在阿斯汤加瑜伽前辈Eddie Stern的《One Simple Thing》一书中，他用现代科学，特别是神经科学的最新发现揭示给我们为什么瑜伽可以给人带来脱胎换骨的变化；在这本书中他花了很长的篇幅介绍了人的神经系统是如何运作的，而瑜伽又是怎样对神经系统产生影响；而其中有关于瑜伽是如何让人的副交感神经系统更好发挥作用，带人们离开交感神经主导的状态这部分内容我以前的文章中也有所涉及过 （点这里读瑜伽和神经系统的专题文章），但是Edddie大神还在他的书中花了很长的篇幅介绍人的迷走神经系统，而且他总结了好几个脑神经学专家的意见，认为vagus tone (迷走锻炼）- 也就是通过各种手段的练习把迷走神经调整到一个健康的状态是瑜伽的一个非常独特的功能；并且不难发现，经典上阐述的系统的瑜伽手段都暗合现代神经科学家的发现的可以优化迷走神经的方法。既然Eddie大神认为迷走神经这么重要，我也就少不了“迷走”了一番，做了一点研究所以有了这篇文章和大家分享。
迷走神经(vagus nerve)为第10对脑神经，是脑神经中最长，分布最广的一个神经系统；迷走神经可以称得上是连接身体和大脑的“超级高速公路”， 它的分布遍及几乎身体的所有器官；这条“高速公路”就像5根车道或者5根光缆，4根是从身体把信息输送给大脑，1根是用来把信息从大脑输送给身体。我们在讨论瑜伽的时候，经常提到“mind-body connection', 身体和大脑的连接，身体是粗重的大脑，大脑是精微的身体.. 在迷走神经系统上可以最实际的体现这一说法 - 因为正是迷走神经把脑和身物质上和网络上连接成为一体。迷走神经通过感知神经元来感知身体的内部环境，并且通过运动神经元影响身体内部的功能。
很多关于迷走神经的科研发现都是相对比较新的，我下面把一些要点总结一下：
迷走神经和交感神经和副交感神经系统之间的平衡高度相关。其实迷走神经主要是属于副交感神经，迷走神经负责了75%副交感神经从大脑到身体方向的信息流量。迷走神经给心脏带去指令（降低心率和血压）， 给肺带去指令（收紧呼吸的通道）， 给消化系统的各种器官带去指令（增加消化道的活动性和血流量，促进排泄），给肾和膀胱带去指令（促进排尿），给生殖系统带去指令（辅助性兴奋）。
迷走神经负责大部分肚子到大脑之间的通信 （是gut feeling直觉的物理载体）。
迷走神经控制呼吸器官， 大脑通过迷走神经系统释放乙酰胆碱做为神经传递素向横膈膜发出指令来维持呼吸；假如迷走神经系统不再释放乙酰胆碱，身体就会停止呼吸。
迷走神经释放的乙酰胆碱在身体中还起到对抗炎症的作用。
迷走神经对于心率和血压的控制至关重要。
刺激迷走神经可以改善人的情绪。健康的迷走神经可以让人更容易克服恐惧并从压力状态快速地恢复。
迷走神经在学习和记忆过程中扮演着重要的角色。
通过刺激迷走神经可以缓解慢性集束性头痛
通过以上的总结，我们不难看出迷走神经系统的健康对于整个身体和情绪健康的非常重要；迷走不好了， 人就不好了：炎症，高血压，糖尿病，消化问题，癫痫，焦虑，抑郁和心血管疾病等的都和迷走神经系统不健康有关；所以Eddie大神说了：迷走锻炼（vagal tone) 是非常重要的。
那么怎样锻炼迷走呢？神经学家Dr Stephen Porges发现下面的这几类练习可以用来锻炼和优化迷走神经：
姿势：改变姿势，甚至就是坐直，也会刺激颈动脉中的压力反射。难怪各种宗教传统中都有很多特定的体姿用来改变情感：比如伊斯兰教的大拜祈祷，印度的瑜伽体位法和拜日式前身的大拜礼，犹太传统祈祷时的摇摆，苏菲的旋转舞... 转，摇动，俯身，大拜...这些动作都会刺激迷走神经的不同的通道。
呼吸：呼吸通过横膈膜和腹腔的运动影响腹部神经束， 这些神经向大脑传递者有节奏和韵律的信号， 表达了安全和满足感；呼吸也可以可以直接刺激喉咙来对迷走神经产生直接的刺激。
发声：通过发出有节奏韵律的声音比如唱诵刺激和迷走神经相连接的喉音神经，同时也刺激整脑功能。
行为：迷走神经的心-脑连接轴，可以直接被我们的行为所影响，积极的情绪和正向的思考过程，比如善良，和感恩可以通过心-脑轴对迷走神经产生积极的影响。带着爱，善良，仁慈和关爱的行为都是迷走练习。另外一个神经学家Bethany Kok发现慈心冥想（love kindness meditation)有直接刺激迷走神经的作用，而且这个刺激作用和在喉部植入电磁片直接刺激迷走功能效果相当。
从神经学家建议的迷走锻炼的这四类手段不难看出，这些具有特定性和可测量效果的方法我们瑜伽人在瑜伽的练习过程中都可以有很好的运用：
姿势：瑜伽体位法和静坐练习就是用姿势来锻炼迷走的王道这么说肯定不会有问题吧？
呼吸：阿斯汤加瑜伽有节奏带着声音的呼吸，调息术那就更不用说了
发声：梵文唱诵和OM唱诵 - 这个提示我亲口唱诵是多么地重要，和单纯的听完全不同
行为：yama/niyama呀，瑜伽不就是培养平等心，慈爱和喜悦的利器; 《瑜伽经》中还有一个改变迷走行为的大杀器呢：这就是 Ishvara pranidhana （向神-或者比小我更宏大的未知臣服），这就意味着用奉献的精神来完成人生的使命。
Eddie大神在书中总结到道：
'我没有丝毫地疑问，迷走神经和瑜伽重叠并不是一个偶然，因为这四类都是古代瑜伽仕发明瑜伽练习方法，因为他们知道做这些事情可以控制他们的神经系统 （尽管他们用了不同的语言）和学习自我调节以便可以穿破无明之精神之毒制造的幻象（点这里看主题文章）而看到实相。'
你知道吗？缓解癫痫症状的迷走神经刺激术的植入设备差不多要10万多，这费用就相当脖子上植了一个车；我心里琢磨：这点子事儿，不就是三角式凝视点，肩倒立和调息时用个喉锁就解决了嘛，嘿嘿。
真的是，有了瑜伽我们有福了，好好练，快乐地迷走着.....
（文章完）
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