“御用画家”也就是专为皇帝作画的画家。在我国古代，特别是唐宋以后，许多皇帝为了自己生活上的方便，搜罗一批当时比较有名的画家，养在宫廷里。
皇宫贵人们高兴时，出个题目，叫这批画家作画，让自己看着消遣；或者，有什么新落成的宫殿，就召集他们在殿上画些壁画。
平日，“御用画家”出入皇宫，时常陪伴在皇帝的周围。表面看来，他们好像比别人荣幸尊贵，其实，他们中间，不少人的命运是相当悲惨的。
宋代，有个御用画家叫董羽，是江苏武进人。由于他说话时有点口吃，总是断断续续得很不连贯，所以人们都称他作”董哑子”。虽然他说话有毛病，但绘画却相当出色。尤其是画龙、水和鱼，更是他的专长。
一次，宋太宗命董羽在端拱楼下的墙壁上画龙和水。董羽不敢怠慢，天天在壁前创作，十分认真。足足花了半年的时光，才把这幅巨型壁画完成。他把全部心血都凝聚在作品之中，可以说这是他苦心经营的艺术杰作。只见画中的龙和水非常生动，人们看后都赞不绝口。
有一天，宋太宗带着嫔妃和皇太子，高高兴兴来到端拱楼赏玩。但是，当他们来到楼下的壁画附近时，年幼的皇太子突然惊叫起来，并且吓得倒退回去。原来，他被壁画上那惊涛骇浪吓怕了，还有那张牙舞爪的凶龙也好像向他扑过来似的，他就更加受不住了。
皇太子被惊吓，宋太宗自然心中不高兴，连游览赏玩也觉得没什么趣味了。后来，宋太宗还是叫人把这壁画涂掉。董羽半年的心血，就这样被宋太宗一笔勾销了。这对董羽来说，是个莫大的打击。
自此以后，虽然董羽的画一样画得十分出色，但宋太宗为了这件事，对他就冷淡多了。
董羽见到这情形，心里也觉得不是滋味。他自问没有什么过错，却受到这么不公平的冤屈，于是整日闷闷不乐的，精神很痛苦。过不了多久，他终于忧郁地去世了。
董羽的画，能把人吓倒，可见画得相当成功。然而，在封建专制统治下，有才能的画家也得不到重用，还受到无情的打击，真是不公平啊!
跟董羽同样遭遇的戴进，命运也是怪可怜的。
戴进是明代的御用画家，浙江钱塘人，是浙江画派的代表画家。他作画笔法豪放，作品有较强的生活气息。
一次，戴进出外，由于行李多，便请了个脚夫给自己挑行李。他们来到人杂的地方，便失散了，后来怎么也联系不上。戴进很机灵，他拿来纸和笔，凭着记忆把脚夫的相貌画下来。
然后，他拿着画像，来到脚夫们聚集的地方，逢人就问，打听这个脚夫的下落。脚夫们一看画像，立刻就认出是谁了。结果，戴进就靠这个办法找到了走失的脚夫。这说明戴进的人物画得好，而且默写的功夫也很好。
那么，戴进后来的遭遇又怎么样呢?
一次，皇帝召集好几个御用画家，出题目让他们作画。头一个交卷的是戴进，他画的是《秋江独钓图》。画面上画着一个穿红袍子的人在江边钓鱼，四周一片浓浓的秋色，天空明净高阔，是一幅难得的艺术珍品。
但是，主持作画的官员看了戴进的画后，沉吟一会儿，然后对皇帝说：“画是相当的好，只是显得轻浮了些。”皇帝问是什么原因，这个官员就回答说：“红袍子乃是官员的礼服，如今这个人穿着红礼服在野外钓鱼，未免太轻视礼法了。所以我说这画轻浮了点。”皇帝听了，认为有理，就下令免去戴进的官职，并且把他流放到边远的地方去。
就因为这件事，戴进内心非常痛苦，受到的打击也太大了。最后，他在贫困之中被折磨死了。
戴进流传至今天的作品不多，人们最常见的是《风雨归舟图》。这是一幅山水画，是戴进的杰作。只见画面上狂风大作，摧枝落叶，急雨横扫，桥上是顺风而归的农夫，水上是逆风前行的一叶孤舟，描绘得有声有色，气势非凡，不愧是一幅好作品。可惜的是像戴进这样的大画家，最终也成为封建礼教的牺牲品。
董羽和戴进的遭遇，是无数御用画家命运的缩影。表面上看，比别人荣幸尊贵，其实命运是相当悲惨。
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