古时巨龙与大象交战时,巨龙的血洒大地,后来从土壤中生出来的便是龙血树。当龙血树受到损伤时,它会流出深红色的像血浆一样的粘液——这种在传说中被认为是龙血的粘液,龙血树便因此得名。
龙血树属其拉丁名称来源于希腊语(δρ?καινα),意为“雌龙”,包括约40种植物,有乔木、灌木和肉质植物,根据APG II 分类法,将其并入假叶树科,也有单独列为一个龙血树科或并入龙舌兰科的分类方法。本属植物主要生长在非洲和亚洲南部,等热带地区,在中美洲只有一种,剑叶龙血树属(Pleomele)已经合并到本属中,虎尾兰属(Sanseviera)和本属亲缘关系较近,有的分类学家也将其合并到本属中。其花两性,小,花被6裂,圆锥花序或穗状的总状花序或稠密的穗状花序;果实为浆果。
龙血树性喜高温多湿,喜光,光照充足,叶片色彩艳丽。不耐寒,冬季温度约15℃,最低温度5~10℃。温度过低,因根系吸水不足,叶尖及叶缘会出现黄褐色斑块。龙血树喜疏松、排水良好、含腐殖质营养丰富的土壤。
龙血树受伤后会流出一种血色的液体。这种液体是一种树脂,暗红色,是一种名贵的中药,中药名为“血竭”或“麒麟竭”,有药用活血功能,可以治疗筋骨疼痛。古代人还用龙血树的树脂做保藏尸体的原料,因为这种树脂是一种很好的防腐剂。它还是做油漆的原料。
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