寄生虫的幼虫和成虫,其寄主不是同一个种时,则幼虫的寄主称为中间宿主或中间寄主。有些寄生虫在其发育过程中需要两种以上的不同的中间宿主,在这种情况下随着寄生虫的发育阶段的推移,前一个所寄生的动物称为第一中间宿主(first intermediatehost),后一阶段所寄生的动物称为第二中间宿主(second intermediate host)等等。寄生于肉食兽类的胃中的有棘颚口虫,在水中孵化出来的第一期幼虫在剑水蚤类(第一中间宿主)体内变成第二期幼虫。这种剑水蚤类被雷鱼、鲫鱼等淡水鱼类(第二中间宿主)摄食后,颚口虫就在其体内变成第三期幼虫。这些鱼在被肉食兽(终宿主)捕食后,就在其体内变成成虫。如果上述淡水鱼被人们生吃,则虫不能在人体内变成成虫,但从被囊出来的第三期幼虫,可直接地在人体内移动,最后在皮肤或皮下组织形成局部性肿瘤。这时人可以说是颚口虫的偶然宿主。此外,狗蛔虫寄生在普通的狗体中,不需要中间宿主,但在实验条件下使蚯蚓摄取蛔虫卵,可在蚯蚓体壁中发现狗蛔虫的第二期幼虫。如果把这种幼虫给予老鼠,就可在鼠体内生存,如果被狗摄食,就在狗体内变成成虫。在这种情况下不称蚯蚓和鼠为中间宿主,而称作paratenic host,可译作拟宿主或假宿主。
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