民国时期，天津一位陈姓老哥患气短证，自觉胸闷呼气不能上达，这个问题反复发作使他非常痛苦，此时，他遇到了在天津行医的张锡纯先生，先生看诊辨证后说：君左右脉沉软无力，形神不足，见禀赋素弱，恒觉呼吸之气不能上达，属气虚重症中的大气下陷证。这里要说明的是他讲到的“大气”是《内经》中提到的宗气，宗气是脾胃之气与自然界的清气结合，存在于胸中帮助肺的呼吸，推动心的运动和血液的运行。脾胃虚弱或心肺气血不足，胸中的大气不能上行推动气血，就会导致呼吸气短，呼气困难。
宗气者，积于胸中，出于喉咙，上注心脉而行呼吸焉-《黄帝内经》
张锡纯
明确病症后处以升陷汤，投之即愈，病虽痊愈养护依然重要，陈老哥好了伤疤忘了疼，病愈后没有做到良好的调摄，在先生所著《张锡纯医案》中记载：“后以出外劳碌过度，又兼受凉，陡然反复甚剧，不但大气下陷，且又小便不禁”。
此刻，陈老哥的证候就比之前要严重了，张锡纯再看诊后描述为：“自觉胸中之气息息下坠，努力呼之犹难上达，其下坠之气行至少腹，小便即不能禁，且觉下焦凉甚，肢体无力，其脉左右皆沉濡，而右部寸关之沉濡尤甚”。通俗讲，他的表现是呼吸困难更加严重，需要努力的深呼吸才觉得气息够用（注意，虽然气短严重但与哮喘不同，本证既不咳嗽，又无痰鸣），只觉得气息下沉小腹下坠，小便尿急难以控制，本来属气虚重症，又因劳累消耗气血，加之受寒后阳气再被伤害，下坠感是有阳气欲脱之危象。
先生仍投大剂量升陷汤，配合参附汤，两剂后病人转危为安，后调补脾胃以补益气血，嘱病人注意劳累防寒加以调护病告痊愈。
张锡纯著作
张先生受到清代名医喻嘉言的影响，结合宗气理论，以胸中大气为支点，明确了大气下陷证后的脉象，症状，病因病机，处方选药，他曾讲到大气就是充满胸中，以司肺呼吸之气。人之一身，自飞门（口）以至魄门（肛门），全依赖此气主之。
“五脏六腑，大经小络，昼夜循环不息，必赖胸中大气，斡旋其间”—清《医门法律》
大气运转无力必然引起很多症状，例如气短乏力，呼吸不畅，小腹肛门下坠，小便失禁，张锡纯在《医学衷中参西录》中描述为：升陷汤“治胸中大气下陷，气短不足以息。或努力呼吸，有似乎喘。或气息将停，危在顷刻。其兼证，或寒热往来，或咽干作渴，或满闷怔忡，或神昏健忘，种种病状，诚难悉数。其脉象沉迟微弱，关前尤甚。其剧者，或六脉不全，或参伍不调。”
升陷汤需要解决两个核心问题，一是补益脾胃，脾胃气血充足，胸中的气就充足，二是气已经虚极而下陷，急需要升提的方法，具备两种作用的只有黄芪，所以先生以芪为主确定了升陷汤的主药。
我在临床看诊中发现，虽然大气下陷的表现很多，只要符合气虚重症都可以根据其理论辨证论治，如果配伍得当常可收到好的效果。
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张锡纯（1860年－1933年），字寿甫，籍山东诸城，河北省盐山县人，中西医汇通学派的代表人物之一，近现代中国中医学界的医学泰斗。
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