给学生上课的时候，讲到马郁兰和百里香家族，学生们学着学着就会被各种“马郁兰”弄得很困惑。一会是甜马郁兰，一会是牛至，还有西班牙马郁兰~野马郁兰~西班牙野马郁兰各种，化学成分又不一样，学生们各个叫苦，说是被马郁兰搞得无所适从。
说起马郁兰，的确要从马郁兰家族开始。严格来说，甜马郁兰属于唇形科牛至属，拉丁学名是Origanum majorana，马郁兰是英文Marjoram的英译。它还有其他的俗名，包括甜牛至、马约兰、甜马郁兰、马娇兰，在化学科属上属于单萜醇类精油，是萜品烯4醇的代表精油。
甜马郁兰的化学成分温和，而萜品烯4醇又是单萜醇中强效抗感染分子，所以甜马郁兰精油是全能型重量级选手，各种感染、不适都可以协同处理，尤其是它又是重要的香料，可以入菜，对消化系统很好，因此也是治疗肠胃感染的重要角色。但其实，甜马郁兰最厉害的地方在于调节神经系统，这本身也是单萜醇作为神经系统滋养剂的招牌疗效，而甜马郁兰擅长调节副交感神经，恢复自主神经的节奏，所以它能治疗甲亢以及各种机能亢进问题，非常适合快节奏的现代人使用。但是，因为甜马郁兰的形态特质、气息与成分都非常温和，据说是受到圣母祝福的植物，所以，甜马郁兰就是一位妥妥的大家闺秀。
而在唇形科牛至属这个家族，还有一位大家较为熟悉的成员，它就是野马郁兰，拉丁学名Origanum vulgare，它就是我们常说的奥勒冈、牛至、结实牛至。该植物精油是酚类精油，从名字就可以看出它具有“狂野”的特质，相较于甜马郁兰的甜美，野马郁兰连花朵都更艳丽，有强烈的气味。从化学成分看，野马郁兰主要以香荆芥酚为代表，还有百里酚、对伞花烃及β-丁香油汀，以及微量的单萜醇（侧柏醇）。因此，可以看出，野马郁兰其实是一名性格刚烈，拥有强力抗感染的烈女，消化系统、呼吸系统、生殖泌尿系统、神经系统及血液循环问题，都是它可以处理的强项。
酚类精油还有一个重型武器就是抗氧化、抗肿瘤，而这也是野马郁兰的招牌疗效，是激励免疫，滋补身心的圣品。当然，我们在谈论野马郁兰的功效的时候，一定是基于酚类精油的安全性原则为前提的。
在这个家族里还有一些可爱的成员，例如摩洛哥野马郁兰Origanum compactum、希腊野马郁兰Origanum heracleoticum，土耳其野马郁兰Origanum onites，这三种精油也都是酚类精油，化学成分、气味性格都比野马郁兰更狂野，所以已经不能称她们是烈女了，而是烈焰女神了。
那么，传说中的西班牙野马郁兰、西班牙马郁兰又是什么情况呢？事实上，西班牙马郁兰Spanish Marjoram，它的拉丁学名是Thymus mastichina，从拉丁学名看就知道这是一种百里香，正确的学名是马斯提其那百里香，或者说熏陆香百里香大家会比较熟悉，这种精油是氧化物类精油。而西班牙野马郁兰也和马郁兰没有关系，它的拉丁学名是Corydothymus capitatus，从拉丁学名可发现“thymus”字样，其实呢，它是一种特殊的百里香，因此拉丁学名也可写作Thymus capitatus，这就是我们常说的头状百里香，化学成分中有高比率的香荆芥酚、百里酚，也是一位性格刚烈的姑娘。
其实，学生们对马郁兰身世之谜感到困惑，还是因为对拉丁学名的辨识度太低，没有理解植物双名法命名的规则，也就是属名（名词）+种名（形容词）=学名的含义。所以，要学好芳香疗法，记拉丁学名非常有必要，千万不要畏难而放弃。植物的名称熟悉已经帮助你了解它，读懂它，我们与植物精油的相遇、相识、相知，就是从尊重植物的名称开始的。
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