从题材内容来看，常见的佛画有：佛像、菩萨像、明王像、罗汉像、天龙八部像、高僧像、以及密宗的曼荼罗画等。
此外，还包括描绘释迦牟尼佛一生教化事迹的佛传图、描绘诸佛在过去生中行菩萨道故事的本生图、将佛经中所述内容绘制成画的经变图，等等。
《白马驮经图》（明·丁云鹏）现藏台北故宫博物院
在我国佛画中，还有比较特别的一类题材，即将中国佛教历史上的重大事件、著名典故等，绘制成图，比如——
大家比较熟悉的《白马驮经图》，描绘了汉明帝时，天竺僧摄摩腾与竺法兰自西域以白马驮佛经来中国的场景，这被认为是佛法东传中土的开端。
又如《达摩渡江图》，描绘了中国禅宗初祖菩提达摩一苇渡江的场景。
据载，达摩抵达中国后，曾向梁武帝开示佛法，不过双方并不投缘，于是达摩祖师离开梁朝。
传说他单凭一根芦苇枝杆便横渡长江，抵达北方，来到嵩山少林寺驻锡，在那里首传禅宗。
用今天的话来说，这类佛画表现的，可谓是佛教历史上的“名场面”。
《达摩渡江图》局部（明·孙克弘）现藏宁波天一阁
下面，我们再来看几幅这类佛画中比较著名、常被画家们表现的“名场面”——
1.《石勒问道图》，又称《蕃王礼佛图》，描述的佛教故事是：
十六国时期，西域高僧佛图澄以七十九岁高龄徒步到洛阳弘法。
他听说后赵开国皇帝石勒专以杀人显示军威，于是通过石勒大将郭黑略的关系，会见了石勒，劝他少行杀戮。
石勒在佛图澄的劝说下，不再滥杀无辜，并对佛图澄礼敬有加。
《藩王礼佛图》局部（宋·赵光辅）现藏美国克里夫兰艺术博物馆
2.《虎溪三笑图》，描述的佛教故事是：
东晋时，著名高僧慧远居于庐山东林寺，潜心研修佛法，为表示决心，就以寺前的虎溪为界，立誓曰：“影不出户，迹不入俗，送客不过虎溪桥。”
一日，大诗人陶渊明、著名高道陆修静远道来访，三人相聚，相谈甚欢。
后来，慧远送他们下山。到了虎溪，三人耳旁虽不时传来老虎的鸣号声，但因为谈得太热烈，竟完全没发觉。
直到越过了虎溪，三人才惊觉，但旋即会心地纵情大笑起来——原来，他们在不经意间，已破除了不过虎溪的执念，笑声传递了他们难以言喻的欣喜之情。
“虎溪三笑”反映了中国传统文化的三大支柱——儒、释、道三教合流的大势（陶渊明代表儒，慧远代表释，陆修静代表道），它可能并非历史真实，但却成为了脍炙人口的千古美谈。
《虎溪三笑图》（明·陈洪绶）
3.《李翱参药山图》，描述的佛教故事是：
唐代著名政治家、文学家李翱任朗州（今湖南常德）刺史时，药山惟俨禅师驻锡的药山道场，正是他的治下。
一日，早就景仰药山禅师的他前往拜访，禅师却执经诵读，根本不理他。
侍者告诉药山禅师说，太守大人来看你了。但禅师还是不顾。
李翱终于耐不住，道：“真是见面不如闻名啊。”便欲转身离去。
这时，药山禅师开口道：“太守何得贵耳贱目？”这是顺着李翱的话反问：你是相信耳朵的虚闻，还是相信眼睛的实见呢？
李翱听出了玄机，当即谢过，并向禅师请教大道。
当他问“如何是道”时，药山禅师以手指天，然后又指净瓶，只说了句：“云在青天水在瓶”。
李翱当下有悟。事后题诗赠药山禅师云：
“练得身形如鹤形，千株松下两函经。
我来问道无余说，云在青天水在瓶。”
《药山李翱问答图》（宋·马公显）现藏日本京都南禅寺
4.《苏轼留带图》，描述的佛教故事是：
北宋大文豪苏东坡与佛印法师是知心好友。
一天，苏东坡突然来访，直入方丈室。
佛印正欲为僧众说法，故意开玩笑不让苏东坡坐，说：“此间无坐处”。
苏东坡随即用禅宗之语答道：“暂借佛印四大为座”。
佛印见他居然班门弄斧，便想难难他，提出如果答出问题就请他坐，答不出就把玉带输掉。
苏东坡自以为难不倒他，欣然答应。
佛印问：“既然四大皆空，五蕴非有，居士向哪里坐?”
（四大，指“地、水、火、风”，佛教认为是构成物质的四大元素；五蕴，指“色、受、想、行、识”，是构成人身的五种因素。)
这是问，既然四大皆空，五蕴非有，便是空空如也，一无所有。哪里还会有什么座位呢？
苏东坡果然被难住了，只得解下玉带相赠。
《苏轼留带图》（明·崔子忠）现藏台北故宫博物院
-完-
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