交流建立了一个论坛网站。毕竟一个引人入胜的论坛是任何真正的DIY社区的关键。
为了了解今天的无人机行业，只需要回顾一下大约1975年出现在硅谷的家庭自制电脑俱乐部就可以了。这个社区推动了个人计算机革命。在两周一次的会议上，该俱乐部的成员聚集在一起为世上最先出现的个人计算机出谋划策，而且最后这个俱乐部的成员中有很多人建立了世界上最成功的计算机公司。也正是这个论坛启发了史蒂夫·乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克在1976年打造了第一台苹果电脑。家庭自制电脑俱乐部也是软件盗版丑闻的最初发生地，那时，年轻的比尔·盖茨因为这个俱乐部盗版了他的用于Altair 8800（第一台微型计算机）的BASIC软件而骂了该俱乐部的成员。
但在苹果公司变成这个世界上最成功和最富有的公司之前，它却撼动了这些DIY的根基。最开始的APPLE I 是一个电脑包，但乔布斯很快意识到大部分人并不想自己组装自己的电脑，他们只想把电脑从盒子里拿出来，然后插上电再打开就可以使用了。BYTE杂志将这种想法称为“家电电脑”，并且将这一称谓的首次落实是给了1977年苹果推出的APPLE II。电脑爱好者仍然可以在设置和配置上进行鼓捣鼓捣，但到1984年苹果公司推出Macintosh后，未来的个人电脑也就走向了工厂预装的时代。
那是一场了不起的革命，一系列的事件将电脑制造从车库转移到了巨型工厂。安德森说：“在家庭自制电脑俱乐部之前也有计算机，但那是草根的，黑客社区做到了。”
当你能在电子城买到完全装好的电脑时并不意味着黑客意味的家庭自制电脑俱乐部的完全终结。许多人仍在在购买配件组装自己的电脑。但现在，很少有人再将电脑DIY描述成一个很有魅力的行业。不过想象一下如果能订购一套iPhone自组装套件？
家庭自制无人机俱乐部
感觉上安德森正试图在这个相似的节点上领导无人机DIY社区。他离开《连线》杂志创立自己的3D Robotics的时候，正是实惠的无人机正要走向市场的时候，那时转折点已经到来。
“这和家庭自制电脑俱乐部很相似，对那时的电脑来说，关键是芯片——驱动Altair 8800的Intel 8080，”安德森说，“对我们而言关键则是各种各样的传感器。”
这是上面提到的十几年快速创新的结果。“基本上讲就是原来一项难以接近的技术现在人人都可以使用，”安德森补充说，“十几年前，一个单独的陀螺仪售价高达1万美元，而且体型有一个午餐盒那么大。而现在，你可以用7美元买到9个指甲盖大小的传感器。”
3D Robotics的旗舰无人机 Iris+的售价为750美元。其中包含一个四轴飞行器、一块电池、一个充电器、一个无线电控制器和四个高脚架。该套件标榜的是“准备起飞”，但事实上却并没有那么简单。如果你想在你的无人机上连接一台摄像机，你还需要一个万向节（210美元），当然你还需要一个GoPro相机（400美元）和一张SD卡（20美元）。如果要想让你的手机或电脑能和无人机进行通信，你还需要一套信号收发装置（100美元）。东西装得太多还需要额外的推进器（20美元）。将以上所有的东西都安装上确实是很好的DIY，但其价格却相当不菲，算下来大概会花掉你1500美元！
可以把3D Robotics Iris+无人机看做是无人机界的Google Nexus；因为事实上硬件只是该公司发布APM Copter的一种方式。APM Copter是一种开源的自动驾驶的软件平台，就像是手机上的安卓系统一样，而且其有望成为一项行业标准。要体验APM生态系统，Iris+只是其中一种方法。这完全是一种美国式的自制创新的感觉，而事实上感谢那些数千万美元的风险投资基金，这些无人的组件都是在美国之外生产的。该公司最新的投资者不是别人，正是理查德·布兰森。
企业无人机俱乐部
企业涉足无人机完全没有错。毫无疑问很多爱好者也会下载3D Robotics的开源软件，或是从商店购买传感器。然而有趣的是：安德森将怎样实现3D Robotics和DIY无人机的溢价。
作为比较，我们先看看安卓和iOS的对比。如果将Iris+比作无人机中的Nexus，那么大疆科技广受欢迎的Phantom就可以被视为iPhone，这是一款你奶奶都能使用的无人机。基本版的Phantom 1售价低于500美元，但配备相机的Phantom 2 Vision售价高达900美元（附带一个额外的电池）。这款人们已经很熟悉的四轴飞行器可以通过无缝连接于智能手机连接和进行空中直播，并没有其它额外的硬件。它并不如Iris+一样通用，但并不是每一个人都对通用的性能感兴趣。
这看起来有一点倒退，不是吗？为什么出现更早，价格只要一半，通用性更高，更难操作的无人机比不过它呢？市场。这就是答案。
安德森和3D Robotics在自制计算机和草根工程上的执着是不足为奇的。21世纪的无人机就像是1970年代的电脑。是一项能带来各种各样创新的伟大事物。但是，看起来3D Robotics已经实现了其产品DIY本质的独特溢价——因为“车库制造”的标签将能够在其产品的价格标签上多加一两百美元。
俱乐部
但是你知道吗？所以呢。目前无人机的市场还具有很大的不确定性，美国联邦航空管理局（FAA）还在为小型商用无人机的应用起草法律法规，而且看起来在2017年之前，这些法律都还不会出台，而且我们还不清楚这会给爱好者带来什么影响。我听到一个讨厌的谣言说，联邦航空局将要求商业无人机操作员必须要有一个飞行员的飞行执照。
与此同时，留给DIY的市场空间还很大。littleBits和MakerBot这样的公司已经在DIY之路上取得了很大的成功。与此同时，像MakerFaire这样的专营模式已经变成了一种全新的黑客俱乐部。创新无处不在，随着组件的价格越来越低，越来越多的人将会加入到创客的大军之中。这将会是一场大买卖！
因此随着“草根”、“DIY”、“黑客”和“自制”这样词汇的流行，重要的是要记住公司不再是从车库开始经营起了。而且不能因为一件产品的灵活性更高，就认为这件产品比其它产品更值得——尤其是在新兴的无人机产业之中。
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