水星每88个地球日环绕太阳一圈，每59个地球日自转一圈。因为水星太靠近太阳，所以潮汐力锁定了水星的自转周期：3个水星日等于2个水星年。其结果是：不管你站在水星表面任何地方，你都只能每176个地球日才能看见一次日出。
尽管水星只比月球大一点点，水星引力却是月球引力的两倍。
水星上没有大气层。正午时分，水星表面炽热到足以熔化铅的程度。午夜时分，水星表面温度猛降到近-173℃。
水星自转轴几乎没有倾角，所以水星上没有季节之分。这就意味着，在水星两极，可能有阳光永远照射不到的陨击坑。“信使号”发现了水星上的一个奇迹——水冰，它们是由撞击水星的彗星带给水星的，并且冻结在了陨击坑的永久阴影中。这些水冰可能会为未来的水星定居者提供生命支持。
水星有充足的能源——高强度的阳光。在水星上1平方米面积的太阳能电池所捕捉的能量，在地球上需要6平方米的太阳能电池才能捕获。有一颗矮行星——谷神星经常被宣扬为采集资源的一个好候选地，但在谷神星上，太阳能电池要达到60平方米才能等效。
虽然月球缺乏像水这样的挥发性材料，但是月球表面充满有用的东西，例如氧、钙、镁、钾，甚至还有像钛和铝这样的金属。水星地幔的组成与此很相似。因此，在月球上研发的采矿技术很容易搬到水星。除此之外，水星接收到的大量太阳能可被用来推动采矿工程，以及推动质量加速器，发射资源包到太阳系各处。质量加速器是一种电磁弹弓，它最早是由美国著名科幻作家亚瑟·克拉克提出的。用它开发遥远的水星，比用它在地球表面刻下伤痕容易被人们接受得多。水星的巨大内核大部分是铁，但也富含其他金属。在水星上的一些地方，地面下600千米就是核。而月球核较小，可能位于月面下1400千米。
水星上的阳光可被用作一种免费的推进机制。想象一只结实而又轻薄的太阳帆，它或许可由开采于水星的铝制作。当阳光击中太阳帆的反射性表面，它会施加一种光压——光子从太阳帆表面反弹，推动太阳帆前进。这种效果很小，却很有用，持续且免费。在像地球这样远离太阳的地方，直径800米的太阳帆接收的光压大约为5牛顿，这相当于用在美国宇航局“黎明号”飞船上的低驱离子引擎的推力。离太阳越近，这种推力越大。在水星附近，获得如此推力所需的太阳帆直径不到400米。如果你想驾驶太阳帆去最遥远的太阳系行星——海王星，最好先造访水星，获得更大的加速，接着再向外飞。
火星轨道与地球轨道有可比性，一个火星日的长度与一个地球日相似，火星还拥有生命所需的一些必备条件，例如水和碳。但水星也的确有一些天然优势，甚至优于火星。水星相对强的引力，将能固定至少一部分被引入的大气层。水星还有相对强的磁场。它不如地球磁场强，但强于火星或金星磁场。水星磁场可能是它的巨大铁核的产物。正如地球上的情况，如此一个磁场可能有助于让有害的太阳辐射偏离水星表面。
要想把水星的液态铅和真正真空的表面转为成地球环境，的确是极大的挑战。为了模拟阳光明媚的地球表面，水星入射阳光必须减少大约84%。也许，通过一面巨大的偏光镜可以实现这一点，但镜面直径需要与水星直径一样宽。水星缺乏水和其他挥发物。就算水星极地存在水冰储藏，但数量也微不足道。让一颗直径300千米的土卫（土星卫星）解体，可能会满足上述需求。但就算这样，引到水星的地球生命也会因水星极其漫长的昼夜周期而深受其害。不过，采用在轨道中环绕水星的太空盾或太空镜，上述难题或许也能解决。
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